明祎登车离开，杜衍随后跟上。顾侍郎亲自去顾家宅子寻顾锦桓。
顾锦桓不在，顾锦瑟顶替了他，唤了两句叔父。
顾侍郎高兴坏了，见到他就不断夸赞，顾锦瑟真的是笑不出来了，想哭，忍着笑上前应付。
还有一场殿试，顾侍郎不敢耽误他的时间，说了几句安心待考鼓励的话，回府后，自己写信回余杭报喜。
他走后，顾锦瑟躺在床上，气得不行，骂人又没了力气，只好拿起书看了起来。
一面看，一面骂，最好一辈子别回来，不然，打断她的腿。
在这里，万般皆下品，唯有读书高。读书才是最好的出路。
熬到了会试前夕，顾锦桓送了信回来：何时认了七娘，我何时回来。至于殿试，阿姐代劳了。
顾锦瑟目瞪口呆：“怎么、怎么、怎么会有如此厚颜无耻的人，他、他、他……”
他了半天，愣是一句话没有说出来，顾锦瑟要哭了。
管事喘了口气，不知所措，道：“不如就这么办，我们回去吧。”
顾锦瑟突然问：“殿试要脱衣裳吗？”
管事被问懵了，“不知晓，应该不用吧。”
顾锦瑟与这个弟弟之间压根没什么感情，性子不和、三观不和，顾锦桓恃才傲物，素来看不起她。许是气得狠了，她一咬牙：“去，我去参加殿试，不就写文章，我也会。”
顾侍郎满怀高兴来府上勉励，倘若缺考，必会引来轰动，到时又会惹来麻烦。
还有一点，顾锦桓太气人了。
翌日，被气得一夜没睡的人，雄赳赳气昂昂地赴考了。
明祎瞧见了她，未作反应，杜衍惊道：“他长得可真好看。”
“是吗？也就一般。”明祎很平静，看来顾锦瑟桓失踪不见了，颇是有趣。
明祎走向她，顾锦瑟怂了，说道：“脱衣裳吗？”
跟在后面的杜衍震惊，下意识后撤几步，两人有私情！
明祎回身，看向杜衍。杜衍低笑，揖礼退开，不打扰两人。
人走远了，明祎问：“顾锦桓呢？”
“不知道。你要举发我吗？”顾锦瑟无精打采，被气狠了，耷拉着脑袋，目光低垂，瞬息就看到了‘杜衍’的双手。
想起那夜，她悄悄说道：“你没嫁人，对吗？”
明祎勾了唇角，颔首道：“你要娶我吗？”
顾锦瑟难受极了，前几日一时冲动，后来愈发后悔，不该进来替考。人已到了，不好再走，顾锦瑟只好讨好她：“你让我进去考试，我就娶你。”
明祎得逞，神色冰冷，笑道：“好，你进去吧。”
顷刻间，顾锦瑟心情好了许多，厚着脸皮又问一句：“你能帮我找到顾锦桓吗？”
“可以，替你打断他的腿。”明祎语气幽默。
顾锦瑟诧异，原来中书杜大人这么好说话，传闻不可信的，她高高兴兴地进场考试去了。
殿试并非是皇帝亲自主持，而是由考官们主持，多是些重臣。这回，连张明浅都来了。
考试结束后，试卷由考官们批阅，再呈给陛下定下排名。
顾锦瑟不管了，紧张过了头，回家睡了整整两日。醒来是第三日，放榜了。
探花郎，一甲末等。
管事刘米痛哭流涕，顾锦瑟冷笑，道：“哭什么呢，回家报信，再告诉祖父，我给顾锦桓说了一门好亲事。”
刘米惊讶，“哪家的？”
“京城杜家，中书杜衍杜大人。”顾锦瑟得意笑了。
刘米登时晕了过去，那可是阎罗之一啊。再者她都二十五岁了，郎君才十七岁呢。
如何般配。
刘米醒来后，极力反对，顾锦瑟却问：“丈夫大妻子十余岁都是常事，为何女子就不能大男子八九岁。”
刘米一噎，“这、这、您这是不讲理啊。”
顾锦瑟不管，横竖是卖了，现在后悔也来不及了。吓唬吓唬顾锦桓，等他回来，让他自己求爹爹告奶奶地退亲去。
管事痛哭流涕，顾锦瑟心情大好，梳洗一番出府去玩了。
恰巧顾侍郎府上宴饮，着人来请她，完美错过。宴上有明祎，还有杜衍等几位考官，名为答谢宴。按照规矩，应该是顾锦瑟的父母操办，但人远在余杭，顾侍郎代为办了。
等了一番没等到人，顾侍郎不等了，吩咐开席。
散席后，杜衍代好友明祎试探顾侍郎：“顾探花可曾娶妻了？”
顾侍郎饮了酒，思绪混乱，先怔了怔，而后摇首：“未曾。”
再过几日，金殿传胪，簪花游街，不少人会榜下捉婿，再不提就要晚了。
顾侍郎也明白过来，酒顿时醒了，悄悄询问：“杜大人是何意思？”
“过几日簪花游街，顾探花如此貌美，顾侍郎可要注意了。”杜衍稍微提点。