现在听见林棠竟想和她商议这件事了，林黛玉二话不说拿了马鞭就走。
她路上和断水确认：“沈将军升总兵了？”
断水道：“昨儿公爷看了信，命我们预备给沈总兵的贺礼，确是说沈将军升总兵了。”
颜明哲忙替林黛玉拿好披风。他隐约听见几个字，追上她想问，被林黛玉先开口堵住：“先别问，我也不知道。等问过了姐姐，若能和你说，我再告诉你。”
虽替谢淮捏了把汗，但林黛玉不许他问，他便真个一句不问了。
但他有预感，或许阿淮会得偿所愿。
以姐姐的脾气，若对阿淮并不在意，两年前又何必如此急着将阿淮送走，半日都不肯多留阿淮，还送到那么远。大不了送回他身边就是了。
可姐姐对那沈明照也不是全然不在乎。
嗐……
阿淮还是自求多福罢。
既知她们姊妹有话要说，见过林棠问了好，颜明哲便开始想借口退出去。
他才说完借口，林棠让他稍等，问：“谢淮升了四品将军，你知道了没有？”
他忙道：“姐姐，我已经知道了。”
林棠点头：“你随意去罢。我今日也无心招待你了。”
姐姐竟然不避讳让他知道她有心事。
颜明哲心内涌过多少念头，到底没敢多耽误，又躬身一揖，便退出去了。
“姐姐真是越来越有威势了。”林黛玉有意让林棠轻松些，笑说，“我看他连喘气都不敢大声。”
林棠看林黛玉一眼：“不过是他知礼尊重我。别说这些了，你们早来了一刻钟，是断水？”
林黛玉对断水使个眼色让她们都出去，对林棠笑：“什么都瞒不过姐姐。姐姐也别怪她……”
林棠轻轻摇头：“我确实想早点见你。”
林黛玉收敛了笑意，握住林棠的手。
林棠回握她的手，另一只手指着沈明照的来信，直接问：“你帮我想想，我该怎么拒绝他，才不那么伤人？”
“姐姐是……决定好了吗？”
“只是决定好了拒绝一个人。”林棠半晌说，“再过两年沈明照就到而立之年了，我早该决定了。”
“姐姐……”林黛玉低叹一声，“阿淮明年就十七了，你实在无需……”
又过了好一会儿，林棠慢慢的低下头、蜷起身子，像个孩子一样，把整个人缩在黛玉怀里。
林黛玉把她圈紧。她心里一片柔软，却又觉得从未有过的坚定。
她也可以做姐姐的依靠了。
“我真的不知道……”林棠揪住黛玉腰间的宫绦，“我确实很在意他，也觉得他很合适……或者说很好，可能再也没有一个比他更合适的人了。你大约也知道些，这几年我格外冷着他，他却一直未改。他竟知道我不喜被催促逼迫，也不喜被议论，所以连来信都力求简略，也未曾把我和他的事给别人透露过半分。不但二叔二婶不知，连明哲他都半字不提。可……”
“姐姐，你为什么不去见他一面？”林黛玉柔声问。
林棠抬起头露出半边脸。林黛玉忍不住摸了一把她被捂得·潮红的面颊，笑道：“或许你见到他，顾虑就没了呢？”她又提示：“再过几个月，他就十七了。”
“你不是一直想知道那个晚上发生了什么吗？”林棠忽然说。
“姐姐愿意讲了？”林黛玉惊道。
林棠捂着脸，从那日傍晚沈明照找她吃酒开始，到她动了情，引得沈明照也动了欲·念，谢淮却突然找过来了，再到她几次拒绝谢淮，直接要送他走，最后到第二天早晨谢淮临行前给她的那个浅浅的拥抱，一五一十、一字一句，对黛玉把前因后果和盘托出。
“当时我们虽然没脱衣服，可神态是藏不住的。”她深吸一口气，“不管他是什么时候对我动心的，我既然带他在身边，当时还认为他是孩子，就不该让他看到那种场景。”
“可他对姐姐心动并不关姐姐的事……当时姐姐若不立即开门，只怕他更会多想啊……”林黛玉也在震惊中。
“我就应该让他多想。”林棠说，“我立刻开门，给了他错觉。”
林黛玉有些明白了：“所以姐姐还是觉得阿淮太小，你让他动心……很没道义？”她绞尽脑汁想出了一个合适的词来形容。
林棠点头。
知道林棠心中有些想法与世人不同，林黛玉思考想了半日，问：“姐姐当时对阿淮是什么感觉？”她补充：“别管你对他的纵容、为难，你觉得他合适不合适，他和沈总兵谁更重要，那些都不算。你只说对他有没有……嗯……对沈总兵的……”
“没有。”林棠回答得很快，“那两天我虽然糊涂了，这我还是能确认的。”