「……這裡是……」希法抬頭，還來不及為自己的傷勢疼痛，看見梅林眉角的汗珠，便驚慌地問：「梅林？你……你還好嗎？」
梅林搖搖頭，示意她不要出聲，一邊轉身替希法解開繩子；初時他的動作緩慢、笨拙、不停發抖，但不一會兒便愈發流利順暢。
梅林不禁得意地抬起嘴角。看來波登錯估了他的體質。
「這裡是我們的地盤你不知道嗎？」
「嘿，我已經給了過路費了，這是要給王侯肯雷克大人的東西，肯雷克大人沒有準時收到的話……」
「肯雷克那個變態老色鬼的貨？那麼我們更要看看裡面是什麼了！這麼大的車廂用黑布罩著，裡頭的東西肯定既高級又見不得人……」
「不，等等，只是一些僮僕──」
「做我們的僮僕比做那個變態王侯的僮僕快活多了，哈！」
嘈雜聲愈來愈大，梅林在解開希法繩子之後，使勁將她推到自己身後。「到我後面！」梅林小聲在希法耳邊說。希法順從地躲到梅林身後，整張臉紅通通的，手搭在梅林腰間。當然黑髮青年完全沒意識到這件事。
對坐的紫衣少女忽然嗤嗤地笑了起來。
然後砰的一聲，車廂的門被鋒利的巨斧劃入。
*
傍晚時分，遠方橘燦的夕照穿過石屋罅縫，透進艾爾多一間新建的小酒館內，彷彿預示著慶典的開始。不一會兒，酒館內四角的樑柱上便掛起烈烈燃燒的火把，忙了整個夏季的村民齊聚一堂，恣意喝酒吃肉，暢談歡鬧，慶祝今年豐收。
酒足飯飽後，酒館裡有的人便開始聚集起來賭骰子，有的則對坐比腕力，一時吆喝聲不斷。
以慶祝為由，高文拉著亞瑟離開胡妮絲的磚屋，來到酒館與他們的新朋友會合；亞瑟一進門就挑了火光幾乎照不到的角落坐下，點了杯杜松子酒兀自喝著，若有所思。其間陸續有村人發現他，先是交頭接耳一陣，爾後才帶著猶疑的神色和他敬酒。
亞瑟舉杯點頭致意，有些尷尬地笑笑。
與培里諾爾一戰之後，原本能俐落使劍的右手，如今連拿起酒杯、半舉過肩都會隱隱作痛，讓他在乾杯時不禁扶肩皺眉。
「該死的……」
「哦，小公主，拜託，開心點！你的眉毛都快打結了。」每桌都喝過一輪的高文提著一罈蜂蜜酒來到亞瑟對面的空位，一屁股坐下，滿身酒氣地對亞瑟笑道。
「來，喝酒或唱豐年謠，你選哪個？如果我是你，絕對會把這罈乾了！」他敲敲桌子，邊說著就直接提起酒罈對口牛飲，罈子放下時裡面的液體瞬間少了一半。
「再說，」高文朝亞瑟眨眼：「你該不會對自己的歌聲很有自信吧？」
「……」亞瑟睨他一眼，挑眉：「如果我也醉了，誰來扛我們回胡妮絲那裡？」
「帕西瓦爾啊！」高文指向站在一旁看人比腕力的高大青年，他們剛剛在門口會合的新朋友。帕西瓦爾同樣來自於森瑞德的領地，因不甘受高壓統治而投奔已成為自治區的艾爾多。他渾身上下都是結實肌肉，天生的戰士體格，但性格溫厚，一點也不好戰；彈得一手好魯特琴這件事，在艾爾多村落裡可是無人不知。
「……說真的，我不知道該高興什麼。」亞瑟嘆口氣，把酒罈接了過來，倒入自己手裡的空杯，搖搖頭說：「魔法成功完全是運氣。今天早上我還以為已經能完全控制它了，沒想到下午又突然……加上我右手現在……」
亞瑟伸手在空中模糊地比劃，說到一半咬住嘴唇，後半句根本舉不起劍始終無法說出口。到現在他還不習慣在人前示弱，老實承認自己的擔憂和焦慮。
除了一個人例外。
一想起那個名字的擁有者，腦袋裡彷彿長滿一層思念的霉。柔軟的黑髮，灰藍的總是顯得神祕的眼珠，大大的不時發紅的耳朵，豐潤的嘴唇、凹陷的酒窩、頑皮的笑聲，修長且骨節分明的四肢……全都揮之不去。亞瑟忍不住又深深嘆息。
梅林。這個名字讓他肌膚底下的魔法緩緩搖盪，似乎在對原本的主人發出渴望鳴響。
這個人為了他犧牲一切，現在下落不明，生死未卜；而他卻擁有他的魔法，擁有他母親的關懷，甚至運用他的魔法，抵禦了即將來襲的暴風雨，使得艾爾多自治區的麥粒長得比一般麥子都還要大兩倍。
這個人什麼都不剩了，而他亞瑟 ‧ 潘達剛卻莫名其妙成為艾爾多的英雄。
雖然是個令人側目的英雄。
「別像個老頭兒似的嘆氣──不，老頭都比你樂觀多了！」高文不知何處拾來一根麥桿咬在嘴裡，打斷亞瑟的思慮，聳聳肩說：「沒辦法，有些人就是天生的英雄命。你就老老實實地承受眾人仰望吧！你是無法掩藏自身光芒的，即使躲到再陰暗的角落。」