再后来，他住到了外婆家，养母那段时间似乎非常忙碌，变得消瘦、疲惫，余之听到外婆家的邻居议论说养母离婚了，正在争夺抚养权。
不勇敢的九岁余之终于攒够了勇气，在晚上等到十一点多才回家来的养母，小声提议将他送回福利院。
那一天养母抱着他哭了很久，告诉他：“妈妈不会扔掉自己的孩子。”
但有孩子会放弃自己的妈妈，郑锋要求跟着爸爸生活，非常激烈地反抗与母亲共同生活，法院最终将郑锋的抚养权判给了余之的养父。
余之跟着妈妈，改姓“余”，一起回到外婆家所在的城市，重新开始生活。
妈妈做的是机械工程师，在自己的领域内很优秀，在重新找到合适的工作之后，她似乎振作了起来，如同余之记忆中到福利院接他时一样，妈妈每天都优雅、漂亮，拿到工作奖金的时候会给余之买各种甜品，带余之去游乐场。
那些年的生活也很平静，余之像很多平凡、普通的小孩，幸福地长大，青春伤痛类文学作品无数次描绘的不幸的单亲家庭于余之而言，是他用了很多很多运气才得来的。
但余之听到过很多次妈妈偷偷哭，他知道妈妈在想念自己的亲生儿子。
可郑锋就是妈妈这辈子的劫难。
郑锋彻彻底底被宠坏了，成绩不好，人品不行，连三本院校都没有考上，混在社会上一事无成，倒是沾上了赌，欠了一屁股赌债。
余之高三那年，妈妈生了很重的病，但好在他们经济条件不算差，存款大概能够支撑手术和后续治疗的费用，余之和妈妈互相鼓励，他好好高考，妈妈好好治疗，母子两个共度难关，头抵头拉勾勾的时候，郑锋敲了他们家的门，开口不是来探病，来索要自己的“抚养费”。
余之知道，法律义务上的抚养费用妈妈一分没差过，买给他的那些甜品、玩具、衣服也同样都没有少过郑锋那份，该做的都做了，是郑锋自己不肯见妈妈，所以生平第一次胆大，质问了郑锋哪来的“抚养费”要还。
几经追问，才知道郑锋欠了高利贷的钱，再还不上，小命难保，而郑家已经没有什么还能还债的了。
余之很多年都没有为自己争取过什么，但那天他跪在妈妈床头哭了一晚，求妈妈不要放弃治疗帮郑锋还债，好不容易争取到妈妈同意留一部分钱给自己做手术，可郑锋竟然偷了家里的银行卡和存款单，连夜盗取了全部的钱。
被毒蛇咬上一口，不用走五步，就致命。
余之从茫茫然地回忆中晃神，还能感受到梦中被毒蛇咬伤的那种疼，抬起手摸了摸自己的脖子，却听见房间外面有人走动的动静。
黑暗会放大人的情绪，使痛感更鲜明，难过更尖锐，余之在听到房子里面有动静的时候几乎生出来了迫切的冲动，翻身坐起来，下床拉开了自己房间的门。
餐厅的环带灯亮着，徐长亭颀长的身型在厨房地板上投出来细长的影子，灯带在他肩头投射出很柔和的光晕。
徐长亭晚上在外应酬喝了些酒，半夜口渴，于是下楼来喝水，但水接了一半，听见次卧那边有开门的动静，回头去看，看见余之傻呆呆站在那，不由得笑了：“怎么了？大半夜不睡觉，站在那打算吓唬我啊？”
余之还沉浸在自己的情绪中，听见徐长亭说话，没来由想起来他们第一次见面，那间会馆大厅的灯光好像也是这样，就有些没忍住，朝徐长亭走了几步，喊徐长亭：“先生……”
徐长亭杯子中的水接到七分满，端着走过去，才看见余之眼眶红红的，像是哭过。
晚上并没有让蒋行和余之做，按理说余之不该哭成这样，徐长亭不知道发生了什么，先摁开了余之卧室的灯，看清楚余之惨兮兮的样子，问他：“做噩梦了？”
是做噩梦了，很可怕，被毒蛇咬了一口，死掉了。
余之点了点头，重复徐长亭的话：“做噩梦了。”
也不知道梦见了什么，吓成了这个样子，徐长亭不由得想，余之到底是年纪小胆子也小，这要是蒋行做了什么噩梦，醒过来应该是一脸杀气。
他被自己的想法逗笑，伸手摸了摸余之的头发，才发现余之可能是真的吓坏了，现在连头发都湿漉漉的，额头都沁着冷汗，就将自己手里的水杯递给了余之：“喝点水？还是去给你热杯牛奶， 缓缓神？”
余之摇摇头，不太敢麻烦徐长亭，伸手把徐长亭的杯子接过来，喝完了剩下的小半杯水，小声对徐长亭道谢：“谢谢先生。”
徐长亭就说：“不客气，小鱼。”
餐厅的灯光铺在地上，也投进这间卧室一点点光，余之感觉到这间屋子里那种绝望、晦涩的气氛正一点一点消失，理智回笼大半，才意识到自己在干什么，赶紧道：“那个，我……您，您快回去休息吧。”