她听到女孩走动时魔杖有发出轻响，这是个中空的外壳？
里面有东西。
还是和春神有关的装备。
“这是我妹妹，贝拉。”阿伯塔介绍道。
戚晓伸出手：“破晓，没记错的话，这是第二次见面了？”
第一次见面是在卖花老奶奶的摊位上，她当时回过头，看见一个女孩解散长辫，往里面编入各色的花朵。
“上次隔得太远了，还没来得及自我介绍。”贝拉道，“谢谢你的花，很好看。”
说话的过程中，她一直都是平和的目光，像是一潭宁静的死水。
戚晓心中疑虑更深。
从最开始见面，再到阿伯塔，最后是眼前——他们似乎从来都没有笑过。
即使是社交时出于礼貌、或是表达亲和力的情况，也不曾出现过。
贝拉侧身，让开一条通道：“把他带进来吧，我来给他包扎一下。”
眼下并不是谈话的好时机，戚晓暂且按下心中的疑问，跟着贝拉一同走进屋子里。
看到里面的情况，她的脚钉在了原地。
救济所内部的设施很简单，大小不一的床铺整齐地排列在一条直线上，边上是吃饭的长餐桌，收拾得很干净。桌上放了一个陶罐，各色的花卉被养在陶罐中，增添了些许生活气息。
即便如此，床上躺着的病人，还是给房间内蒙上一层沉沉的暮色。
——有双腿血肉模糊的；有骨瘦如柴的；有唇色青白、满脸病色的……
贝拉却以为她在畏惧，熟练安抚道：“这里的病人都不是传染病，不用担心。”
她一一道出那些病人的病因：“艾拉在黑街做生意时，正好撞上贵族纵马，双腿被马车辗了过去；卡罗尔想要把自己的食物留给年幼的弟弟妹妹，长时间没有好好吃饭，所以有点营养不良；巴迪是不足月生下来的，是先天不良的病症……”
她对每一个病人的情况都了如指掌，说话时似乎有悲伤的情绪要从灰色的眼眸中满溢出来。
“贫民区的人从来都是在为生计发愁，一场小小的风寒就可能让自己陷入万劫不复的地步，所以大家都不敢让自己生病。”贝拉轻声道。
戚晓：“是啊。”
她的目光在虚空处长久地停留着。
或许是环境影响，或许是那个骨瘦如柴的身影和她记忆中的自己太过相似，一些尘封的记忆也缓缓浮现在眼前。
她和神算子在最初能成为朋友，除了年岁相近外，还有一点——他们来自同一州。
九州很大，城镇国家也不可胜数，州与州之间的地盘划分随时在变动，这点关系其实无足轻重。但那年的旱灾实在很大，九州各地都有波及，他们的家乡是受影响最深的一州。
神算子所在的小城镇临近山野，还有一道运河贯穿而过，虽然艰难，但咬咬牙也就扛过去了，灾年在第三年就算彻底结束。
但戚晓所在的曜国，这样的灾难整整持续了十五年。
曜国是个很小的国家，皇权等同于无——毕竟全部的国土面积加起来，也就是一个中等城镇的规模。
这里没被其他势力吞并，除了皇室在五代前有一个修仙的皇子外，就是因为实在太穷了，抢他们还不如抢一个富庶的小镇子。
正因如此，他们在面对天灾时，能做的事情很少。
皇室在旱灾的前两年还能开仓放粮，但等到第三年，皇室自己都吃不上饭了。
戚晓是丞相的女儿——这是皇帝告诉她的，她的倒霉爹早在她出生前就饿死了，娘亲在生下她后就撒手人寰。
这命格其实挺天煞孤星的，但皇帝跟丞相是打小一起长大的情谊，咬咬牙把她抱了回去。
虽然跟着皇帝也会饿肚子，但好歹饿不死，戚晓经常蹿去跟二皇子学点奇怪的技能，比如说吹唢呐。
二皇子也被饿得跟个鬼似的，据说早年的时候他还能靠吹唢呐换点饭吃，但后来就不行了——死的人太多了，丧葬的仪式根本办不过来，讲究点的还会拿个草席裹起来，不讲究的就直接一把火烧了。
至于烧的时候有没有人伸手去拿上一点…这种事情就不必回想了，毕竟大家都活得很难。
二皇子吹唢呐的时候总是很丧，就好像拿条麻绳就能去结束自己挨饿的一生。
戚晓当时就劝二皇子不至于不至于，转头就对上眼巴巴扒着她裤腿的小公主，只好叹息一声，带着小公主去枯焦的田地里找点能吃的东西填肚子。
这样的日子说好不好，说坏也不坏，每天最大的烦恼大概也就是怎么让自己不那么饿。
但旱灾实在持续太久了，皇帝不愿意离开自己的国家，便让皇后带着他们一起离开，去投奔邻国的娘家。