酒过三巡，雅间内香味愈浓，隐约传来丝竹声。
程叙言看向知府，知府给他一个稍安勿躁的眼神，不多时两名着纱衣的妙龄女子从屏风后走出，不知这二人待有多久。
两人分别走近知府和程叙言，程叙言身边的女子更为清丽，柔声道：“大人，妾…妾身为您斟酒。”
程叙言抬手阻止女子，看向知府：“知府大人？”
“哎呀程大人，美人在侧你不要拂美人好意。”知府对女子道：“还不好生伺候程大人。”
女子微微一颤，随后笑得更加明媚，娇滴滴道：“程大人……”
程叙言摩挲着空酒杯，忽而道：“为本官斟酒也不是不可。不过……”
知府大人：“不过？”
迎着女子和知府疑惑的目光，程叙言道：“玩飞花令，赢过本官再说。”
女子：？？？
女子犹豫看向知府，知府脸色不太好：“程大人六元及第，此女不过烟花柳巷出身，如何能与您比。”程叙言摆明在婉拒，知府能高兴才怪。
“不难，就寻常飞花令。”程叙言道：“不若知府与程某来？知府大人长程某几十载，想来学识远胜程某。”
知府愣住，怎么扯上他了？但见程叙言目光灼灼，知府不应好似怕了对方。
“既然如此，那就以月为题。”知府大人开头，很快轮到程叙言。
雅间里传来断断续续诗声，程叙言笑眯眯道：“知府大人，承让。”
知府脸色微青，一口气饮下杯中酒。一回两回三回，三局连败，知府大人也起了火气，他已经忘记自己请程叙言赴宴的本意，一心只想赢。
只他年岁到底去了，又情绪上涌，一杯接一杯酒下肚，酒意很快上脸。然而知府醉酒后没有倒下，反而对着身旁女子又摸又亲。那女子一直小幅度避着，神色勉强。
程叙言起身，走过去扶住知府，“知府大人，大人你莫不是醉了。”
“大人，知府大人——”程叙言晃着知府，一声轻微的咔嚓声，知府大人彻底晕乎。
程叙言对清丽女子道：“去次间将知府大人的手下请来。”
女子面有感激，忙应下事情。
然而心腹也醉了，他想灌时明却被时明撂倒。
程叙言看向清丽女子，忽而道：“你们是良家女。”他语气笃定，将两名女子都惊住了。
清丽女子咬唇：“大人…如何知晓？”
程叙言叹气，细节太多了，两人行动拘谨，身体不自觉抗拒，也很不习惯身上纱衣。
既然知府主仆都倒下，程叙言顺势问：“你们为何来此地？”
两名女子对视一眼，忽然跪下哭诉：“大人，求您救救小女子……”
每年盛夏官府都会征敛民工修河坝，若是被点到的人家不想去，以银子行贿亦是可的。然而那笔钱对普通百姓来说十分高昂，一个名额便是20两银子，且每年盛夏都有一遭，寻常人家哪受得住？
两名女子的家中凑不出钱，只好拿女儿相抵，否则一家人都过不下去。
清丽女子哭道：“大人，民女的大兄两年前修河坝，去了就再没回来。去岁民女的二兄也被带走，至今无消息，民女只剩一个小弟，哪里敢让他再被带走。”家中若失去最后一个成年男丁，他们家就完了。
所以清丽女子明知是火坑，还是流着泪往里跳。
程叙言心头不好受，他压下情绪，找出重点：“往年你们是怎么过的？”
若是官府年年征走大量民夫，之后民夫又毫无消息，恐怕早起民怨。但眼下嘉州府不说一片太平，但也不像穷困怨愤之像。
清丽女子闻言眼泪流得更凶，她看一眼醉过去的知府，“在洪大人……”她委婉道：“往昔征敛的并未这般频繁，且去了的民夫多数能回来。”
如今修河坝的民夫，去而能归者不过十之六七，当然有消失的民夫家人去问，但得到消息都说人已身亡，官府随便拿几两银子打发，再有纠缠者便是棍棒加身。
两名女子哭得乏了，委顿在地。
程叙言眉头紧蹙，少顷道：“你们回家罢。”
两名女子看向知府，程叙言宽慰道：“安心，之后若有人问起，一应推脱为本官的意思。”
两名女子愣了愣，随后盈盈一拜：“多谢大人。”
时明扒了洪知府心腹的中衣和外衫给两名女子披上，护送两人离开，程叙言行至窗边，嘉州府的灯火将半边夜色点亮，不似全然的黑，反似乌云般的灰，完完全全笼住这座城。
程叙言目力极好，远远望着宝塔，可也只勉强看到一个轮廓和宝塔上的零星灯火，暗色加身，微弱灯火如何能敌？
程叙言收回目光，一阵夜风袭来，吹过他的头脸，激得他心头一凉。