许茂几乎看得入了迷，光是一条竹廊，就走了几炷香的时间。
一直走到尽头的八角亭，但见飞流幽潭，青苔黑石，数亩红梅映雪，暗香扑鼻，当真应了火锅店掌柜那句“天下一绝”。
许茂和一众友人被惊艳得数不出话来，许久才回过神。
亭中一角还坐着一位中年男人，脚边放着数酒坛、几个泥炉和几套酒具，垒叠整齐的酒坛前立着一个木牌，竖写着：
“天上琼浆，人间琼酒。”
好友奇道：“人间琼酒，意思是这酒堪比天上仙人喝的琼浆玉液吗？”
男人却道：“比不得比不得，这酒之所以取名为琼，是因为它极难醉人，但喝了之后人会有一种飘飘然似要成仙的感觉。”
“真有你说的这么玄妙？”
“几位小友喝一下不就知道了？一斗三百钱，租个炉子十文钱，天寒地冻，不如坐下来喝点热酒暖暖身子。”
一人道：“此等良辰美景，是该喝些酒。”
许茂有些犹豫，他前些日子喝酒喝得太多了，难得出来散心，又喝酒有什么意思？但其他人都应和了，也不好开口说些煞风景的话。
然而等卖酒的男人从身后拿出几张毛毡铺在地上，架好泥炉开始煮酒的时候，许茂闻着四溢的酒香，肚里的酒虫又被勾起来了。
他与好友围坐成一圈，喝了一口便不由赞道：“好酒！”
这酒与他喝过酒都不同，清甘醇香，余味绵长，他们忍不住又买了几斗。喝多了后也没有头脑昏沉的感觉，反而觉得身轻如燕，似乎真要羽化登仙了。
更让许茂意外的是，他们喝完酒后，卖酒的男人叫住了欲走的他们，从一旁草木间取了一捧雪放入酒壶中，又放了一个类似糖块的东西进去。
雪化成水后，男人道：“几位小友不如喝些解酒茶再走？就当是我送的。”
原来是解酒茶，许茂觉得这卖酒的人实在贴心，却不知道男人心里想的是里丫头说了，千万不能让客人全部醉着酒离开，不然走回竹廊的时候万一脚步不稳掉到河里，事情就大发了。
他又道：“这些刚落下的白雪最为干净，几位放心喝。”
他都这么说了，许茂等人自然不可能推拒，就都喝了一碗，喝下不久，身体那种飘飘然的感觉逐渐褪去，像是落回了实处。
午间他们回了村落里，在客栈简单用过午膳后便去了竹林，竹林与瀑布是完全相反的两个方向，竹林入口立着一块一人高的巨石，其上阴刻着“斜阳疏竹上，残雪乱山中”。（1）
“好诗！”许茂不禁叹道。
“这张继是何人？此等文采，为何我们从未听过此人大名？”
“许是其他州郡的人，来到此处作的。”
每行数十步，便有这样一块石头。
写着“山际见来烟，竹中窥落日”（2）、“竹生荒野外,梢云耸百寻。无人赏高节,徒自抱贞心”（3）等等诗句。
只是落款者他们都不认得。
这一片竹林，竟也是一片诗林。
许茂一字一句地品读，一时竟文思泉涌，恨不得当下拿出纸笔做文章。他想起村中就有书铺，决定回去就买纸笔写下。
他们在竹林中一直待到天黑，才恋恋不舍地离去。
回到客栈中又有惊喜，掌柜将他们引去了后院，后院设有温汤，他们泡在其内，白日跋涉的疲惫一扫而空，也不枉另花了钱。
到第三天，许茂又学了新的作文章的法子。
曲水流觞，真是既文雅又考验文采。
许茂坐在溪涧边，与友人一起欢声大笑，觉得自己从没这么快活过。
晚间他们租了二十文一晚的望远镜，登上观星台，视线与山尖齐平，借着望远镜观望群星与远山。
山林静谧，许茂靠坐在一根柱子上，看着一望无际的夜空，忽然产生了天地间仅有他一人的错觉。
他突然豁然开朗，天地开阔，他是何等的渺小，一次落榜算什么？于日月，他的三年不过须臾，再苦读三年又有何妨？
这次回去后，他就和玉儿说清楚。
他的玉儿心地良善，定会谅解他的。
多日的郁闷一扫而空，许茂后边逛起村落都异常精神抖擞。
“几位是读书人吧？那这种药囊再合适不过了，提神解乏，还有这种，清肝明目……”药铺的郎中道。
许茂等人确实有读书读着读着就开困乏的情况，于是掏钱买了。
“几位客官家中可有妻女？可以买些簪子和脂粉回去讨她们欢心。我们这的簪子样式都是外边没有的，还有这些胭脂，都是用秘法制作的，比别处卖的好上几倍不止，你们看这颜色……”胭脂铺的老板娘道。