女人平静地对她说：“是他们给你灌输的东西扭曲了您的思想吗？竹桃小姐……在这个世界上，您本来是最不该、也最不能否认神主的存在。”
这句话背后的信息量简直爆炸，竹桃一瞬间头皮发麻——他们到底还知道什么！
竹桃深吸一口气，稳定住心神，快刀斩乱麻地问道：“你们是谁？”
“一群怀抱着信仰溺死的囚徒罢了。”
女人轻描淡写：“您可以称呼我为烟鸟，至于我们教会嘛……等到了之后，我再向您介绍吧。”
飞行梭猛然一阵剧烈的震荡！
竹桃剩下的问话都被颠簸冲散了，她不得已一手抓住椅背，感受着飞行梭在未知的航线上晃得如同身处海啸中，强烈的颠簸持续了整整十分钟，差点没把她隔夜饭吐出来。
等好不容易飞行梭重新平稳之后，竹桃抬起头向四周看去，他们已经远远地脱出了大气层，达到了远超飞行梭的极限高度，云层飘在他们的脚底。
竹桃眯起眼，看着前方——繁星点缀夜空，其中一些星星显得格外明亮，远远看去，这些星星似乎在空中描绘出了一个教堂的图案。
“看到了吗？”烟鸟愉悦的声音响起，“那里就是我们的教会。”
飞行梭倏然冲了进去。
中途，他们好像穿过了薄如蝉翼的一层阻隔，离那些星星越来越近，直到竹桃看到了它的全貌。
那并不是星星，而是天空教堂上的灯光。
竹桃的面上不可避免掠过震惊的神色。
联邦不是没有空中建筑，但那些都是经过精密测量之后，利用浮空技术托起的小型建筑，每隔一段时间还要定期维修，最多只能脱离地面三百米。
而这座天空教堂，甚至在云层之上！
“很惊讶吧？很不可思议吧？”
烟鸟的脸庞终于褪去了虚假的笑容，她注视着前方的天空教堂，眼底迸发出了狂热的激情。
她高声说道：“看好了！这就是人类终其一生都抵达不了的技术——你们落后的科学，孱弱的异能，都无法望其项背的神迹！”
“这座巍峨的天空教堂……从上古时代存在至今，却也不过是神祇从指缝里泄出的零星一点威能而已！”
天空教堂的周围，环绕着永生不死的白鸽，它们翩飞着搭起一座桥梁，为这艘在天空教堂的衬托下、渺小如尘埃的飞行梭引路。
竹桃快把脖子仰到九十度，都没有看到教堂的尖顶。
圣洁。
这是她脑海中冒出的唯一一个词汇。
难以用言语形容的圣洁，仿佛只有远古时期神权兴盛的油画能描摹出天空教堂的一角，但那些都是由人类脑海构想的、虚幻的，乃至于被教权扭曲和玷污了的。
可面前的教堂不是。
它真真正正属于天空——它是自然，它是万物凝固的永恒。
白鸽环绕飞舞时落下纷纷扬扬的雪白羽毛，在这片天域里好似无穷无尽，柔软的羽毛贴在竹桃的脸上，带来一阵凉意，随即便又融化成了水滴。
飞行梭到了白鸽桥梁的尽头，在那里，教堂门扉大开，早有一众教徒在久久等候。
……
“教主。”
烟鸟率先一步下了飞行梭，她恭敬地对面前的老人行礼。
老人发丝银白，胡须留得很长，苍老的脸庞上褶皱里仿佛都流泻着慈爱，他将烟鸟扶起，温和地对她说：“辛苦你了，孩子。”
“教主不必这么说……”
老人轻轻摇了摇头，越过烟鸟，双眼径直望向了竹桃。
“这位就是竹桃小姐对吗？”
竹桃点头：“我是。”
她掐了掐自己的手心，不动声色地打量周围的环境。
小幅度地翻转了一下手腕，竹桃却懊恼地看见光脑屏幕熄灭，这里的信号被完全屏蔽了。
那就只能靠她自己了。
老人笑着迎上来：“既然如此，那就让我们进去说吧。”
竹桃谨慎地跟在教主身后，烟鸟在她的右侧，在他们的后方，跟随着浩浩荡荡的一众教徒。
竹桃很奇怪，在她出现之后，这些教徒的目光就没有从她身上挪开，而且带着她无法理解的、不知来源的炽热。
教堂里的空间比她想象中大很多，与穹顶一样，都是无法用眼睛丈量的大。
悬挂在教堂顶部的灯，都是她先前看到的星子，它们无视重力，漂浮旋转着，散出温柔的白光。
教堂的正前方，是一面巨大的壁画。
当竹桃的视线接触到那面壁画的瞬间，她无可避免地僵住了。
——是一座魔塔。
一座她无比眼熟的，从基底到墙壁，再到细节上的装潢，都和她记忆中一模一样的魔塔。
教主的声音被四面墙壁反射回响，不断重叠，像是从天外传来的一样。