上辽皇帝震怒，要彻查此事。
合谈因此耽误，直到一个月后两方人马才正式开始合谈。
上辽使节进入大幽朝后，街上偶尔会出现体格魁梧健壮的上辽人。霍家的店铺里，这些上辽人经常关顾。
霍湘打起十二分精神，尤其是散花楼被当做宴请使节团的酒楼，这几日她已经开始做准备。
所有的食材务必力求新鲜，常小渝还带人一一询问使节团的口味和忌讳的东西，以免出现不必要的麻烦。
带领使节团的是卡勒王子，他一到散花楼就赞不绝口，甚至邀请霍湘去上辽境内开设分店。
他大幽朝的官话说得极好，听口音已经分辨不出他是上辽人。
“卡勒王子过誉了。”霍湘有大幽皇帝特批能接待使节团，面纱亦可以不戴。
卡勒眼里都惊艳和惊奇：“听闻大幽朝的女子不能轻易出门，即便出门也必须戴上面纱。霍老板果然不同凡响，佩服！”
霍湘暗暗皱眉，她不喜欢卡勒的眼神。
卡勒暗中观察她，想了解清楚让大幽八皇子都充满警惕心的女子到底是何许人也。
“卡勒王子，菜已经上齐，您和您的使节团慢用。”
就在霍湘要退出包厢时，卡勒忽然拦住她：“本王子邀请霍老板共进晚餐，我们初来乍到，想多听听大幽朝的风土人情。霍老板经商数年，想必很了解。”
卡勒王子笑眯眯道：“霍老板，您不会不给本王子这个面子吧？”
掌柜的暗道不好，这上辽人不怀好意，摆明了要故意为难东家。
他赔着笑，站到卡勒和霍湘中间：“卡勒王子有所不知，东家接下来还有别的事要忙。若您想了解大幽的风土人情，小人愿意和众位贵客聊聊。”
卡勒不看他，只看着霍湘：“霍老板？”
语气里的不耐和威胁已经显露端倪。
霍湘朝卡勒行了一礼：“恐怕要让您失望了，草民只懂经商，每到一处只会处理生意，说起来身为大幽人，却并未好好了解自己的国家，真是惭愧。但我们家掌柜见多识广，一定能让您满意。”
卡勒笑意加深：“这么说，霍老板是不愿同我们吃这顿饭了？”
霍湘不为所动，不卑不亢道：“卡勒王子的邀请太突然，草民没什么准备。这样吧，三日后在散花楼，草民做东，正式宴请您和使节团。”
话已经说到这份上，卡勒也不好再为难，便放过了她：“好吧，本王子很期待。”
三日后，当卡勒带领使节团的几名随从到散花楼时，意外地看见刘耀。
“太子殿下。”
刘耀笑呵呵地说：“卡勒王子别来无恙，孤听说霍老板要设宴款待你，就不请自来了。卡勒王子不会怪罪吧？”
卡勒皮笑肉不笑道：“怎么会，能和太子殿下共进晚餐，是我的荣幸。”
常小渝在得知了卡勒为难霍湘的事后，直接去找了太子。既然卡勒想吃饭，那就吃个够好了。
碍于刘耀在场，卡勒收敛了许多。不过心里窝着一股火，看先霍湘和常小渝的眼神说不上友善。
常小渝朝他举杯，卡勒冷笑，将手中的酒一饮而尽。
“听说卡勒王子对我大幽朝的风土人情很感兴趣，今日草民特意准备了说书先生，好好向卡勒王子介绍大幽。”
“常公子真是体贴。”卡勒说得咬牙切齿，那说书先生已经开始滔滔不绝地讲起大幽的风俗，卡勒听得意兴阑珊。
刘耀笑道：“光是说，恐怕还是不够。这样吧，吃过饭，孤派人亲自带王子好好在京城玩一玩。”
卡勒敷衍点头：“谢过太子殿下。”
“对了，怎么不见霍老板？”眼看就开席了，卡勒还没见着霍湘的身影。
“我家夫人最近感染风寒了，在家里休息呢。”常小渝说：“所以她特意叮嘱草民要让卡勒王子吃好喝好。来人，上花雕。”
卡勒冷笑，审视的视线在常小渝身上转了转：“那真是不巧，改日本王子定登门探望。”
“怎么敢麻烦王子殿下。”常小渝将他的话挡了回去：“来，喝酒。”
宴席过后，卡勒被太子的人招呼走，常小渝才得以松了一口气：“这个卡勒，不像上辽人，真是难缠。”
刘耀：“他是有备而来的，就是不知到底是何目的。”
“很快就知道了。”
合谈刚开始，双方还处于试探的位置。上辽使节团倒是很守规矩，除了和大幽官员议事以外，就是去街上游玩，还没惹出过什么事来。
合谈开始四日后，正好撞上了春猎。
原本春猎是要取消的，但朝中武将们认为可以按期举行，正好让上辽人见识他们大幽的风范。