“不可……延误时辰。”
……
辰时过半，阿萝走出后宰门。
青蛇缩她袖间，始终闷声不响，宛如沉睡。
阿萝原以为，告别众人、离开王府时，自己难免会流泪。
可事实是，方才全程，她都眸光平静、神情宁和——许是因为，她昨夜哭得太多，泪水已然枯竭；又或是因为，魏玘没来送她。
不来也好。她本也不能再有念想。
此时，眼前街市喧闹，可见孩童跑动、人群谈笑，光景一如往常。
阿萝定下心，便往东市杏楼去，寻找巴元。
昨夜，她收到巴元赠礼，拆开才知，是一套铃医行装，囊括串铃、无切囊、罗星袋等，还有不少越医常用的药草与膏贴，格外实用。
毫无疑问，这确实是阿萝当下最需要的物件。
她即将远行，不能坐吃山空，便可借铃医行装，沿途治病谋生。
也正因此，阿萝才想在离开前，再去杏楼一趟。
她与巴元唯有一面之缘，受人如此厚礼，自该当面道谢。况且，仁医会以上京为据，她才入仁医会，便要离开上京、往巫疆去，总要有所交代。
可惜是，阿萝来得不巧，巴元不在楼内。
她只得留下字条，表达感谢，道明行程，又求人代为转达，便前往城东驿站。
抵达驿站，巳时已至，人来人往。
阿萝藏好阿莱，抱紧行囊，穿梭于人流之中，寻找车夫的踪影。因有周文成事先协助，她已听过车夫样貌，便依描述，在马厩找到对方。
——是名质朴的青年，面相仁善，应当很好相与。
车夫正在为马匹刷毛，看见阿萝，便停手，道：“可是蒙萝娘子？”
阿萝点头，从容道：“是的。”
她已与不少生人打过交道，自然不复往昔胆怯。
车夫也点头，道：“周先生已与我交代过。不知娘子要往何处去？”
阿萝道：“我要去照金山。”
按理说，照金山之于越人，是陌生的地界。可她想，车夫走南闯北，又有她以舆图为引、从旁协助，行至越国边陲应当不算难事。届时，她可自行下车、另觅别路。
车夫听罢，眉头一皱，上下打量她，神色隐约为难。
阿萝见状，还当对方不识路径，正想按照所读舆图、为其讲解，便听人先声道——
“小娘子，你想去照金山，咱们只能从翼州过。”
“但我听说，翼州最近并不太平。”
作者有话说：
考虑到女鹅天赋异禀，已经会了越语，往后越语和巫语，如果没有重要剧情强调，就不作引号和黑色括号的区分啦。
第61章 四面敌
阿萝闻言一讶, 道：“我不明白您的意思。”
车夫道：“翼州似是发了大水。不少贵人原也要去，多半都改了行程。”
他一番话说得谨慎, 对具体情况暂无定论。
这并不奇怪。翼州位处越巫边陲, 与上京相距千里，通讯不畅。饶是车夫常年奔波，消息来路众多，也暂时未得准信, 不敢妄言。
便道：“小娘子, 这事儿我说不好。”
“贵人们都是千金之躯, 不如我这粗人耐受。所以，情况未必真有那般严重。”
阿萝点头, 道：“我知晓了。多谢您。”
她眨眸，忖了片刻，又道：“那我多给您一些酬劳, 可以吗？”
照金山之行, 于她非同小可，一定要去，且事不宜迟。她已经迟到了整整十三年, 若没有天大的事, 定不会暂停脚步。
可她虽然执拗，却也知晓此间风险，不愿强人所难。
“若您有难处，我就另寻旁人，不会强迫您。不论如何, 酬劳我都会如约支付。”
车夫听罢, 一时滞怔, 答不出话来。
方才, 他谈及翼州水灾，只是好意提醒，并非坐地起价。谁知，阿萝主动抬高报酬，又一退再退，显出罕见的柔肠。
他本就受周文成所托，至此更不会拒绝，遂道：“小娘子，你放心。这趟行程，我定会送你平安抵达。至于酬劳，你也不必再加。”
“趁着今日晴好、天色尚早，咱们尽快动身。”
阿萝惊喜，还未答谢，便听车夫又道：“若你还有未决之事、未见之人，就先行处置、快去快回，切莫留下遗憾。”
——未决之事、未见之人。
两词入耳，如罡风过境，将喜悦一扫而空。
突兀地，阿萝想起一双深泉似的凤眸，与一只宽大、精致的蝶戒。
可她默了半晌，只道：“没有了。”
意中人欺她、瞒她，她不该见、不愿见。亲兄长虽然护她，她却也不想见。
“我们出发吧。”
……
另一边，魏玘拜别越帝，退出太和殿。
方才，他一壁与今上对弈，一壁领下救荒之职。年迈的帝王两鬓微白，云淡风轻，于落子谈笑间，命他稍作准备、不日赶赴翼州。
事态发展至此，均如魏玘所料。
他刚要离开，却受郑昭仪遣婢来寻，只得随人行进，前往生母寝宫。
沿途，宫巷悄寂，朱门深重。
魏玘跟随女官，来到含芝殿后的小花园内，默立于鲤池之前。
周遭的景致分外陌生。
儿时，他受乳娘抚养，极少承欢于生母膝下，难得与郑昭仪见面，也往往不在含芝殿内，故对此处并不熟悉。
唯有这方鲤池——几乎刻入他骨血，镌存十二年之久。
魏玘低颈，俯瞰粼粼池面，只觉眸光一晃。
往事历久弥新，立时扑面而来。
十岁时，他不通凫水，被人推进太液池里，若非女官发现及时，只怕已身亡命殒。郑昭仪闻讯赶来，将他带回含芝殿，就在这鲤池边，擦去他发间水迹。
随后，她掐住他脖颈，不顾他挣扎，以极慈悲的口吻问他，想不想活命。
自那日起，他就明白，在这吃人的笼里，血缘、恩宠、爱恨都不作数，唯有权力才是永恒。
此刻，魏玘喉头窒痛，莫名有些恍惚。
阿萝在时，他很少想起往事。而今她已离开，从前种种又重现眼前。
他太想她、太喜欢她了。
她纯净、柔澈，不染纤尘，是举世难得的明珠，受她分毫照耀，就能驱开阴翳、荡尽污浊。
可他终归失去了她。
正出神时，妇人声音倏然而至——
“二郎在想什么？”
魏玘回神，眸底黯淡骤散、又如沉水，旋身礼道：“在想母亲的教诲。”
他一顿，又道：“母亲今日见我，所为何事？”
郑昭仪笑道：“叙旧罢了。”
她怀抱狸奴，来到魏玘身侧，道：“二郎与三娘近来如何？”
——自是在问郑雁声。
魏玘垂首，道：“相处尚睦。”
“那便好。”郑昭仪点头道，“二郎聪慧，定当知晓，不论是三娘与我，乃至是郑氏族人，均是你亲人，会好生待你、助你。”
她抬腕，轻抚怀中猫儿，又道：“可还记得你博稽从舅？”