“奴婢知道了！” 文杏见主子开窍，眉欢眼笑，自无不应。
寿康宫是东西十二宫建造地势最高的一处宫殿，作为历代太后居所，屹立于古木参天掩映之间，于百花丛中独树一帜，气势威严。
仪贵妃于寿康宫前的甬路上落辇，扶起裙摆沿石阶上行十二阶…暮然回首，御花园中寒梅迎雪争艳，尽收眼底。
“走吧…” 恍然一笑，星眼如波，由文杏扶着踏入寿康宫。
“臣妾给太后请安。”
“难为你这时候过来。” 太后见她鬓间沾了霜白，抬手只是将窗探开了个小缝，风雪便挤着涌进来。
叫起，赐座，又吩咐琼芝姑姑添了个暖手炉到她怀里。
仪贵妃也是跟在皇上身边近十年，夺嫡之争里太后杀伐果决的手腕她是见识过的，心中许多畏惧…从前都是逢年过节，依常例到她跟前请安，谨守着规矩却也少了亲昵。
如今乍见她如此平易近人，倒是颇有些受宠若惊，言语松快了许多：“臣妾父亲从青州府送来了几块皮料，特拿来孝敬太后。”
文杏带着随从呈上黑、褐、白、灰、红，五块皮毛油亮的狐皮料子。
“你有心了。” 太后这辈子锦衣玉食，什么好东西没见过，在意的无非心意二字。
言语之间也有了几分闲话家常的意思：“这料子鲜艳，还是你们年轻人用最是相宜。”
“臣妾福薄，撑不住这样的好东西。” 仪贵妃打量着太后神态，总觉得与过去相比，自皇上登基后，太后变得深沉平和了许多，却是愈发令人捉摸不透。
玉手拿起红色的狐皮，亲自呈到人前，笑道：“这块，臣妾想着给康乐妹妹做件坎肩正好，妹妹娇俏，最衬红色。”
太后无亲子，膝下唯有一公主封号康乐，无论是先皇，还是当今皇上，对其很是宠爱，性情娇纵，喜玩乐。眼高于顶，年逾十六，尚未许婚。
仪贵妃于东宫时，向来是个孤寡性子，却意外得祁钰青眼。
太后打量着她少见的殷勤小意，心如明镜，今日她怕也是无事不登三宝殿。
“昨日，皇上提起皇子们的功课，赞瑜儿很是用心。” 伸手不打笑脸人，受了她的好意，赞道：“是你为娘的，教得好。”
“臣妾谢太后！”
“哀家召了批乐女入宫热闹，却不曾想人老了没有精力调教经营。” 太后看着眼前她的笑颜，转念，松口道：“你若有余力，替哀家去瞧瞧。”
“臣妾晓得了。” 仪贵妃顶风冒雪走这一趟倒是不虚此行，眼见太后兴致寥寥，起身告退。
待人走后，琼芝端了汤药上来，服侍太后服下，问道：“主子是有意放权给仪贵妃？”
皇后不日将入宫，尚不知是个怎样的品性。皇上非太后亲生，自然也不认刘家这个外祖...未雨绸缪，免不得趁如今太后大权在握时多做打算。
她怔了怔，想起方才喜形于色的鲜亮面孔，不知喜悲地叹了一声。“再清傲的女人，到了这宫里，也少不得为家族儿女学着钻研逢迎。”
“待过寒冬，又是满园春色。” 琼芝姑姑意有所指。
“这是好事，” 太后透过明窗看着外面的风雪，缓缓道：“这宫里，有一争之力，是运气。”
第4章 美人
为迎中宫，六宫张灯结彩，尤以长乐宫为甚。雕梁画栋，金玉满堂，无一不彰显着来日后宫之主的尊贵雍容。
后宫奴才们在何处侍候，跟的主子娘娘有无脸面，那可是比投胎还要紧的事。皇后还未落正，宫人便瞧着风向心思活络起来，八仙过海各显神通——有钱的使银子，有脸面的使人情，求神拜佛盼着能沾上长乐宫的福气。
“我在宫里当差十年，还是头一遭操办立后大典，真真儿的气派。” 内侍省办差的宫人在长乐宫门前来来往往，主子不在，说起话来更是随意了许多。
若后宫若是一汪深潭，往来的宫人便是盘根错节于其中的荇草，面目模糊却是前赴后继、无孔不入。
“这可是中宫，是正头娘娘，自然非旁人可比…”
“要我看呐！还是来日皇后娘娘的家世得力。” 颇有过几分见识的领头宫女在宫中日久，洞若观火，三言两语说出裉节儿来：“徐家是什么样的门第！世代簪缨啊！跺一跺脚，建安城的门梁都要抖上三抖！徐家的女儿不做皇后，谁还敢做？”
“就不知皇后娘娘会是个什么脾性…” 昨日方才使了银子给主管太监，到宫里当差的粗使丫头听了这话倒惴惴不安起来。
“你怕什么，好歹是建安城里的官家小姐，脾气总不会大过贵妃去！” 贵妃脾性不好，却偏得皇上看重，底下的人敢怒不敢言，心里编排西北来的野丫头不成体统。