“焰儿……你还年轻……未必不能再遇良人……”
“再遇？鲁大人，奴家与先夫，是通天引断绝后神州大陆上最后的两只朱雀。幸得朱掌柜提醒，教我知道，既无雄鸟，从今往后我族便就此灭亡了。”曲焰怀抱着碎掉的蛋壳，身周的火焰越发炽热了，连眼中都透出光线来。
“鲁大人，你来评判，灭人一族，该当何罪？”
陈泽在囚室的地面上急速地摸索着，将能抓到的一切都塞到口中，生生地咽了下去。
泥土和稻草从他开合的唇齿间掉落，但他再也顾不上了。被抑制了十多年的渴望冲破了阻挡，在他的体内呼啸倒灌过来，将理智和恐惧都淹没得一干二净，只剩下反复咂嘴品味。
“是这个……是这个味道!”
他的脸上出现了狂喜，以及与那天晚上的琅琊王妃一模一样的迷醉，他朝两侧伸开了手臂，仰天大喊起来。
忽然间，对面的空墙轰然开裂，盛装的婉儿自其中款款而出，还是她嫁给琅琊王之前，不顾一切奔出来找他，求他带她一起逃走时候的样子。她笑颜如花，眼角没有一丝皱纹，朝他张开了怀抱。
陈泽也朝她伸出了手。
“砰”的一声，火焰开始燃烧。
在火光照耀之下，墙面上的那处霉斑又开始变幻起来，勾画出一只头上生角的赤豹。它在墙上左右冲突着，形体尚且不全便穿透了墙面，直扑向陈泽，连同他身上的火焰也一起吞噬了。
同时响起的还有骨头碎裂的声音。
“哎呀呀，连着骨头一起嚼，口感果然不同。”
娇媚的女声这样感慨着。残余的金黄色火焰从赤豹齿间掉落，落向地面上的稻草，剧烈地燃烧起来。
鲁鹰喘息着，伸手扣住割入肩膀的琴弦。
“这首清心咒，后面还有三节。你若奏出，我必死无疑，为何不奏?”
“鲁大人虽无追日弓在身，但右手此刻便有三枚寒冰凝成的箭矢，要取奴家性命，手到擒来——你为何不射?”
两人四目相对，却是曲焰先转开了视线。
“冤冤相报，何时是尽头，焰儿，罢手吧……”
曲焰吸了一口气，还未来得及开口，便被爆炸声打断了。
他俩同时转头，只见窗外延绵不绝的青瓦之间升起了滚滚的浓烟，就方位看来，是巡猎司无疑。
“来不及了。”她缓缓道，“那人已死。”
她松了一口气，闭上了眼睛，鲁鹰身上的全部琴弦纷纷掉落。
“鲁大人，奴家如今，任你处置。”
曲焰紧紧地闭着眼睛，她能听到他忍着疼痛的喘息，听到他跪行着，一点点地朝自己靠近。他的手放到了她的肩膀上，掌心灼热滚烫。
“你遇到我之前所做之事……都可以不再追究，但既然遇到我，之后……”
“之前如何?之后又如何?”
淡淡的血腥从他身上传来。
“之后，有我和你。”
曲焰猛地睁眼。在她耳边，顷刻间便有无数破空之声，铺天盖地朝她扑来。她曾对此畏惧万分，此刻竟动弹不得，叫他在肩上一拽，整个人滚在一旁。再睁眼时，却是鲁鹰跪在原地，咬着牙，正拔着手臂上一枚白羽的箭。
“休叫杀害王妃的凶手逃了!”
更多的箭矢如雨而下，将纸窗撕得粉碎，箭雨过后，扑进来两只尖齿利爪的海东青，每个都足有半人高。鲁鹰朝曲焰望去，正好她也朝他望过来。
电光石火之间，他意识到她心中打算，叫起来：“不可!”
但曲焰已经不见了，空中多了只纤细的鸟儿，金羽长翎。它展开翅膀，灵活地与那两头巨鹰擦肩而过，穿过了碎窗，头也不回地掠空而去。
“鲁教头，这次抓捕凶犯，你立下了大功。”
琅琊王的声音遥遥传来
之后的事情，就交给我的海东青吧。”
七
“报王爷!朱雀焰水土无效，无法扑灭，福庆街以东五十多户均成焦土!”
“报王爷!火势蔓延，城南望族高氏、王氏均受波及，损失惨重!”
“啊啊，先不用着急，先欣赏一下燃烧中的无夏吧。”隔着半透明的纱帐，琅琊王赵珩陶醉地摊开了双手，“某个曾经承诺过要守护无夏的家伙，此刻该坐不住了吧?”
琅琊王话音未落，大地便开始了震动。自无夏城的另一端，挂着“朱”字灯笼的天香楼的背后，有庞大的阴影如同愤怒的乌云般缓缓升腾起来。
“那，那是什么？”
远远望去，那更加类似于由黏稠的黑色液体所组成的不固定的形体，头端层层翻涌，竟翻出了一张铜目巨口的兽脸，双眼灼灼，犹如燃烧着火焰。它张开血盆巨口，无声地咆哮着，六根长短不一的巨腿从身侧冒了出来。