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四十二、
竹榻确实是短了些，关竞又不愿双脚悬空，便尽力蜷缩起身子，将自己整个儿裹进了付三生从厢房给他搬来的这床新棉被里。
酒意未褪，睡意上涌。关竞的眼皮渐渐沉重起来，却仍硬撑着不肯去会周公，为了能清醒几分，甚至还力道颇重地在大腿上掐了一把。
付三生的架子床离他并不远，可房间里黑漆漆的，即使关竞伸长了脖子，也只能瞧见一个极其模糊的轮廓。他犹豫了片刻，而后低声唤道，“三哥？你睡着了吗？”
“还不曾，”付三生应道，“怎么了？”
“你同我说说话可好？我……我睡不着。”
付三生翻了个身，往关竞所在的方向看了一眼，疑惑道，“都这么晚了，你还喝了酒，竟不困么？”
关竞顿时有些心虚，不敢多言，只含含糊糊地应了声“嗯”。好在付三生也并不深究，转而道，“不过话说回来，我倒确实有一事不明。”
“先前你放在屋中梨木桌上，说要送我的那盆牡丹……是怎么回事？”
似是没料到付三生会问起此事，关竞微微一怔，略思索了片刻才道，“……于锋他们都说，若想讨得心悦之人的欢心，就必须投其所好。我深以为然，可……说来惭愧，就算我挖空了脑袋，也还是想不出你究竟有什么特别喜爱的东西。”
“但空着手来见你总归不妥，所以我才同望春楼的管事买了这盆牡丹。”
“我想着，若万幸你能喜欢，便将这花摆在院中时时瞧上一眼。若你不喜欢，摘了它的花瓣做成牡丹糕……也是好的。”
付三生闻言不禁轻声笑起来，“你倒是想的周全。”
关竞颇有些不好意思，随他一同笑了两声，继而试探道，“……三哥，我这次回京之后便不会再去襄城了。国子监每十日旬休一次，若我常来寻你，你会……觉得为难吗？”
他生怕付三生说出个“会”字来，心中惴惴不安，眼睛亦不自觉地盯紧了那张架子床。付三生越是一言不发，他便越是忐忑，再加上棉被捂得严实，一时间竟有些喘不过气来。
所幸，在他忍不住要一把将被子扯开时，静默良久的付三生终于开了口。
“……你若将吃点心的银两给足了，我便不为难。”
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四十三、
明知付三生是在说笑，可关竞还是费了极大的力气，才将喉咙里几乎脱口而出的话咽回去。
事实上他很想告诉付三生，别说只是区区银两，只要三哥想要，只要关竞我有，不管是什么，我都可以毫不犹豫地双手奉上。
而他此刻不敢言明，无非是怕自己太过心急。若甫一重逢便步步紧逼，付三生不堪重负，多半又会同当年一样，将自己推得远远的。
关竞不是傻子，不会做那样的傻事。
他深吸一口气，稍稍挪动了下被竹榻边缘硌疼的小腿，随即笑了笑道，“这是自然，三哥亲手做的点心，给十倍百倍也是应当的。”
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四十四、
次日一早，天边才刚泛起鱼肚白，关竞便被付三生叫醒了。
他蜷缩着手脚在竹榻上窝了一整晚，夜里又因为翻身摔下去两回，是以刚一起身，从肩颈到腰背乃至四肢的骨头就都咯吱咯吱地响了起来。
“三哥，你怎么起得这样早，”关竞拧着脖子揉了揉肩膀，打着呵欠道，“天还没亮呢。”
付三生将他随手扔在角柜上的外衫递过去，温声道，“虽说你我皆是男子，纵使秉烛夜谈也不算什么，可你毕竟是读书人，夜半登门……总归不合规矩。”
“再有半柱香的功夫外面院子里的人就都要起来了，你赶在那之前离开，免得让他们瞧见，徒生议论。”
见关竞抬起胳膊穿衣时无意识地皱了皱眉，付三生心头一动，复又叮嘱道，“回府之后泡个热水澡，添些活络筋骨的药材，午后亦可小睡一会儿解解乏。晚上……早些歇息。”
关竞听出他言语之下的关切，忙点了点头，笑着应道，“我记下了，多谢三哥。”
“去吧，”付三生指了指门口，“我便不送你了。”
此言一出，关竞立时敛了笑。即便明知往后能与付三生相处的时日还多得很，此刻却还是抑制不住的，生出千般万般的不舍来。
他并不十分情愿地应了声“好”，而后转过身，似是唯恐自己会反悔一般，脚下生风大步流星地奔出了门。
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四十五、
虽然天还没亮，但既然起来了，断没有再躺回去的道理。付三生无事可做，便从书柜里抽出一本放了许久的棋谱，靠在窗边细细看了起来。
书翻到第二页，外头忽然响起了一串急切的敲门声。