她立身在案几前, 素手持笔，蘸满浓墨, 在画纸上晕开、描摹。
不多时，一副花鸟画完成了。
一枝趋于凋谢的海棠扬着花枝, 零落的花瓣落在尘泥中, 一只春燕口衔花瓣, 头朝着高高的花枝，振翅欲飞。
太上皇后搁下画笔, 垂眸望着未干的墨迹, 待画风干, 遂将之卷起来, 用红色丝带扎上。
“拿去焚了。”
宫女恭敬地接过画，行礼离开。
“敛儿出发了？”
老嬷嬷双手递过湿热的帕子，“回娘娘，齐王殿下已经启程，老奴听说南征王前去送行，直送到十里亭才回来。”
无言，擦干净手上的墨渍，太上皇后慢步朝小佛堂走去。
嬷嬷跟在身后，斟酌一会儿，估摸着太上皇后是舍不得苦命的小儿子，轻声安慰道：“娘娘放宽心，王爷是有福之人，孽障除了，指定能安安生生的。”
闻言，太上皇后脚下一顿，凤目微垂，轻飘飘地睨了老嬷嬷一眼。
“徐嬷嬷妄言，断舌以儆效尤。”
话音落，不管身后惊惧的哭求声，进了佛堂，诵经拜佛。
——
周朝末代，慜帝在位共二十六年，荒淫无度，政令不通，苛政伤民，黎民苦之久矣。
周慜帝十七年，镇守北境的冠军大将军赵经纬拥兵反叛，挥师南下。
十七年秋，西疆十五万兵马投入赵经纬麾下，出去镇守北境和西疆的兵马，南下的起义军共计二十万。
十八年春，突厥来犯，赵经纬抽调兵马回防塞北。
受突厥和南部朝廷的两面夹击，起义军攻势大减。
同年冬，两军在晋州谢君峰交锋，鏖战半月后，起义军大败，退守黄河以北。
撤退途中，平叛军穷追不舍，俘虏起义军兵士难以数计——赵经纬发妻、幼子皆在其列。
“敛儿不怕，你爹会来救我们的。”
燕然手脚戴着镣铐，面上脏污不已，强自镇定哄着七岁的小儿子。
赵敛被母亲揽在怀里，虽然很害怕凶神恶煞的士兵，也没有嚎啕大哭，怯生生地抓着母亲的衣服，竭力跟上行进速度。
母子俩弓着身子走在一干俘虏中，单薄的衣服不足以抵御寒风。
等被周朝的士兵带回军营，已经将近夜晚。
两人没有和其他被俘虏的士兵关在一起，而是在一个单独的帐篷，里面还有很多个神色麻木、衣着破烂的女人和小哥儿。
入夜，帐篷里没人点蜡烛，伸手不见五指，可怖的黑暗将人吞噬殆尽。
不多久，外面喧闹起来，几个满嘴污言秽语的士兵闯进来——这是今日在战场上立功的周朝士兵。
很快，帐篷内响起绝望的尖叫声，还有士兵们叫骂攀比的可恶声音。
燕然揽着赵敛，捂住他的嘴，静悄悄地缩着双肩，躲在角落里发抖。
一个女人挣扎太剧烈，将她身上的士兵踹倒，那士兵正正摔在母子俩面前。
“他娘的，老子扒了你的皮！”
士兵伸手在地上摸索趁手的武器，一下摸到了燕然的鞋面，燕然吓得更往里缩脚。
“这里还有一个娘们儿！”那士兵抓住燕然的胳膊，“今天抓来的？比这些鸡好摸，兄弟们都来瞧瞧！”
忙着办事的人抽不出空搭理他，只有几个人骂他没脑子，“那是赵经纬他婆娘，将军说了不能碰，留着换城池。”
“呸！”
士兵不满，却不敢说别的，一口浓痰吐在母子俩身上，转身抓回先前的女人，抡着肥掌就往她面上扇了两巴掌，口中咒骂不止。
只是碰过了贵夫人圆润的手，再碰身下干瘪脏污的女人，内心的邪念更加浓郁。
事干到一半，士兵扯着女人朝燕然走过来，将之狠狠掼倒在燕然脚边，压上去，一手却抓向燕然，撕扯着她身上的衣服。
燕然奋力反抗，招来一巴掌，顿时一阵耳鸣。
士兵掐着人的脖子，让她反抗不得，肥腻的手到处乱摸。
燕然大张着口喘气，手上不停抓挠，却起不到半点作用。
绝望之际，士兵闷哼一声，倒在女人身上，双手捂着侧颈抽搐起来，口中发出意味不明的咿呀声。
“不准欺负我娘！”
赵敛两手握着一把沾满血液的锋利匕首，见男人还在抽搐，又捅入男人的咽喉，霎时间血流如注。
他人小，被平叛军抓住的时候没人搜身，谁都没想到他身上竟然藏了一把匕首。
燕然看着小儿子的动作呆住了，随即回过神来，迅速穿好衣物，一把抱过小儿子，蜷缩到角落。
男人还在有一下没一下地抽搐，不多时，他身下的女人也回过神，将他掀翻在地，捡起赵敛掉在地上的匕首，一刀一刀扎在男人的死穴上，动作狠厉而麻木。