王阁老见事情有了转机，趁势道，“陛下明鉴。”
“好，朕就成全了你。准许天下贱民都参与科考，至于开豁贱籍一项，牵扯的东西太多，以后再议。”隆化帝本来要杀鸡儆猴，狠狠收拾孟近竹一顿，让他得一个教训，谁知骆钰英上蹿下跳，甚至想把火烧到骆钰昭身上，这是他无论如何不希望看到的，因此立刻改变主意。
“陛下圣明，如天地日月，令天下人拜服。”王阁老施展起溜须拍马的绝技来，一点不觉得老脸有什么挂不住的。
“草民代天下贱民的父母叩谢陛下。”孟近竹知道这已经是隆化帝的底线了，当即见好就收。
“近竹参加科考，无非就是为了求取功名，为何甘愿冒着触怒龙颜的风险，也要为那些贱民们请命？”隆化帝变起脸来，比谁都快。
“启奏陛下，近竹不过略通诗书，参加科考却并非博取功名。”孟近竹的回答不卑不亢。
“那你所为者何？”隆化帝眯起了眼睛，觉得这个弱冠少年倒十分有趣。
“启奏陛下，近竹曾经立下宏愿，愿为天地立心，为生民请命，为往圣继绝学，为万世开太平。”
话音刚落，大殿上上下下顿时变得鸦雀无声。
第102章 皇帝赐晏
骆钰英看了看隆化帝，见他脸上露出十分讶异的表情，不知是喜是怒，因此大着胆子试探道，“父皇，此人一个小小的乡野顽童，竟然敢在堂堂的文华殿上说出如此大言不惭的话来，简直是目无君父，应该……”
说到这里，他眼珠转了转，想观察一下隆化帝究竟有何反应，再接着往下说，毕竟今天出了太多出人意料的事情了，一个不小心，只怕又要在众人面前出丑。
隆化帝沉吟一阵，这才低声问道，“阁老，今天在座的诸位爱卿中，你是唯一一位与太祖一块打天下的开国元勋。大烈建国之后，朕听闻太祖的第一谋臣方自如却婉拒一切封赏，急流勇退，归隐山林，不知此事是真是假？”
“太祖起兵后，很多用兵之道，以及安邦定国的谋略，均为方先生在出谋划策。太祖常常感叹，他有了方先生，好比有了十万雄兵呀。只可惜不知为了什么，太祖登基之后，方先生就泛舟五湖，再也没人见到过他了。”王阁老提起往事，脸上露出神往之色。
“这不能不说是大烈的憾事呀。”隆化帝感慨一声，似乎为朝廷失去如此栋梁之才的辅佐而叹息。
“刚才近竹的这几句话，就是当年方先生出山帮助太祖大天下的时候，亲口在太祖面前说的，老臣当时碰巧在太祖身边侍候，有幸亲耳聆听过这一段话。”
王阁老说起这些陈年往事，好像刚刚就在眼前发生过一样，可是眨眼间数十年光阴已过，他从一个青年书生，已经成为一个须发尽白的老迈之人了，想到这些，不禁一阵唏嘘。
众官员这时才如梦初醒，原来隆化帝和王阁老由孟近竹想到了方自如来。
他们当中有人也曾听说过方自如的传闻，只知道他在大烈建国后，就突然消失了，至于到底是怎么回事，民间虽然流传着很多故事，却从来没有任何人出来证实过。
想不到这个孟近竹如此少年，似乎与方自如有些渊源。
王阁老问道，“近竹，几年前你所说的那位异人，真的从来没有跟你透露过他的姓名吗？”
“阁老，晚辈当年有幸得到那位神秘的先生之教诲，要不是您现在说起，晚辈根本不知道先生竟然是方老前辈。”
孟近竹没想到的是，几年前王阁老追问他的学问从哪来的时候，他信口编了这么一位异人出来，竟让王阁老以为那人是方自如，今天他又误打误撞，把方自如当年在太祖面前说过的话，在隆化帝面前说了一遍。
世上竟然还真有这么巧合的事情，实在令人不可思议。
“方先生为大烈立下了不世之功，却不为名利所累，功成身退，飘然而去，实在令人感佩。”隆化帝又是一声叹息，“令人欣慰的是，方先生的一生所学，似乎已经有了传人，这实在是我大烈之福呀。”
“陛下，方先生的品性之高洁，举世景仰，但是却不值得大家去效仿。”王阁老望了望同僚们，“假如世上的士子们，人人都像方先生那样洁身自好，不问世事，那么谁来为君王分忧呢？所以方先生此举，实在有违圣人之道。”
“嗯，阁老此言非常有道理。方先生既然不肯在近竹面前露出真面目，自然也不会提起他与太祖的往事，所以近竹虽然得到方先生的教诲，却也不知道究竟方先生是何方高人了。”隆化帝向孟近竹微微点头，“近竹上前来，朕要仔细瞧瞧你。”