这是有人精心布局，让其他人无法赶来，势必要置太子于死地。
拓跋硕心知肚明，耳边传来火烧船只噼里啪啦的脆响，他遥遥望着对面痛哭流涕的沈氏，心中凄然。
远处，不知是谁大喊了一声：“快救人！”紧接着货箱后蹿出一小拨人，迅速乘小舟前去营救，行动训练有素。
拓跋硕循声回望码头。
耳边又是扑通扑通的声响，被迫抛锚的货船上，十数道身影纵身跃下长江，朝他们泅来。
其中竟包括了萧珩。
拓跋硕大惊：“九弟！”
他怎么会在随行的货船上？！
不仅如此，还有小舟急速赶来营救。
只是拓跋硕身边的一众亲卫还没来得及高兴，船体突然一阵剧烈摇晃。
“船底有人！”
话音刚落，四周就有强劲的气流打在船身上，数十名蒙面黑衣人齐齐从水底蹿出，手中均是锋利铁钩，不等船上之人有所反应，铁钩就已勾住船沿。
几乎是眨眼的功夫，庞大的船体四分五裂。
*
长宁再度从噩梦中惊醒。
天光大亮，一切风波都在此刻消弭于无形，江面回归平静，只余一片尚未消散的血色。
扬州刺史听闻太子遇难的消息，整个人吓得从榻上滑落，呆了一息，刺史大哭：“出大事了！出大事了！”
他慌忙套上鞋子朝码头奔去。
衙门出动全部人力打捞了七天七夜，仍旧没能找到太子和皇孙的尸首。
长宁亲耳听着高公公陈述此事，身形一晃晕了过去，等她再醒来时，已经是第二日傍晚了。
灵霜一直守在她身边，见她苏醒，满脸惊喜，小灰灰也喜不自胜地蹭着她的小手。
长宁神情木然，脸上还有干涸的泪痕，“……灵霜姐姐，阿爹呢？阿娘呢？他们回来了吗？”
她选择性遗忘那日高公公传的话。
灵霜闻言，眼中亮光一点点褪去，她垂下眸，不忍去看长宁的表情，微微侧过身用衣袖飞快擦去眼泪，旋即脸上重新堆起笑，“郡主饿不饿？奴婢去给你煨粥……”
见她如此反应，长宁还有什么不明白，她紧紧攥着衾被，竭力遏制喉间的哭声。
东宫越发寂寥，她一人呆坐在廊前的台阶上，双腿曲着，膝上捧着黄历，仰头望向夜幕中悬挂的一轮明月。
年已经过完了，他们却没有回来。
她揉了揉眼睛，复又继续坐着。
夜深寂静，萧珩伫立在月洞门外眺望她的身影，浓墨描绘过的眉眼紧锁，他提着一盏灯笼，缓缓走到长宁跟前，步履沉重。
他看向她膝上捧着的黄历。
黄历第一页圈着除夕，是长宁盼望已久的日子。
萧珩喉头艰难的动了动，声音低哑：“……阿宁，对不起。”
他失约了。
他明明在信上答应过她，除夕之前，平安抵京。
可如今回来的只有他。
萧珩想解释，可想了许久，又无从解释。
长宁望着月亮，清冷光辉洒在她的脸上，映出一张苍白凄楚的面容，泫然欲泣。
萧珩蹲下.身，想要抬手去触碰她，却是僵在半空，似是犹豫，然而长宁已经伸手勾住了他的脖子，娇小的身子扑进他怀中，脑袋靠在他肩上痛哭。
一夜之间，她失去了三个最亲近的人。
萧珩一动不动，任由长宁的拳头落在后背上，眸中是浓浓的愧疚之色，直到长宁打累了，瘫在他怀中，哭声渐渐微弱。
良久过后，一只温暖宽厚的大手扣住长宁的后脑勺，少年清冷的声音萦绕耳畔：
“我会照顾你。”
他声音极轻极柔，似乎又格外坚定。
即便没有皇兄的嘱托，亦不论长宁是何身份，他都会护她一辈子。
一如当年，她那般笨拙又努力地护着自己。
第36章 离京
自拓跋硕等人相继离京后，长宁就没睡过一个安稳觉，这会儿哭累了，在少年温厚的哄声中沉沉睡了过去。
萧珩脱下披风裹住长宁，把她从台阶上抱起往寝殿走去。
地上落满了被雨打落枝头、零落成泥的花叶，只余莹白清辉将少年直挺如松的身影拉得颀长。
以往这个时候，东宫都是最热闹的，如今所过之处，人烟寥寥，尽显萧瑟。
萧珩睫羽低垂，凝视着那张靠在他胸口安睡的精致小脸。
小娘子方才哭过，眼眶鼻尖尚带着薄薄的红晕，眼尾处还挂着半滴泪珠。
那个瞬间，萧珩只觉得，她就该是千娇百宠长大的姑娘——与身份地位无关。
长宁只是长宁。
他走到门外，灵霜刚煮了姜汤给二人暖身。
萧珩将长宁轻轻放到榻上，扯过被子盖住，轻声道：“今夜我守着她。”