德妃起身，替她扶正了步摇，轻声道：“过去的事，不该妹妹管的，还是不要深究的好。”
皇寺的石阶两侧站着的皆是挎着装满了蚕叶的篮子的百姓，待诸人皆下了车，山呼：“皇后娘娘千岁千岁千千岁。”
还未选秀，宫里的高位嫔妃总共只这几个人，缺了谁一目了然。
“仪贵妃今日竟未来吗？” 宁妃牵着嘉阳公主，与顺昭容一起从前一辆马车上下来。
“听说是大皇子染了风寒，不然这抛头露面的事儿哪能少的了她。” 顺昭容到明丹姝身边与她见了个平礼，后退半步让出位置来与德妃，“两位娘娘请吧！”
皇后需在两位高位妃嫔的陪同下到祭坛行礼。祭礼程序繁缛，除了一般祭祀必行的跪拜、上香、献祭品外，最有特点的是被称作“躬桑”的皇后采桑礼。
皇后手持金勾与金筐，至蚕坛内的桑林采桑。桑林旁彩旗招展，太监鸣金鼓，唱采桑歌。
另仅取桑叶三片，亲手放入祭坛上的竹筐编作的蚕室里喂蚕，表明国母已为天下织妇做出榜样。
“有劳妹妹，替我照看公主。” 两位昭容不必到祭坛行采桑礼，只跟在最后拜香即可，宁妃回身将嘉阳公主交给明丹姝。
借机轻言：“站在禁军刘副统领身后那位，便是徐家的大公子，徐知儒。”
“嫔妾会替娘娘照顾好公主的。” 明丹姝应下，顺着她的指引状似无意瞥过。
她在百戏班时，也不曾见过这位徐家大公子，今日一见倒颇感意外。与皇后长相少有相似，亦不同于出自权豪势要之家的公子，看起来只是个清流门户的儒将。
亲蚕礼开始，皇后带着德妃、宁妃，登二十四级台阶到祭台前。
事先早已打点徐知儒在此监工，采桑、跪拜、上香、献祭，都顺顺当当，按部就班。
“皇后娘娘，只需请三炷香，点燃奉入香炉中即可。” 亲蚕礼乃一年之中最重要的农礼，慈云大师亲自出面，站在皇后娘娘身边随她奉香。
皇后持沉香点燃，安置胸前，香头平对着蚕神嫘祖圣像三拜，再举香齐眉，奉入香炉之中。
礼毕，一口气还未松完…
燃着的沉香香灰沾着火星落入香炉，香炉里的死灰顷刻之间复燃，火势拔地而起！拉扯着蚕室上覆盖的蚕叶，连带着其中的幼蚕，顷刻之间化为灰烬。
“蚕神娘娘发怒啦！”
一石惊起千层浪，百姓们呼啦啦跪下，呼声此起彼伏：“蚕神娘娘息怒！”
作者有话说：
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第29章 暗流
迷信者云：‘命中犯披麻, 杀人不用刀。’
大齐是中原之国，农业为国计民生，皇后亲蚕礼所登二十四级石阶, 寓意二十四节气。
春生夏长, 秋收冬藏。亲蚕礼是百姓对农织神明和皇权敬仰的双重崇拜，祈望一国之母通过亲蚕礼与蚕神嫘祖共同庇佑来年民康物阜。
偏众目睽睽之下出了岔子，蚕室里九条雪白的幼蚕被烧成黑黢黢的一团，香灰祭坛满地狼藉。
百姓齐齐跪地，呜呼哀哉祈求蚕神息怒。
正月初一立后原是为了求龙凤呈祥的好意头，当夜大火烧红了半片天, 自然瞒不过宫外的百姓。
大火之后紧接着便是戎狄鹤疆来犯边境，流言四起时，便有人散布国母命犯天狼。
此时窸窸窣窣再被提起来, 三人成虎, 众口铄金。原本尚且对宫闱秘事存疑的百姓, 如今眼睁睁看着亲蚕礼变故关系到自身生计，不得不信皇后与国运相克的说法。
再抬头, 看向上首身着凤袍的雍容女子，眼神里的崇敬渐渐就变了味…
法不责众，京畿司担忧有暴民带头冲撞起来，急忙上前请尚在祭坛前惨白着一张脸手足无措的皇后回銮。
“阿弥陀佛！” 慈云大师持守于胸前, 悲悯轻喃一声。
知佛者，既知世间万物皆是化相。非天降诘难，一切唯人心造矣！
将视线从远去的车马移开，再见百姓惊惶。朗声道：“皇寺今日开香, 以安民心！”
康乐自前日出宫后, 一直带着婢女宿在皇寺后山的小院里, 倚在远处的树上目睹了一切。
随手摘了个树上的松塔，掷向不远处混在人堆里的蓝袍青年。
“怎么？” 徐知儒回过头来，像是早就知道她在那，视线直直打了过来。
“随我来。” 康乐足尖轻点跳下树。