白婉记得，在很长的一段时间里，萧于鹄只喜欢和兵书武器打交道，她找他玩，他也不冷不热。但她及笄那年的乞巧节，萧于鹄突然送了她一把七弦琴。
银花火树下，他素来冷俊的脸孔，鲜见的露出羞赧之色，甚至不太敢和她对视，目光闪烁，姿态忸怩。
“此琴是我向老师傅习了半年，手雕而成，技艺粗劣，希望婉儿不要嫌弃。”
他还说，此琴取名“思婉”，倘若白婉不喜欢，可以自己改名。
他说得轻巧，白婉却能清楚地看到，他因过分的紧张，手心在琴身上留下汗印。制琴的百年桐木，亦是他不知寻觅多久才能得到的佳品。
他能用十分心意待她，却蠢笨得只能表现出三分。
再后来，他死了。白婉亲手挑断所有琴弦，将“思婉”埋在了白家二院的老槐树下。
白婉想得眼眶发热，怕自己会在萧素馨面前失态，草草结束悼念，躲在一旁用帕子擦眼角。见萧素馨过来，她忙掩饰笑笑：“萧郎若知道我现在过得多风光，应该会后悔这么早去喝孟婆汤了。”
“哥哥不会后悔的。他知你过得好，高兴还来不及。”
并不是什么伤人肺腑的话，白婉却被人剜了一刀似的，差点疼得止住呼吸。
是了，那个会为她开心而开心的人，已经不在了。
白婉又与萧素馨去了趟萧氏老宅，见老宅侧门封条已揭，白婉一时奇怪。敲门问了主人家，才知这里早被人买下，整饬得焕然一新。
物是人非，斯人已逝。
白婉再没什么可说的，默默上了马车。里边突然又出来个妇人，问她们是不是原来家主的旧识，随即把封信交到她们手中。
“年前从浙江寄来的，也不知是谁所寄，想是寄给原来家主的，你们且拿去吧。”
萧素馨谢过，拆开，发现里面有七根蚕丝拧成的琴弦。
思婉琴弦已断，这七根恰好再续前缘。白婉霎时捂住唇，跌靠向马车内壁，实在不知这到底是巧合，还是有人刻意为之。
*
严宁棠没在酒楼等到白婉，自己先回了家。王氏却忧心忡忡，指使陆松节去找人。
陆松节到酒楼时，没看见白婉，反倒看见了浑身浴血的徐太安，躺在二楼客房的梨木床上，哎哟乱叫。
徐太安家里只有个六十岁的阿婆，脊背佝偻行动迟缓，实在无能照顾他。不过，就算国库收入日降，官员俸禄微薄，二品要员能穷得环堵萧然箪瓢屡空，请不起半个仆婢的，大抵只有徐太安一个。
他完全没有麻烦别人就害臊的意思，把瓶不知从哪弄来的金疮药交给陆松节，叮嘱他下手仔细些，千万别浪费。一边享受陆松节的照顾，一边咒骂。
“白同赫这厮下手忒狠，暗杀朝廷命官，他要死啊！”
“倘或你有靠山，他真要死。偏偏你人微言轻，寺正都不管的案子，你非要查，到底谁找死？”
“如果不是你一再包庇他，我至于这样？”徐太安不满陆松节的分析，愤慨道，“现在你是如意了，唯一一个证人就在我面前被人咔嚓，线索全断了。”
“此话从何说起？”陆松节眸色一沉，指甲狠抠他的刀口，徐太安登时杀猪般惨叫。
不管徐太安如何谴责他，他仍神色如旧，上完药，施施然给自己斟了杯茶：“我不是不帮你，但我的确什么证据都没有。”
“胡说八道。”徐太安生气，坐起身道，“这次鞑子南下，差点打到盛京来，咱们的城墙跟纸糊的一样，一捅就破。你接管兵部那么久，就没有半点它皇甫党挪用兵部公款，谋取私利的证据？倘或你肯说出一件，我就用不着冒着生命风险调查白萃璋的破案了。”
“呵，我还以为你多么高尚，不顾死活都要替民女伸冤，原来还是想对付白同赫。”陆松节呷了口茶，讽道，“皇甫冲门生诸多，在朝中盘根错节，就算有蠹虫，也有实干的，你为何那么心急，想一竿子打死？”
陆松节虽虚伪，但在徐太安面前，偶尔也会说两句真话。
徐太安略一想，便跳脚起来：“陆松节啊陆松节，我现在算清楚了，上次你给我名单，根本不是想帮我们，就是想安抚老师，让我们以为你支持清流，支持革新。你是白家女婿做久了，成了猪油蒙心的黑王八，竟然想当皇甫党的看门狗。难怪昨儿老师在皇上面前出了差错，你能说出老师年事已高，该告老还乡了的蠢话。”
骂起陆松节，徐太安嘴不带把栓。饶是陆松节表面光风霁月，胸怀若谷，也觉得十分刺耳。
他不怎么生徐太安的气，只觉得恼怒的徐太安像被夹的老鼠，滑稽聒噪。