沈河星是一个腼腆羞涩的孩子，因为“家贫”而想要退学这件事情，于他而言太过难堪。而与旁人谈论此事，就更为难堪了，哪怕那人是他敬爱的先生。
可他没有办法，父亲沈意明听到他想做工的时候，怒不可遏，险些将家中唯一值钱的青花瓷砸烂了，而娘亲钟晓梦坐在一旁，低头垂泪。
沈河星怕父母气急攻心，不敢再言。可停学做工的念头却始终未歇，父亲的面容一日比一日憔悴，母亲的双肩一天比一天单薄，爹娘脸上的皱纹和白发都在提醒沈河星，他应该要肩负起责任了。归山书院的学费虽然不贵，但书本、笔墨、灯油、衣裳……处处都要银两，若父母的疲惫换来的只是这些东西，和有一日能金榜题名的渺茫机会，沈星河真的觉得不值得。
他想，穷人有穷人的活法，他不应该奢望能以一己之力，扭转整个家的命运。还不如早点出来做工赚钱，分担父母的烦忧。
而知父莫若子，沈河星知道自己的话不管用，想要劝服爹娘，只能找一个可靠可信之人。他想来想去，觉得身边最可靠可信的人，非谢九尘莫属。
沈河星在来找谢九尘之前，在心中预想过很多种场景。
他想过，谢九尘听完他说的话之后，会说：“好，先生明日就去找你爹娘谈谈。”
他想过，谢九尘会站在他爹娘的立场上，使劲浑身解数劝他继续读书，会细说读书的用处，会劝他珍惜天赋，会给他来日的希望。
他还想过，谢九尘可能会觉得此事无足轻重，他会直接给自己一袋银两，解决自己的燃眉心事。
……
他想了最好的结果，也想了最坏的结果，觉得无论什么结果，他都能接受之后，才来找的谢九尘。
沈河星苦笑一声，道：“先生的好意，学生心领了。可我爹爹……是不愿意看见我这么做的。”此话已是委婉说法，实际上，沈意明是万万不肯接受他人的馈赠。
谢九尘问：“抛开别的事情，你还想继续读书吗？”
沈河星道：“自然是想的。”
“这就没问题了。”谢九尘道，“河星，你别想做工的事情了，等过几日，我便去你家与令尊令堂详谈此事，想出两全其美之策，让你能放心地继续读书。”
纵然较为早熟，可沈河星毕竟是个孩子，听到谢九尘此话，他双目一亮，问：“真的吗？”
谢九尘道：“我从不骗人。”
沈河星揪着手，又道：“可我爹很固执，恐怕……”
谢九尘拍了拍沈河星的肩膀，道：“无碍，我会全力而为。”
沈河星咬着下唇，道：“学生真不知，该如何感谢先生。”
“一日为师，这是我该做的事情，不需要感谢，只要你安心读书，就是最好的回报了。”
二人又聊了几句，沈河星将家中地址告诉谢九尘，又道：“我爹白天一般都不在家，先生可以先去与我娘谈谈，我娘比较好说话。不过如此一来，怕是要麻烦先生跑两趟了。”他说着，脸上又泛起了燥热，滚辣辣的，一如他的心。
谢九尘温声道：“没事，我既然答应了你，便不怕麻烦。”
“好。”沈河星垂下头，盯着自己的脚尖，想再次向谢九尘道谢，又怕谢九尘觉得自己啰嗦烦人，便道：“先生，那我就不打扰您了，我先回书院了。”
谢九尘疑道：“你不回家用午膳吗？”
沈河星道：“今早出门的时候，我多带了两个油饼。想在书院把功课都温习好，回家就可以帮娘亲干活了。”
真是个好孩子。谢九尘道：“好，快去吧。”
“明日见，先生。”
“河星，明日见。”
沈河星往书院的方向走，一开始是走，后来就跑起来了。虽然压在他心上的烦忧还远远没有解决，可有了谢九尘的承诺，他感到轻松多了。畅快的风拂过他的脸庞，耀眼的光线打在他的脸上，他笑起来，感到舒心开怀。他坚信，一切都会越来越好的。他要好好读书，他要快快长大，他想……出人头地。
而谢九尘目送他回到归山书院后，才往另一个方向走去。
今日下午，谢九尘并无什么安排，他打算回家，与谢孺年下一盘棋。谢孺年已经念叨好几日了，父子俩要到棋局上，兵戎相见，一分高下。胜负并不重要，可他们已经很久没有下过一整盘棋了，谢孺年心痒痒地，谢九尘要满足他这个心愿。
与沈河星谈话花了不少时间，日头已经没那么烈了，谢九尘微微眯着眼睛，已经能隐隐看见城门的轮廓了。
而就在此时，他先是脚步一顿，然后突然跑起来，往繁茂树林中而去。