不知约翰爵士说了什么，她笑得眯起了眼。脖子转动，视线猛地和他撞到一起。
砰砰——
心跳突然失去了节奏。
布兰登上校浑身僵硬。
我爱上她了？
这怎么可能！
他无论如何也不肯相信这个事实，一直到入睡前，都在不停地告诫自己，他不可能对一个年纪足以当自己女儿的小姐动心。
壁炉边的长沙发上，少女温热的手掌贴在他的额头，眸光动人，声音温柔甜美
“上校，您做噩梦了吗？别怕，我会一辈子陪在你身边。”
“你说什么？”
布兰登上校痴痴地望着她的容颜，她的表情从始至终都是一个模样，嘴角噙着微笑，蓝眼睛半阖，像猫儿一样可爱。他不知道自己在期待什么，但眼前的少女，显然不太真实。
她凑近，趴在他的胸口，曲起一根指头画圈圈，“我说我要一辈子陪在你身边。”
一辈子，多么美好，多么悦耳的词汇。
如果不是布兰登上校还保留最后一分清醒，他几乎想要沉溺在这个梦中。
“不，不是这样的……”布兰登上校做最后的挣扎，人是无法餍足的生物，他不能允许内心的欲望放大。
这是虚假的，这是梦。
布兰登上校不断提醒自己。
他用力将怀中的人推开，身体瞬间堕入黑暗，她的声音从四面八方传来
“上校，你不要再欺骗自己了，你爱我，上校……”
呼哈——
布兰登上校猛地睁开眼睛，夜色微凉，伸手不见五指。黑暗中，他听见自己急促的呼吸和心跳声，久久不能平静。
梦醒了，他也清醒了。
一夜过去，他终于得出了结论。
他的确爱上了她，
第17章
清晨，玛丽和女佣们一起收拾完房间，出门正好迎面碰上刚从卧室出来的布兰登上校。
阳光从走廊的窗户照进来，一身骑马装束的男主人，看上去比往常更加挺拔高大，柔顺的发线闪耀着光泽，冷硬的轮廓都柔和了不少。玛丽走近，发现他剃了胡须，还打理了鬓角，身上残留着淡淡的须后水的味道。
他的眼神笼罩过来，眸底异于平常的温柔，让玛丽呼吸一滞，看向他的目光多了积几分痴迷。她把怀里的窗帘团了几下，腾出一只手将眉间荡漾的一缕发丝绕到耳后，小心翼翼道
“布兰登上校，您今天看上去和平时很不一样。”
布兰登上校的眼睛倏地一亮，视线从玛丽脸上扫过，往她身后走廊尽头紧闭的房门看了一眼，并未注意到她低眉垂眸的风情，而是略显忐忑地说“玛丽，你来得正好，伊丽莎起床了吗？”
“伊丽莎小姐昨天睡得很晚，现在还在睡梦中。”玛丽脸上的笑容僵了片刻，很快恢复常态，带着一丝探究询问“上校，您找伊丽莎小姐有什么事吗？”
窗外的光线笼罩在布兰登上校面前，浅琥珀色的眼眸闪过失望。犹豫了几秒，他说“今天天气不错，等会儿伊丽莎醒了的话你问问她，如果她愿意出去骑马，我今天正好有时间陪她一起。”
玛丽答应了，布兰登上校转身往楼下走，玛丽的视线注意到他将一个深蓝色的天鹅绒盒子，揣进了口袋中。
那个盒子……有些熟悉。很多年前，她似乎看到过一次。
玛丽攥着窗帘布，顺到耳后的发梢滑落，在她脸上投下一道阴影。
八点多钟，苏芮终于从睡梦中醒来。
玛丽来替她梳洗，立马就把这件事情告诉了她。
“上校要跟我一起去骑马？”苏芮有些不大愿意，她出去骑马是为了找威洛比，身边跟着人实在不太方便。
但是她不好拒绝，只能通过慢吞吞的动作拖时间，期望对方能够改变主意。结果她换好衣服下楼，布兰登上校还在起居室看报，苏芮只能继续拖延吃早餐的时间。
只有她一个人还没吃早餐，玛丽在旁边服侍，偶尔往她的茶杯里倒茶，或是给她夹一根香肠。
早餐厅跟起居室隔着一段距离，苏芮吃了差不多半小时，实在没有办法继续拖延，便示意玛丽去看看布兰登上校还在不在。
玛丽出去看了一眼，很快回来“上校说了今天陪您去骑马，肯定会信守诺言的，他现在还在起居室等着您呢。”
看来今天她是逃脱不掉了。
苏芮失望地放下刀叉，拿起餐巾擦擦嘴。
玛丽过来替她收拾餐盘，动作慢吞吞地，似乎有什么话要说。苏芮懒得问，等她犹豫了半天，终于开口问道“伊丽莎小姐，布兰登上校的生日快要到了，您到时候准备送什么礼物给他？”
“上校的生日？你要是不提醒我都快忘了。”