趁着夜色，一辆马车缓缓驶入江宁地界。
此时天色已经黑透，家家户户支起灯笼，远远就能瞧见灯火万千，辉煌明亮。
从承上县离开后他们一路快马加鞭, 为了赶路程，中途几乎是不带歇息, 眼见着要赶不上老太太寿宴, 沈清颜有些心急, 她转头看向谢阙，想要亲自骑马的主意刚刚说出口, 就被谢阙冷冷驳了回去。
“怎么, 上次还没摔疼？”
原因无她, 实在是她的马术不够成熟。
刚出宫的时候有过一次, 沈清颜仗着在西白行宫时学过些, 时而会接过缰绳策马一段路，谁知那次不知怎的出了些意外, 马儿受到惊吓后失控, 前蹄腾空飞起将她甩下马，好在紧跟着的谢阙反应快, 一把接住人在地上滚了好几圈。
打那以后, 谢阙再也不准沈清颜碰缰绳。
正想着, 马车忽地停顿住，外面传来念香欣喜的声音，“夫人，是大公子来接我们了。”
怀中人起身离开。
闭眼假寐的谢阙睁开眼，盯着空落落掌心皱了皱眉。
沈清颜掀起帘子，探出半截身子，对着骑在马背上的人唤了声大表哥。
孙则桉见到是她后，眼底不期而然的亮了一下，多年心头缺失的一块儿忽然得到了填补。
他翻身下马走到马车前，静静凝视着沈清颜，片刻后，清俊的脸庞上不由带了几分笑，“表妹，你回来了。”
沈清颜看着他道：“表哥怎么会在这里？”
孙则桉笑道：“祖母收到书信后知道你这几日要过来，就派人天天在这处侯着，那些个奴仆毛手毛脚的，我不放心，正好这几日府中没什么公务，想着就过来接你。”
这一辈中，只有大房的大公子孙则桉和三房的五姑娘孙凝霜还没成家。
因着孙家有家规，只准娶一位正妻，是以府中孩子也不多，五姑娘又是最小的姑娘，家里人也不急着催。可孙则桉就不一样了，他是家中长子，天资聪颖，温文尔雅，才德兼备，说白了是孙家暗中培养的下一代家主，至今都未娶妻怎么不令人着急。
起初大房的人还会催催，连老太太也会说上几句，后来见人始终都无动于衷，也就作罢，不再提起婚事。
幼时初到江宁时，沈清颜就知道这位大表哥有多忙，他在屋子墙角内堆积的书，比她还要高，每日的功课学业都是安排的满满当当。饶是如此，他依旧会在百忙之中抽空带她出去玩，逛街，还买好吃的。
只是如今，物是人非，再也回不去了。
想到这些，沈清颜轻轻舒出口气，压下心头情绪笑道：“没有赶上外祖母寿宴，若是待会儿外祖母怪罪下来，大表哥可要记得替我说上几句好话。”
“哪能，”孙则桉失笑一声，“祖母疼你都来不及。”
话音刚落，就听到马车内传来三两声叩响，沈清颜转身往里看了眼，道：“那就劳烦大表哥带路了。”
说完，转身回了马车。
见此，孙则桉脸上的笑淡了些。
想起临行前父亲对他的慎重叮嘱，心中隐隐约约有了几分猜测，可这个猜测不太成熟，连他都不敢妄下结论。
“回府。”
车帘放下，车轮声辘辘响起，摇得人身子晃来晃去。
沈清颜往谢阙坐着的方向挪了挪，手指拽住他的袖子扯了几扯，见没有回应，她欺身伏进人怀里，软着嗓音唤他，“夫君。”
谢阙低下眉眼，垂落在侧的手抬起，揽过沈清颜的腰把人抱进怀里。
“大表哥？”
他当然记得那日在华池阁外，她的贴身婢女讨论过的话。
“外祖母见我无依无靠，越发舍不得让我再回到侯府，便想着在族中为我挑选个合适的夫婿。大表哥人很好，来到江宁后，是他一直在照拂我，还帮过我许多忙。”
沈清颜主动解释道：“只是，这份兄妹情下，无关风月，更多的是仰慕之情。后来，外祖父去世，这件事就被先放在一旁搁置，家中子弟禁喜事，我也因此回到侯府，后来便渐渐短了联系。”
她没有说的是，期间大表哥派人送来很多信，上面写的都是些担心的话。
那个时候，她还没有学会去分辨什么是男女之情，更多的是，她拿不准大表哥照顾她仅仅是为了履行外祖母的叮嘱，还是因为别的。
她不想因为这份施舍，耽误了大表哥的人生大事。
仔细想想，若是没有后来的进宫之事，可能结局会真的不一样吧。
话说到点到为止，沈清颜能想到的，谢阙自然而然也能想到，他下颔抵在沈清颜肩上，脸颊蹭过她的耳垂。
“瑟瑟，别再跟他有联系。”声线低沉喑哑，带有几分不可忽视的危险。