原来齐姜都护大司马耿默果然已控制了世子荻穆，令其连日昏迷，不能理政。又以齐姜百姓为「生人」炼制了「人傀」，悄悄朝山阴、胶西源源不断地输送。只两三日间，他便成功除去大晟两位藩王。
此番出击琼州，恭王又全线溃散，耿默正在自喜，就遭遇了乐熠的顽强抵抗。耿默只觉胜券在握，求胜心切，便果真如乐熠所期望的那样，同时出动了山阴、胶西的力量对他进行两面夹击。
乐熠方面倍感压力，但王左干与萧鸢却都腾出手来。
第136章举步维艰
王左干抵御百乌同时分兵组建一支精骑，随侍待命以呼应建州。萧鸢更是铁了心，两度增兵赵钺，令其誓将山阴之「傀人」蚕食剿灭。
如今各方势力都只当萧鸢已然割据建州以南，自立为王，耿默也理所当然的认为萧鸢是在与他争夺山阴之地。是以，他仍将力量的重心放在追击乐熠，夺取琼州上。因为只有在琼州站稳了脚跟，才能真正将手深入中原腹地。
元帝当机立断大胆放出风声，泄露自己在琼州的行踪，以防耿默警醒脱钩，同时也是在向攻打晟京的东郡王萧茂之释放信号。
耿默证实了元帝在乐熠军中之后，果然中计，对乐熠一路穷追不舍。一直以来的胜利和所向披靡大大刺激了耿默的野心，所有的利好消息更是让他萌生了取舜纯而代之的想法。他深信只要他能诛灭元帝，则他在暗族中的声望必然可以压下舜纯和王吉符一头，成为新的暗族首领。
四百里且战且退，乐熠所部死伤过半，若不是他常年带兵，又对剿灭傀人颇有心得，只怕现在早已全军覆灭。东郡王萧茂之则得知了琼州战况，愈发不计得失对舜纯发起强硬猛攻，将舜纯牢牢拖住，令其无力分身去断元帝后路。
乐熠无后顾之忧，领残兵五万越战越勇，耿默所部则长途跋涉，兵力分散，更有部分从齐姜驱赶而来的「傀人」开始逐渐腐溃，新炼制的「傀人」虽可以作为补充，但终究不成规模，再加上被乐熠剿灭的部分，「傀人」数量急降，耿默的推进速度渐渐放缓。
虽然如此，初苒还是感受到了乐熠的强弩之末，须知除了「傀人军团」，耿默手中还有齐姜几十万雄兵，这可都是活生生的人，调配得宜，机动灵活。只须待乐熠被拖到无力，便可蜂拥而上将其撕碎。
元帝为鼓舞士气，随军作战，与士兵同餐生食。初苒日日在马背上颠簸，也瘦了一大圈，若不是有穆风，只怕她真会在一次又一次的紧急撤退中掉队。荻泓则将所有精力都用在了研读残篇上，可惜初苒问过数次，荻泓都一脸木然不见进展。所幸建州传来讯息，山阴之地以尽数为赵氏军团控制，萧鸢也正调整集结精锐兵力伺机与王左干一道给耿默致命一击。可北线的聂焱仍是沉寂无声，一味守战不出。
元帝渐渐焦急，初苒却微笑劝慰，聂家三代簪缨，聂焱出身高贵，断然不会在这种时候做了孬种。况且，聂焱在军事上乃天纵奇才，被称为战神，可不是徒有虚名。他不声不响，必然有他的考虑，起码现在威远关、朔城一线岿然不动，稳如铁铸，令东郡王可放心与舜纯对峙。从来都是旁观者清，在这一点上，荻泓也持同样的看法。
又东退二百里，元帝一行距离晟京愈发近了。乐熠满脸胡茬，眉宇之间尽是疲惫，初苒已经疲弱到不能单独骑马，只能日日与穆风同乘，她肠胃极度不适，若不是穆风常常度以真气，初苒便要病倒了。
到晚间歇息时，元帝每每搂了初苒在怀，觉出她日渐消瘦，都愧疚不已。初苒却眼见得元帝日夜操劳，还事事亲力亲为，对她悉心照顾，心中顿觉满足。所谓患难真情，自她与元帝相识以来，多少次一同面对危机，又多少次化险为夷，两人都是数度生死徘徊，而后浴火重生之人。这份相知相惜，非经历如此沧桑巨变，断不能体会。
这日，元帝及乐熠率部已退至琼州与晟京交界处的青峰镇，这里对初苒来说可谓是故地重游，对于元帝来说却已是退无可退，乐熠所部如今已只剩两三万人马，且多伤者。
耿默仍是保守谨慎，步步为营，战机并不成熟，但是萧鸢与王左干皆明白，乐熠已难再支持了。当下议定，两军齐动，以洮城为界将耿默三十余万众截成两段。王左干所部兵力有限，又是两头应敌，是以与萧鸢汇合后只是固守洮城，阻截耿默援军。而萧鸢则亲率二十余万人马，预备向东支援乐熠，合围歼灭东段敌军。
熟料，耿默军人出身，精通兵法、老谋深算，官至齐姜国都护大司马的又岂是浪得虚名。王左干所部及萧鸢刚刚汇合之际，耿默便洞悉了萧鸢的真正目的。当即，耿默亲率大军增兵洮城，又命东段十余万人马掉头回防。王左干派出驻守洮城的那支精兵，只一日就被耿默大军碾碎，萧鸢顿时被困两军夹击之中，倍觉吃力。而王左干北川战事一直吃紧，再无力分兵援助。
只有乐熠略得了空隙喘息休整，元帝半点也不轻松不起来，只觉局面堪虞，举步维艰。
此时，任谁也没想到是，其实，战局早已因为一人而悄然颠覆。——「战神」聂焱忽然现身在距离威远关千里之外的百乌圣地！
一时间，百乌国风云色变，大地震动，民心浮动。
百乌圣地，并非百乌国都城，而是百乌族的发源。至今，百乌国圣主死去之后都要迁葬于那里以求重生。所以，百乌圣地就是百乌人的图腾，是所有族人与上天、先祖交流，并获得赐福的力量源地。因为这圣地神坛在百乌国腹地之中，距离大晟有千里远，是以只有一位神王率部守护。
聂焱驻守威远关，与百乌交战十余年，对百乌的风土人情知之甚深，更深知圣地对于一位百乌圣主意味着什么。
他佯装坚守不出，实则早已只身率万余人精骑，轻装简从，如一支无影箭一般，穿越荒漠绿洲，大纵深刺入百乌腹地，并一举夺下神坛，杀掉神王，故意放掉俘虏。
不几日，圣地神坛被捣毁的消息就传遍了百乌国每一个角落，且更令百乌贵族们更震惊愤怒的是，听说聂焱每日都会开启一座圣主大墓，掠夺其中珍宝神器，还将历任圣主的遗骸抛于烈日下曝晒、鞭尸。
百乌圣主听闻后，再不肯理会王吉符的百般游说，下令全线后撤，回赴圣地神坛。
第137章混战
王吉符到百乌国时日尚浅，根本不知百乌圣地对于百乌国君来说有多么重要。
百乌国不同于中原对于血脉传承的注重。在中原，国君都须是兄终弟及，或者世袭罔替，才算正统。而百乌国国君则是要经过「神授」，才能算是得到了神明的认同，百乌的贵族和子民才会承认。有些物竞天择，能者居之的意思！
当然「神授」大都流于形式，国家稳定时，国君基本都是世代相传，内乱时，国君之位也是由诸王中获胜的那一位取得。但是不管哪种方式，百乌的国君都必须在圣地神坛获得一位神王「神授」加冕，才可以顺利统治百乌。
如今聂焱捣毁神坛，杀死神王，翻掘圣墓，无异于是将百乌圣主推下王座。
国君之位都要即将不保，百乌圣主哪里还管得了大晟，急令数十万大军全线后撤，赶赴圣地。北川至朔城皆收到消息，所有兵将几乎倾巢而出，一路追击百乌军。一时间，烟尘蔽日，大地颤抖，大漠上的混战一处的骑兵如翻滚的黑云一般朝北覆盖而去。
那百乌圣主并不愚蠢，自是能料到全线后撤，必遭大晟追击。但他此时却不得不丢车保帅，力求在最短的时间内赶回圣地，护佑神坛，俘虏聂焱，给百乌子民一个交代。再者，大晟军队跨越百乌边境深入荒漠，并没有充足的补给，打击距离最远不过二三百里，则必然要回防，何况大晟国内还有内乱，断不会咬着百乌不放。