这时，佟盛荧看见了卓思衡，她哭着求救道：“大伯！大伯救我！我不要走！我要陪爷爷！”
佟师沛和其他人这才注意到卓思衡来了，他嘴唇翕动一会儿，眼泪也落了下来：“大哥……”
卓思衡上前抱起已是哭至抽噎的佟盛荧，轻拍女孩后背，只须臾，来不及脱掉的官袍肩颈处就被女孩全哭湿了。
女孩的声音也哭醒了弥留之际的佟铎。
他睁开眼睛，佟师沛赶忙凑近跪在床头握住父亲的手道：“爹，我在这里。”
佟铎的面色已是灰黄，浑浊眼中却好似还有一点亮光，他用极其虚弱的语气说道：“阿荧……爷爷想吃蒸蛋羹了……”
佟盛荧听了这话，立即从卓思衡怀里跳下来，急道：“我去拿！”
赵兰萱忙吩咐侍女跟上。
佟铎支开孙女，又招手让卓思衡靠近，卓思衡与佟师沛一道在床前跪着俯身静听。
“云山……今后你要多照顾方则……他不懂事的地方，你要多替我担待……”佟铎见卓思衡要开口，却先微微颤手止住，绵长而虚弱的叹息后，他才有力气再开口道，“从前是我要他多接近你的……你不要怪我，后来你们真的亲如手足，我一直觉得欠你些什么，才要方则多将朝野的消息说给你听……你其实心中清楚这实乃交换，却仍愿意替我这枯朽之人照应儿子，你是真正诚之为贵的君子……我去了后若能得见你父祖二人，也要向他们叩头以拜谢……”
“伯父，我与方则是没有血亲的兄弟，不必说这些，我都明白……”卓思衡说着也控制不住眼泪，唇角涌入一丝苦涩。
一旁的佟师沛则早已泣不成声。
佟铎看向儿子，慈蔼地笑了笑，缓慢抬起手去抚摸儿子的额顶，低声道：“也不能只让云山照顾你，你也要争气……爹对不住你，知道你喜欢闲散日子，却还逼你读书，你恨不恨爹？”
佟师沛猛力地摇头，却一个字也说不出来。
“你恨我吧……你娘也一定恨极了我……”佟铎的目光缓慢移向屋顶，浑浊的泪滴也自他眼角流下，“茂竹……我对不住你……你给我留下三个儿子，我只养活了一个……还过得不快活……我没有面目与你同寝而葬啊……”
屋内无人不泣，直到佟铎一阵剧烈的喘息，众人慌忙近前服侍，待到喘息平静，佟铎眼中那道熹微的光似也消失，可他的眼睛却睁得更大了。
他忽然用枯瘦而黄的手攥住卓思衡的胳膊，注视道：“阿泽，我的儿，你回来看爹了？”
佟师沛的大哥名叫佟师泽，佟铎混沌之际，已是认不出人来了。
卓思衡没有办法，只能握住老人的手，默默点了点头。
“孩子啊……凌汛的水多冷啊……你漂了那么久他们才找到你……你怎么这么傻要天天去巡视河堤呢……都是爹不好，爹自小要你好强上进，让你责在人先……你怪不怪爹？你弟弟也是和你一样……都是爹的错，你们好苦，都被爹害了啊……”
佟师沛的二哥也是在任上遭遇意外过世，听闻父亲的话，他伏在床头已是哭得肩膀剧颤，往日手足之情历历在目，今日送老父走的，却唯有他一个。
在场之人皆是掩面而泣，只觉人生苦海无涯，至此方还之际，却仍不能解脱。
然而这时候，佟铎似是有那么一瞬间的清醒，他松开了卓思衡，将手移至佟师沛的肩上，佟师沛抬起头来，哽咽道：“爹……你还……还认得我么？”
“我的傻儿子……”佟铎哭着笑了，“爹去了，你若是不想做官，守孝后便再上书请表再赋闲下去，过轻松闲适的日子……你从前不是最想这样么？什么官声清名，什么仕途进益，都比不上一家人过得快活……你与妻子同心，孩子又明理懂事，岂不比做什么官都来得快活千万倍……”
说罢，佟铎的手自儿子的肩头滑落。
“爷爷！蛋羹来了！”
佟盛荧捧着碗碟冲了进来。
屋内回答她的，只有哭声和呼唤声。
……
佟铎的丧仪在老臣中也算风光。因其二子皆为国事民事在任而故去，皇帝特书赞表称颂其一家之臣名与德贤，又追封佟铎为端明殿大学士与太子太保，赐紫金鱼袋，同中书相位，厚礼入殓。
佟、卓两家的这个深秋，也因为这场葬礼而灰暗凋敝。
卓思衡对佟铎的感激与敬佩，以及他与佟师沛的情谊，使得他这些日子也沉浸在亡故亲眷一般的悲伤里，好在云桑薇的父亲云澄入京来探望女儿，他的这位岳父是个快活乐观的老头，最大爱好是钓鱼，云桑薇为了让卓思衡心情能宽怀一些，便在休沐的日子总让父亲带着他去垂钓。