一路上皆是清凌凌的水稻梯田，田里稻米清香，鱼儿畅悦。萧若禅不显半点疲累，一路上兴致勃勃与人闲谈。
这山原名叫老龙山，是方圆百里内最古老的梯田。因着要避忌，所以当地人干脆叫它老山。
传说从前这里很是贫瘠，人们总是饿肚子，后来他们的先祖诞下九个孩子，其中有一人是龙王托生。龙王历凡归渊后，感念父母的养育之恩，便给这里的人们送来了三样礼物，水稻、鱼儿和雨水。
如此天马行空杜撰而来的传说，萧若禅却一路听得津津有味，不消半日，他们便到了山上的杜家。
山里果然别有洞天。密挨挨的大屋、阁楼有百座之多，黑瓦灰墙隐于山中，朴实无华却如世外桃源一般超然于山野，尚陀看得张大了嘴。
招亲之日是在三日后的月圆十五。三人虽来得有些早，但是却受到了盛情款待，原因，当然是萧若禅的风姿俊俏、谦恭有礼，甚合主人家的心意。村寨里的房间多得是，他们安顿了下来，萧若禅吃着刚刚采摘下来的蔬果，喝着鲜香的鱼汤，两日下来憔悴之色尽去，举手投足间风采愈盛。
十五月圆，宴会从下午开始，酒筵象一条长龙，绕着一座高高的阁楼转了数圈才收住尾。
萧若禅被安排在显眼的位置上，好让杜家小姐一眼可以看到，初苒则坐在一旁四下张望，直觉眼睛不够用，到处都新奇。
忽然，宴席最外圈一个壮实的年轻人吸引了初苒的注意。他个子魁梧，岁数不大，应当是血气方刚的年龄，可此时他却正垂着头，从一个个相熟的人面前走过，时不时低声地说着什么，一脸笨拙的讨好。寨子里没有人肯理他，甚至有人见了他来，还远远地躲开。见到这样的情形，初苒脑中只冒出一个词儿——借钱。
果然，酒筵里已经有人开始窃窃私语了。
「怎么秋生又来借银子，谁还会再借他呀…」
「他娘的病什么时候能好？」
「都那把年纪了，那还能好得了。」
「那还这么死撑着，让秋生到处给她讨药钱。」
初苒忽然觉得心中火气腾腾，这几日相处之下，她一直觉得这些村民们淳朴良善，可现在怎么忽然就面目可憎了呢。
坐在旁侧的一位大嫂看出了初苒的不忿，伸手拉了初苒衣袖道：「这妹子一看就是外乡人，不晓得里头的缘由。」
「秋生娘原也是这寨子里的人，后来一个残废的外乡人入赘，他们一家就搬到了后山，说是因为秋生爹喜欢清静。可是秋生爹去的早，前些年，后山又塌方断了水源，所以他们娘儿俩地日子就过不下去了。族里人劝秋生娘回寨子，就凭秋生那身板儿，就算没有田，在亭长家做个护院什么的，要不了几年，也能盖房娶亲。可秋生娘就是死活不干，非要让秋生守在她跟前。」
大嫂说完就直瞅着秋生叹气，好像觉得生生耽误了那么个人似的。
「可，这样也不能就不管他们了啊，毕竟是亲人不是么？」初苒仍然难得理解。
大嫂也有些急了：「哪里有不管。村里的老人去瞧过她娘的病，已是油尽灯枯看不好了的。若是过几天好日子，说不定还能再熬两年。可秋生被她娘拴在跟前，现在除了种种门前的两块旱地，什么也做不了，哪里有多的闲钱。为了给她娘买药，秋生把村里人都快借遍了，」
原来是因为一个倔强的老太太，才弄成会这样。初苒愿意善意的相信，假如老人愿意回寨子，必然还是可以得到村民们的资助的，毕竟秋生这样年轻，又身强力壮。但是老人既然坚持，那么肯定也有她坚持的理由。
初苒微笑着朝大嫂点头表示理解，而后却找了由头，悄悄朝秋生的方向尾随过去。
此时的秋生正茫然的站在村寨边的田埂上，看着田里的鱼儿发呆。忽然，一只纤白的手伸到他面前，掌心托着几粒亮晶晶的碎银。
一个好听的声音在他耳边响起：「秋生，这是我家公子借给你的，快拿着吧。」
秋生不可置信地抬头，看见眼前美丽的小侍女很眼生，他并没有马上去接银子，反倒朝后缩了缩。初苒将手又朝前一伸，秋生这才拣了一粒：「有这个就够了，多了我还不起。」
果真是倔强的母亲养出来的实心眼儿子，怪不得他借不到银子。若他能说会道，不过只是区区药钱，富庶的村民又怎会不肯周济他。
初苒固执的将碎银都塞入他手中，道：「给你娘买些好吃的。我家公子说了，他就是没有娘疼，才要自己来入赘，你若收了他这喜酒钱，就表示他今天一定可以结上好姻缘。你若不收，就是存心挡我家公子的喜气。」
秋生怎么辩得过初苒，当下便老实的收了，躬身道：「请问你家公子是哪位，待秋生记下了，日后好还银子。」
初苒噗嗤一笑：「你不用记得我家公子，记得我就好了。」
秋生呆愣，见这小侍女一身绸衣，富贵摸样，心中思忖着也是那道理——银子是自她手中借的，自然该记得她才对。当下，秋生便向初苒道了谢，疾步下山去买药。
「又抬了本公子的名号，在外头做什么坏事呢。」萧若禅低哑的声音在初苒身后响起。
初苒一回头，便看见那人眼中的笑意，在酡红的夕阳下分外炫目。初苒故意别了眼，大步从他身边路过：「咦！那可是盼儿的体己银子，与公子何干。快走吧，新郎官儿，晚了可就娶不上媳妇儿了！」
同样的夕阳，此时也铺撒在大晟宫碧绿的琉璃瓦上，如同妖异燃烧的火。
元帝手中拿了寥寥数语的书信，握着一盒脂膏，默默的立在殿门口，看西沉的斜阳。
那脂膏是初苒曾经用来遮颜易容的必备之物，她离开时，将这东西塞在陈泰手中，定是有用意的。据说这脂膏的配方是授自乐熠，元帝也只得传了乐熠入宫，告诉他初苒已返回齐姜，继而又失踪的事。果然，乐熠一听说事情原委，震惊之余，便表示，这是初苒在指示她的行踪方向，因为这脂膏中有一味香饵，可以便于追踪。
元帝这才略略安心，看来初苒仍是在履行着她的承诺，而七弟…元帝握了那书信心中一滞，有了将心爱之人拱手相让的悔意。
落日收回了最后一份余热，元帝忽然觉得周身冰凉，心中怅然若失，他疾呼鸿翎急使。下一刻，宫人们就见有一骑绝尘，飞马出了宫门，赶去截住几日前送往齐姜的密信。元帝反悔了！
千里之外的建州。
也有一封飞马快报，递入了萧鸢手中。懿王府的马场里，累死的马儿犹在吐着白沫。
这次的密报与往日不同，是几幅草描在薄绢上的画像。萧鸢缓缓展开，忽然觉得天地间都没了声音，他猛地站起。
「掌灯！」几乎是狂吼。
侍人们慌忙把数盏灯烛都聚到萧鸢跟前，莫青以为出了什么事，也忙靠拢近前。
「是盼儿姑娘，王爷，是姑娘有信儿了？！」莫青连声惊喜。
灯烛映透薄绢，只是一眼瞥见背面，莫青便认出了那熟悉的轮廓。
萧鸢的手在灯下微微颤抖，连同那薄绢上的笑容都跳脱了，似要走下画儿来。是盼儿！连莫青也认出来了。送来的画像共有三张，看摸样，看身形，看神情都是他朝思暮想的盼儿。萧鸢心中满是庆幸，他以为自己一直在怨恨她的逃离，可当他重新看见这俏生生的画像时，他才知道他原来只恨不能她就在自己眼前。
「送信的人呢，快带进来。」萧鸢猛然醒悟。
「回王爷，到王府时已经晕厥了，还累死了一匹千里驹。」殿外的侍卫答道。
「快再去看看，人可醒了…算了。」莫青猛一怕脑瓜，笑道：「王爷，还是奴才去！」
不一会儿，莫青便带了人回来。