“那倒不至于，那些兰奴天生瘦弱，在这荒凉之地服役，无异于要他们的命。”方棠说，“你叫人好生护送他们回到西域，回各自部落安置吧，不要丢在那里就不管了。”
栗延臻笑笑：“听夫人的，就这么办。”
方棠还是不放心，这些边关将士做事糙，保不齐在半路上就冻死饿死几个。于是他第二日便亲自去见了那些兰奴，一一问了他们所在部族名称，写在纸上，盖了栗延臻的军印，命护送的将士丝毫不得懈怠。
他站在城墙上，目送着两辆马车朝着西方缓缓而去。天空风雪初霁，日头和煦，大路上的雪化薄了些，印出几道深深的车辙。
“这些人都很可怜。”方棠淡淡道，“我听说西域各部中有兰奴血统的族人，生来就要被送去调教驯养，然后进献给中原皇族与达官显贵玩弄享乐，受尽折磨。生下的孩子若不是纯种兰奴还好，若是同为兰奴，也免不了一样的命运。”
栗延臻道：“的确如此，幼时我在朝中官员府邸上见过兰奴，连生了几个孩子都非兰奴，年老色衰为主人所厌弃，整个人奄奄一息被丢在柴房里等死。”
方棠长叹一声，说：“或许我不该送他们回去。”
栗延臻抱了抱他：“人各有命。”
“以色侍人，色衰而爱驰，实在可悲。”方棠目光有些低落，“万千宠爱，最后也不过这种下场。”
栗延臻笑了一声，问：“夫人担心什么？怕我也和那些负心人一样背信弃义？”
方棠撇了撇嘴，道：“谁知道你图我些什么……”
“夫人要是觉得我贪图你的美色，我大可以从现在起再也不碰你就是了。”栗延臻道，“这样如何？”
方棠一时间有些没底，拿不准栗延臻这话是认真还是戏谑，没有立刻回答。等栗延臻又问了一次，他才强作镇定，说道：“好啊，我倒要看看你是否言行一致。”
结果他倒是没想到，先后悔的人会是他自己。
当天晚上方棠像往常一样等着栗延臻过来陪自己就寝，早就把白天城楼上的对话忘得一干二净了。然而他左等不来右等也不来，外面打更声都过了人定，栗延臻的脚步声却迟迟没有响起。
他忍不住叫了外面值守的军士，拐弯抹角地问了栗延臻是不是在忙军务，这个时辰了还不睡。
军士回他说栗延臻两个时辰前就回自己军帐里歇息了，以为他知道，所以就没来禀报。
方棠愣了，反应了许久才想起来栗延臻这是把自己在城墙上说的话当真了，不由得气恼，把被子一盖就叫那军士出去，不要烦他。
——好你个栗延臻，居然说不来就不来了！
方棠气得趴在那里捶床，把鼓鼓囊囊的枕头当成栗延臻，打了几拳，觉得还是闷闷不乐，只好缩在那里假寐。
他睡不着，来幽牢关的这些日子被栗延臻宠刁了，没有那个宽阔的怀抱搂着便根本无法入睡。方棠闭着眼睛，慢慢地、小心翼翼地伸出手解开了自己的衣带，咬着嘴唇，随着手上动作一抖一抖的。
不行，这样不好……没有栗延臻弄的舒服……
方棠不熟悉这种事，急得哼哼唧唧的，翻来覆去在榻上蹭着被子，忽然听见帐外有人走近，赶忙掩上衣服，转过去盖上被子假装睡着。
栗延臻掀开帐子走进来，敏锐地察觉到了一丝不寻常的气息。他走到榻前，轻轻抚平方棠的被子，眼光中满是柔软。
他听军士说方棠睡了，便趁着这个时候来看看，既然小探花辗转不安，他就暂且先停一停，等到对方将自己的心意确认无疑后，再求欢也不迟。
方棠安睡的侧影就好像一道泼墨画上勾勒出的山峦，墨色的线条柔和蜿蜒，每一寸都是他无比熟识的，无论是双手还是身体，都将其摸索得如同桌案上的行军图一般熟稔。
栗延臻忍不住伸手替他拉了一下衣裳，忽然一愣，嘴角随即勾起笑来。
“夫人若是没睡，就不要装睡了。”栗延臻毫不留情地揭穿眼皮正在不停抖动、紧张装睡的小兔子，“看这样子，今晚要是真的憋坏了，还真是我的错了。”
方棠抖了抖，嗓子里很轻微地发出一声气音。
“我知道了。”栗延臻坏得很，直接伸手将人翻了过来，被迫散开的衣袍下春光泛滥、水色盈盈的光景一览无余，“夫人想我了。”
方棠干脆破罐破摔，翻身起来抱住了他的肩膀，“你少些废话……”
至此，栗延臻这场坚守只持续了不到五个时辰，以彼此都难以忍耐而告终。
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“方大人！恭喜恭喜，恭喜方大人啊——”
方棠下了朝便被簇拥在一众同僚中间，各种恭维与赞誉劈头盖脸砸过来，将他夸得一顿蒙，不知所措地扯起嘴角僵笑着：“抬爱了抬爱了，不必……各位大人不必如此……”