忽然，他有种不详的预感，这么多人来这里考试，不会现在订不到合适的房间了吧……
卓思衡心下一沉，也顾不上再欣赏大都市的繁华，紧赶慢赶入城，问路找到贡院附近，询问了许多家开在这里的客店脚店，都已无了房间，他先是略有些着急，但很快有了主意，再往远走几条街，继续询问。
其实他本不想去问那些看上去就比较豪华昂贵的客店，可是如今也顾不得许多，先找到落脚点才是要紧，于是就近走入一家叫东望楼的客店内。
这处果然与之前去过的小店不同，雕梁宽厅列了至少三十几张古朴的方桌，几乎坐得满满当当，中庭一小处天井里种着棵九曲枫槭木，绯叶随风纷纷落至堂间，触目可及皆是富贵清雅。
此时已有闲坐的客人朝他望过来——实在是这一身装束想不惹眼都不行。
卓思衡只是目光扫过便知这里大概自己是住不起太久的，但一路并未花销很大，银钱富裕，于此小小修整一晚再想他法也不失为一个主意，于是便问柜前的小二：“请问还有普通的房间么？”
小二打量他一眼，问道：“客官是……跑途的行商？”
“我是来应试的。”
他话音刚落，临近一桌忽得爆发出一阵笑声。
“各位兄台，在下便说如今我朝圣主当国吏治清明，学风渐起远达千里，你看，连不知哪个山沟里的狗熊都爬出来考科举了。”
此人声音极大，调门又高，说罢还肆无忌惮地大笑，整个厅堂的客人都朝此处看来，眼见如此打扮的卓思衡，也都明白了说话之人在笑什么，有些早已忍俊不禁，也有些颇为慨叹摇头不语。
卓思衡当然知道自己被人笑话了，可是他心中并无屈辱的感觉。
若见识过朔州风雪，便知这身衣服多暖和舒适。
还是眼界决定见识。
他暗中叮嘱自己，往后去到一处新地新气象，定要牢记，万不能言语轻佻随意置评不懂之俗与未见之事，免得置自己于短视之境地，养成狭隘之心性。
“这……这怕是没客官能住的普通屋子了……”小二也十分乖觉，看得出卓思衡身家斤两，估计出他能出的房钱实在可怜，便用比较礼貌的方式谢客，又道，“客官，咱们这里天没那么冷，没得捂出一身汗倒生了病，找到歇脚的地方先换了大氅吧。”
虽说是拒绝，却也有好意，卓思衡笑着谢过小二往外走，笑声和指点声仍是如影随形，他只管迈开步，听到耳朵里也恍若不觉。
街上车马熙攘，卓思衡站在道旁，显得有些凄惨。
千算万算还是耽误了点时间，他在北都云中也没有熟人接应，总不能睡路上吧？他抬眼四目望去，却见此处离贡院已有一定距离，四周多出好些民居在巷道里挤挤挨挨。
他忽然有了主意，扛起自己的包裹，冲进其中一条小巷。
果然，在贡院附近的好多家宅此时都可赁闲置空屋给应试考生暂住，价格比住店要公道许多，还管饭，只是屋子大多狭窄陈旧，朝向也不好，好多都是杂物间临时改成。但对于要住上小一个月的考生来说，却是性价比最高的选择了。
他选中一家离街较远的安静人家，那家里只有两个老人带着孙子在此居住，价格公道，他便交了一月的租金，将东西搬进二楼的一间窄屋，此间干净亮堂，床榻舒适，还贴心准备了旧桌椅。
卓思衡心中慨叹：无论哪朝哪世，学区房都是房产投资的永远首选。
安顿之所已定，他终于脱下厚重的毛绒，打水洗了个极舒服的澡，带着一路风尘仆仆的疲惫倒头便睡，安然入梦。
第12章
一觉醒来已是第二日午后，卓思衡平常在家都是鸡鸣起早，破天荒久睡反而不大习惯，头晕沉沉，反倒好像没睡够似的。不过等他再次沐浴后就有了精神，先剔了面又换上干净朴素的栗色旧袍子，最后束好巾帻，终于在铜镜里看清自己熟悉的那张脸。
他恢复寻常模样，可下楼与自己房东问好时，却差点被当成贼打出去。
两位老人坚持表示租自己房子的是个大胡子男人，不是他这个俊后生，卓思衡哭笑不得，只能拿出昨天和老人写了的条据，才算证明自己真身。老人家颇感愧疚，给他又加了道热菜当做午饭。
今天要做的事有不少，先要去邮驿给家里带一封安全抵达的平安信，而后则是带齐手续去贡院办理考试证明。
宁兴府贡院有一座极高单檐庑殿顶门楼，与北都云中城门样式相近，只是城门为朱漆雕饰，而贡院门楼墨瓦森森俨俨，斗拱也饰以深藻重漆。黑色五行代水，贡院书院与藏书之地多用此色砖瓦以避火厄，又兼威严庄重。