连续去吃了府城排名前五的酒楼，叶朝瑞大致了解了府城人偏好的口味，默默在心里拟了一份酒楼菜单。
然后，两人又去府城牙行打听了有没有酒楼正在出售，以及是否有会厨艺的人。
很遗憾，牙行那里暂时也没有合适做酒楼的店铺，会厨艺的人倒是有几个，但离大厨的水平还远的很，顶多只能当个帮厨。
这样的情况也是意料之中的，哪里那么容易就正好碰上，叶朝瑞也不急，他们这次也只是探探路而已，真正开酒楼还是要等到年后了。
在府城待了几日，两人收到自家商队传来的消息，说是找到了很多小八爪鱼，他们就告别了肖金生，和商队汇合，顺道买了年货和过年准备送人的年礼，一道回了县城。
回县城没过多久，很快就要过年了，叶朝瑞体谅店铺的人辛苦了大半年，在腊月二十六那日打烊后，给每人派发一份丰厚的年礼，有肉有糖还有布匹，都是很实用的东西，再加这半年的奖赏，都用红封装着。
每个人面前的东西一大堆，手里紧紧捏着红封，激动的嘴皮直发抖，都眼泪汪汪地看着叶朝瑞和聂弦望，仿佛有千言万语要说。
他们在县城做工这么些年，从未遇见过像这么厚道的东家，他们觉得只要叶朝瑞同意，他们可以跟着他干一辈子。
叶朝瑞一看他们的眼神就知道他们想说什么，他们大兴大多数老百姓就是这样，勤劳朴实，只要对他们有一点好，他们就会千恩万谢，想要报答。
他和聂弦望都不需要他们报答什么，准备的这些年礼和奖赏都是他们应得的，也是这大半年辛勤劳动的回报。
在座的每个人都听的不好意思了，脸颊红红的，心里却热乎乎的，他们的东家把他们的努力都看在眼里哩。
天色已晚，叶朝瑞没有说太多，宣布店铺休业放年假，并告知复工时间，便让镖局的人护送他们安全回家。
镖师们送人回来，聂弦望同样给他们也准备了年礼，几十个汉子感动的要哭出声来，聂弦望看的一身鸡皮疙瘩，挥手让他们快快回镖局去，要回家的回家，不回也可以住在镖局，镖局里的东西随便用。
所有店铺只有药膳馆不一样，肖家的意思是要做到腊月二十八才休息，叶朝瑞没说什么，因为他不参与药膳馆的管理，不过也给每个人发了年礼，就是没有红封。
第二日，叶朝瑞和聂弦望带着林夏和叶安，还有周荷，林乐他们点心铺四人，以及各自的行李和年货，一同回乡。
原本，叶朝瑞和周荷他们提起，要他们跟自己返乡过年，他们是不愿意的，他们始终觉得自己不过是叶朝瑞和聂弦望买来的下人，哪里有下人跟主人家一起过年的，太没有规矩了，他们四个人在店铺里自己过就行。
叶朝瑞无奈极了，他真的没当他们四人是下人，只是觉得他们在县城里无依无靠，他不邀请他们跟自己返乡，四个人又能去哪儿？又不像鲍师傅，在县城还有一二好友，还可以串串门。
聂弦望看不得叶朝瑞为难，脸色一肃，强制要求周荷他们一起回村，“你们回去帮忙做年夜饭。”
这样的要求，周荷他们四人无法拒绝，在他们心里，他们本就是为主子一家服务的，就这样，八个人踏上了回家的路程。
新的一年，家里多了好几口人，苏紫带着苏老大夫也一起过来了，氛围比去年更加热闹了。
过年依旧是两家一起过，没有任何人有异议，大家都觉得理所当然。
聂家的大堂厅里摆着一张大圆桌，除夕夜当晚，所有人团坐在一起吃年夜饭，乡下没什么规矩，大家边吃边聊，说到开心的地方，都哈哈大笑，笑声钻出门缝，飘散在夜空中，与村里其他家里的笑声汇合在一起，整个双溪村都笼罩在这欢乐的氛围当中。
年夜饭吃完了，大家都围在火塘边守岁，随着时间越来越晚，长辈们昏昏欲睡，苏老大夫就提出给每个人诊诊脉，有点事儿做就不困了。
先给聂老爷子看了，没什么大问题，就是火气太旺，要降降火，再就是聂父聂母，叶父叶母，一个个看下来，身上都有一点小毛病，但不严重，甚至都不用吃药，苏老大夫让他们平时多注意养生即可。
叶朝瑞很高兴，自家娘亲的身体总算是养回来了，他出门在外也放心不少。
接着就是聂明霄，颈骨有点异常，苏老大夫说他是长时间低头炸鸡造成的，教了他一套锻炼脖颈的操，叫他没事儿可以做做，坚持久了就有用。
当检查到自家女儿苏紫时，他搭在对方脉搏上的手指一抖，猛地抬起头，看着苏紫，嘴唇哆嗦着，一副不敢相信的样子。