“率土之滨，莫非王臣。皇上想扶明家东山再起，又有何人之力能胜过皇室？何况，抛开情分，哀家亦觉得继臻那孩子很是成器…”
太后细数这五年来明继臻在军中的表现，少年意气，正式崭露头角的时候。
“如今，朝中诸臣以徐氏马首是瞻…重臣里，除去东宫旧部，又有多少墙头草之流。” 太后最了解他的心思不过，替明家翻案，情分只是其一，更是想借机铲除丰王在朝中的党羽遗部。
“皇上大浪淘沙，与其苦心筛捡得用之人，不如启用新人。”太后虽有私心保刘氏长青，可这些话却是早有思量。
北齐如今内忧外患，皇上既顾及着旧情，又受朝臣所掣肘，是当局者迷。
她远离政事，可这后宫却是离前朝最近的地方…
不识庐山真面目，只缘身在此山中。皇上看不清的，她却看得分明：“皇上想想，在白纸上作画，是否好过锦上添花？”
祁钰闻言目光灼灼，深黯的眼底暗流涌动。
他如今刚登机，经历与丰王十年储位之争，北齐朝政内耗严重，外有戎狄虎视眈眈。
风平浪静之下，是暗流涌动。朝中蛀虫，丰王遗党，他不是不想动，而是腹背受敌暂且动不得！
“母后的意思是…不破不立？” 年轻的帝王薄唇轻启，锋芒毕露。
“骠骑将军府，一如当年明家。为皇上，为北齐，再所不惜。” 是情谊，也是交易，刘氏甘愿为帝王马前卒，换得家业鼎盛。
“皇上、主子，明家姑娘在外求见。” 琼芝姑姑适时入内，禀报道。
“哀家老了，能辅佐皇上的日子有限。” 太后颔首。复又看向皇上，晓之以理过后，动之以情温声道：“高处不胜寒…哀家不忍钰儿作孤家寡人。”
在门外候着的梁济，殷勤上前将门帘子掀开，侧身让与明丹姝入内。
“民女给皇上、太后请安。” 她略施粉黛遮住了面上的红印儿，容颜娟好。
乌黑的头发挽成作垂鬟分肖髻，只簪着一支垂着流苏的珠花，随着她的动作摇摇曳曳。
“好孩子，来，坐到哀家身边来。” 太后将人拉到她身边的小椅上坐下，又示意琼芝姑姑添了双碗筷。
端详着明丹姝满眼都是喜欢，亲手添了一样鸳鸯卷到她碟里。“哀家记得你小时候最喜欢这些零嘴糕点。”
“多谢姨母。”
“这没有外人，松快些。” 太后瞥了眼在旁的一言不发用膳的祁钰，也不知这话是对谁说的。抑或，兼而有之？
搭眼瞧见明丹姝腕间挂着的翡翠玉镯，便握着她的手仔细端详起来。一双纤手皓肤如玉，映着绿波，便如春日绿堤旁的柳枝。
感念道：“河阳产美玉，当年我入宫时，你外祖家也曾送了一支同样的到进来，希望我与你母亲姐妹二人在京中相互扶持。”
“瞧我，又说这些徒惹你伤怀。” 太后拿起帕子替她拭去面上星星点点的泪痕，“皇上与哀家提及来日的打算，也想听听你的主意。”
明丹姝闻言，茫然不知所措地抬起头来…眉目秀澈似秋水，微蹙露愁绪，静静等着太后下文。
“皇上的意思，欲让哀家出面收你做义女，封作县主，以免你再于市井中漂泊。”
太后只当作前言从未说过，只按照前面皇上提及的打算说与明丹姝道：“再选一户殷实的清流门第为正室，日后，若继臻出息，也好相互帮衬。”
“父亲沉冤未雪，丹姝不敢出嫁。” 明丹姝虽不知为何太后到底是当真改了让她入后宫的主意，还是又生出什么旁的变故。
余光打量皇上神色，只得小心回话道：“这些年在百戏班，我亦攒下了些许体己，足够养活自己。何况乐女身份卑贱，亦不敢累及太后声名。”
“儿子前朝还有事，明日再来给母后请安。” 太后言犹在耳，祁钰明知其言有理，仍是下意识想让明丹姝避免牵扯进朝政漩涡。
却又不知为何，方才听她拒绝竟猛地松了一口气，思绪纷乱间起身告辞。
“去吧。” 太后知道，但凡事涉明家，皇上总是三分犹豫七分小心。并未穷追不舍，只道：“哀家累了，丹姝，你随皇上同去吧。”
明丹姝只是低眉敛目跟在他身后步余远，不亲近逢迎，亦不疏拒告退。拿捏着尺寸，便如同片嫩叶，不轻不重地落在人手心里，痒痒的。
“臣妾给皇上请安。” 刚走出寿康宫，迎面便碰上了盛装前来给太后请安的皇后。
似懵然不知昨夜发生了何事，亦未过问皇上伤情。见到他身后同行的明丹姝，佯作惊异道：“丹姝妹妹…你怎么…”
“民女给皇后娘娘请安。” 明丹姝屈膝，称呼礼数分毫不错。