两人决定去实地访查一番。
大鸡翅酒吧在罗马城东，老板说几乎没看到苍蝇出没，那么其他区域呢？
在这个对城市环境不够重视的时代，对生活垃圾与排泄物的处理都不够妥善，滋生苍蝇是常态。
人们对苍蝇太过习以为常，不是每个人都像酒吧老板能注意到昆虫数量的变化。
养殖户、清洁工、食材商贩等出于职业原因，更会容易注意到蝇虫是增加或减少。
两人从这个方向下手，在问询了两天之后，确定了罗马城内苍蝇变少不是错觉。
往年到了春天温度上升的时候，肉类露天集市之类的地方，下水沟会有苍蝇嗡嗡飞个不停，今年真是干净得古怪。
绝大多摊贩毫不在意苍蝇的反常消失，对此是乐见其成，是让他们的销售货物环境更好了。
没有追根溯源是什么导致这种现象，被问起来都是猜测可能是谁组织了虫卵灭杀行动。
然而，事出反常必有妖。
去年罗马城不曾进行过大面积苍蝇灭杀清扫行动，让苍蝇集体失踪必是出现了怪异力量。
整个罗马城，唯有城西方向尚且有人见过苍蝇。
那是一家养猪厂。本来是常有苍蝇飞动，但今年情人节之后的大半个月只见到零星几只。
这种情况特别奇怪，而还有更加古怪的事情发生。
2月16日，在猪圈里发现了两条死蛇，这可把养猪户给吓坏了。
青色的蛇。细长细长的，颜色极其艳丽，像极了传说里的毒蛇。
“从我祖父开始养猪，六十年以来没有闹过蛇，这是第一次，我真怕有猪被咬死。幸好，没出事。”
养猪户给前来调查异常动物状况的两人领路。
“后来，我找人来看了，死掉的不是有毒的竹叶青，是无毒的翠青蛇。两条蛇的尸体就埋在树下。”
为什么会主动埋蛇尸？
珀尔当然追问养猪户这一问题，而得到的回答是因为蛇尸的死状很特别。
两条蛇呈「十」字交叉状死在了猪圈里，如同十字架的形状。
养猪户不清楚这有没有特别的含义。两条蛇难道在死前受到上帝的感召，所以死前虔诚地摆出十字架姿势？
不论如何，这种特别的死状让养猪户没让蛇尸曝尸荒野，而是挖个坑将它们装麻袋里给埋了。
眼下，珀尔与爱德蒙提出希望瞧一瞧蛇尸，养猪户就给指了路。
两人都带了铁锹，三下五除二挖开土。
解开麻袋后出现了古怪的一幕，两条蛇尸乍一看很新鲜。
养猪户脸色一变，他甚至怀疑这两条蛇没有死去，而是处于半死不活的假死状态。
“这不应该啊！我没做过防腐措施，它们怎么还是半个多月前入土时的模样。蛇皮的颜色都没变。是不是有哪里出错了？它们真的死了吗？或者是在冬眠？”
爱德蒙仔细触摸，两条蛇身完全僵硬，显然不同于冬眠状态时身体是软的。
通过蛇身上的花纹图案细节，确定了它们是老熟蛇——驱魔人艾纽曼夫妇的宠物“大小绿绿”。
可能是以往被驱魔人喂养过特殊的食物，让这对宠物蛇死后尸体不腐。
问题来了。艾纽曼夫妇极其爱护宠物蛇，怎么会让两条蛇怪异地死在养猪户的猪圈中？
目前看起养猪户没有问题，那就是艾纽曼夫妻出事了，两条蛇也没有逃过死劫。
带着蛇尸离开养猪场，爱德蒙说出了他的推测。
“诡异漂流瓶写了「罗马」一词，罗马城的苍蝇集体消失不见，驱魔人的宠物蛇又古怪死亡。
这里一定是出事了，我觉得有必要去附近废弃的教堂转一转。”
“我也正有此意。”
珀尔赞同，前往废弃教堂是因为蛇尸呈现出的十字架形状，说不定驱魔人艾纽曼夫妇会在与十字架相关的场所留下踪迹。
提到罗马城西的废弃教堂，其中有一个老地方。
去年年初，在废弃教堂地下室救出伍恩，他被冒名顶替的葛瑞森囚禁了好几年。那个教堂足够偏僻，附近的村落早就荒芜。在那里突发事故，是求援无门。
时隔一年，重返旧地。
两人方向感很好，居然没能再第一时间走对通向废弃教堂所的小路。
这非常不对劲！
再次折返，才发现竟然忽视了一条岔路。仿佛有一股无形之力阻挡着，遮蔽了两人的视野。
如果去年没来过，恐怕就会在无知无觉中忽视这条岔路，而无从发现废弃教堂的存在。
珀尔下车查看，在岔路口的荒草丛中发现了三块有异样的石头。
它们与附近的石头质地不同，每块大约有足球一般大。拿起来，石块底部都刻着七芒星图阵。