大家都觉得阿管太谦。
阿管摆手，说，从心所欲，不逾矩，年纪到了再收徒。
那是孔子的话，七十而从心所欲不逾矩。
阿管七十那年，果真要物色弟子，从开春到秋末，一无所获。
上门自荐或有心推荐的，几百个人，天资好的也有，阿管总不落定。
但众人也不觉得阿管藏私。
因为阿管的独生子阿贤四十好几了，大半辈子也没入阿管的眼，成了一个卖文具的中年批发贩子。
阿贤也说，看不上就是看不上，亲儿子也一样。按他爹的意思，年底再选不上弟子，就不选了。
将近寒冬腊月的年底，阿贤听了一个趣闻，从山区来城里批发文具的店主阿金说的。
阿金讲的有意思，阿贤就原样讲给老爸阿管听。
阿管凝眉听了半天，说：“想去看看这个小孩子。”
阿贤就委托阿金带路。
那天，阿管、阿贤坐着阿金的小货车，一路风尘仆仆，到了山区，从山口一棵老树下的亭子算起，阿管看了手表时间，让阿贤看汽车表盘上的时速。
一路翻山越岭，坑坑洼洼，岔道又多，高处有时起雾，低洼有时落霜。
到了茶坡村，阿贤算了算，说：“小二十公里是有的，成人徒步也要三四个小时。五六岁小孩子，天亮出发，是要走到天黑。”
阿金说：“我没瞎说吧！小丫头她爸，在城里物流园被货车碾死了。小丫头她妈，改嫁了，进城了。不知道哪个坏心眼的，骗小丫头说，她妈明天在山口等她，要接她进城。第二天大清早，小丫头就出门了。家里老人没留意，以为她像往常一样去竹林玩。到了晚上，一整天不见人，才着急忙慌找。大家打着火把，到处找了，十几公里各处找了，找到山口亭子，终于找着她了。小丫头坐在亭子里，眼巴巴看着山口。这寒冬腊月的，大人又冷又饿，别说五六岁小孩了。路这么难走，也不迷路，真够稀罕的。”
阿贤说：“可怜，可怜。记性是好的，毅力也不错，是个有情的孩子。”
阿管沉吟片刻，蹇着的眉微微平缓，说：“蛮好。”
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阿管和阿贤下了车，跟着阿金去看小丫头。
走过神树，寥寥几户人家，竹林下大门敞开，一个小丫头坐在门口，双手吃力地磨柴刀呢。
阿贤吓得心口一跳，他不知道，以后小丫头还有更多气让他受。
阿金说：“小兰，你在干嘛？”
小丫头抬头，说：“我想杀鸡。”
阿金问：“杀谁家的鸡。”
小丫头说：“杀骗我的那个人的公鸡。”
阿管一愣，笑了，哈哈大笑，笑得越来越大声，阿贤目瞪口呆，他从没听过他爸笑的这么快乐。
阿管笑够了，对小丫头说：“让我看看你的脚。”
小丫头说：“为什么？”
阿管说：“以后你进城，我请你吃汉堡包。”
小丫头说：“我怎么知道你是不是在骗人？”
阿管说：“我押一只公鸡在你家。我骗人的话，你可以用柴刀杀掉公鸡。”
阿管扭头对阿贤说：“你去买一只公鸡。”
阿贤托阿金去买公鸡，阿金觉得越来越稀罕，带着阿贤去附近人家，现买了一只公鸡。
公鸡买回来了，算阿管给小丫头的见面礼。
小丫头看着公鸡，脱下小布鞋，脱下厚袜子，给阿管看脚丫子。
阿管看了，一脚水泡，又红又肿，兼冻伤，上了一点草药，带着绿色。
阿贤又说：“可怜，可怜。”
阿管定徒弟的事，并没有细传，有人说，站在阿管身边的小女孩，只是名义上的徒弟，实际上是阿管老来风流的私生女。
这闲话，阿贤也笑着告诉老爸阿管知道。
阿管冷哼一声，说：“不是我生的，是天生的。”
时光倥偬，阿管教了阿兰二十年，他九十岁了，阿兰送过各式各样的礼物给阿管。
像山峦的石头，晒好的金银花，百鸟落在林下的羽毛……
阿管忽然吟诗，青嶂里，几重山峦，雪消飞鸟尽，隐去旧时人家，余烟寥寥上九霄。
阿兰沉默，因为她听不清，是余烟，还是余音。三个月后，阿管驾鹤西去了。
监狱里，赌场老板阿森，因为火铳走火，手废了，还因为非法持有枪支，坐牢去了。
接班赌场的小弟阿铜去监狱看他，说：“山里都传开了，阿兰为了她的相好，在你的火铳做了手脚。”
阿森叹口气，说：“阿铜啊，你信鬼神吗？”
阿铜说：“不信，我只认钱。”
阿森说：“我房间有监控，早查过了，没人去过我房间，而且我玩枪的，那火铳我看着好好的，偏偏一打鸟就走火了。”