晏如陶忽地感觉胃里翻滚，蹙着眉压下恶心：“凌赫、孙淳二人明来暗往，如今孙淳想用阿鸾把今上牢牢握在手中，凌赫便死心塌地替他做事。主上阴毒无道，侍中贪权重欲，好一对相得的君臣！”
淳筠揉了揉眉心：“个个都忙着争权夺利，我看根本无人真正关心北边的战事，凌赫那话想来是诈你们的。”
嘉王给她递了杯茶，又看向晏如陶：“沈家把聂家庄园田产占了大半，加上原先有的，即便不铸钱，也已富埒天子。孙家自然比不过这些，那孙淳只能捧着昏君助纣为虐，近来沈家与孙家从面和心不和已变成了针锋相对。”
晏如陶腹诽道：阿舅在时，纵使世家势大，可好歹外有猛将、内有良相。如今虽倒了一个祸国殃民的聂氏，世道却越发艰难。北境巍、钦烽
烟四起，朝中巨蠹佞臣当道，似有亡国之相。
淳筠见他愁眉不展，劝慰道：“好在你去了巍州，没同我们一道陷在京里。你与阿鹭的喜讯我是入了冬才辗转收到，那几日心中格外欢喜畅意，只可惜没能当面饮一杯喜酒。说来阿狸也睡了小半个时辰，该醒了，我抱来与你看。”
过了一会儿，她抱进来一个红彤彤的襁褓，小婴儿刚醒，也不哭闹，口中吐着泡泡看着自己的阿娘。
“刚出生时小小一个，叫声似狸猫，眼下要满半岁，已是脸圆声高，哭叫起来真个儿吃不消。”淳筠俯下身蹭了蹭他的鼻头。
晏如陶不敢贸然伸手去接，只探出身子去看他，确是一副圆头圆脑的喜人模样，看得出鼻子似淳筠，眉眼肖嘉王。见阿狸看向自己，他也露出慈爱的笑来。
“来得匆忙，不曾备下像样的礼，且将这枚玉佩赠给他，愿他平安长大，逍遥无忧。”晏如陶解下腰间鹅穿莲白玉佩，递给淳筠。
淳筠一瞧便知是他从小佩戴的，本想推辞，可再一想时值艰虞之年，下次相聚不知是何时，也就挤出笑接了过来。
闲谈时，晏如陶听嘉王说起芙香楼也归在沈家名下，仍是瑶华娘子掌柜。他思前想后，心知此行隐秘，本不该令凌瑶华知晓，以免生出变数。
可他孤身跋涉至此，若只是坐等，实是被动。沈家做甚决定又不会来知会自己一声。
向来是凌家兄
妹先发制人，如今凌瑶华尚不知晓巍、钦两州现状，他已从嘉王处得知宫中近况，既抢得先机，不妨诈上一诈。
当他只身前往芙香楼时，一卷画轴被送入宫中。
沈后午后就得知主上不见臣工，不饮不食。
“听主上跟前的胡宽说，退了朝会后侍中捧来一枚画匣，之后侍中很快退了出去，主上便闭门不准任何人相扰，连中书令和广阳乡侯都被拒之门外。”
“此事何必来报我？更荒唐的事还听得少了？”她抱着手炉，赏着阿兄上回送来的寒兰，淡黄绿色的花朵雅致清丽，香气馥郁，别有意趣，对婢子所言的烦心俗事不愿费心。
“想来又是哪位美人，孙淳这回倒学会先吊足胃口。”沈后不屑地笑了笑，“倒是我耶、兄吃了闭门羹，心里怕是不痛快。”
她这阿耶醉心权术，妻子病重、儿女年幼，他皆不上心，从前与聂家斗、与寒门斗、与先帝斗，如今胡子花白，越发“壮志满怀”。
阿兄算是继承了阿耶的衣钵，只是好歹对自己这自幼离家的阿妹存了几分怜惜之心，近年颇为关照，她自然也领了这份情。
只是入宫为后一事，所有人都认为理所应当，哪怕是抚养她长大的姑母。
沈家蒸蒸日上，她的婚事要做那添的砖、加的瓦，还得是最最要紧的那块。
好在她入宫时已年近十八岁，并非幼稚女郎，不会纠缠情爱之事，自小又亲缘淡薄，
不必伤怀与家人再难相见。入宫后满目腌臜她并未放在心中，毕竟这十余年来见过的也不少。
如此说来，她倒是极适合做这个皇后。
可当婢子说到“广阳乡侯说林家幼女要被接回宫，疑心今日侍中所呈正是她的画像”，沈后转过了身，微微蹙起眉头。
沈后对林翎有印象，知晓她曾在先太后膝下，年节宫宴也见过几面，记得她是个貌美腼腆的小女郎，小名唤作阿鸾。
不过她在自己入宫前就已离开，主上勒令不准宫人谈论起她，因此自己也未曾将她放在心上。
思虑再三，她还是踏入了天明宫。
或许是因她向来宽宏大度，皇帝并未收起铺展在桌上的画卷。
沈后望了一眼画中人，皇帝随着她的目光看回画轴，有些出神。
那确实是个与宫中女子不同的人。
身后是宽广天际、荒草遍地，她坐在高大的梧桐树下，落叶纷纷，微微侧着脸，神色淡漠，眉间微蹙。