於是甘美洛淪陷前，身為王子的他因為不懂事，單純覺得有趣好玩而欺負梅林；拔取石中劍後，為了代表新教邁向統一阿爾比恩之路，他不得不讓梅林與其魔法族類站在對立的位置，消滅充滿敵意的魔法事物。
亞瑟意識到，無論他再怎麼一改以往傲慢性格、變得溫柔體貼，只要他們倆個人在一起，梅林就會是受到「戕害」較多的那個，不管是生理上還是心理上。梅林總會服膺命運的安排無條件幫助他，不計得失，一次又一次冒險犯難，甚至……攻擊和他一樣有魔法的族類。他曾經捫心自問，倘若梅林因為跟著他而必須永遠背負魔法界背叛者的名聲活下去，他是不是願意還他自由，讓他隨心所欲地生活。
但最後他還是不能這麼做，也從不和梅林討論這件事。
雖然梅林不相信，但亞瑟知道自己其實是多麼自私。
他沒辦法想像梅林不在的生活。
因此他下定決心要把自己的身心都鍛煉得無比強悍，強悍到足以和梅林的魔法平起平坐，強悍到足以抹去黑髮青年臉上的憂慮，強悍到可以實質地守護他，不讓這個笨蛋隨時隨地準備赴死就義，以命換命。
強悍到值得梅林從開始到現在的犧牲。
強悍到值得他的愛。
他要證明自己絕對能夠做到。
夜色褪去，晨曦乍現。陽光從天際複生的雲鱗掙扎透出，穿透老邁的蘋果樹，投下錢幣似的光影，點點灑在兩人身上，逐漸把四周曬亮。樹木、草地、泥土分別穿起自己的色彩，空氣裡飽含松香與葉尖露水的乾淨氣味。
亞瑟用力吸了一口氣。無意識地垂下手臂，撥弄梅林的頭髮。眼神凝視著斜前方的巨大黑色盾牌。
敲響那塊盾牌之後，傳說的鬼傑──紫貂盔甲騎士，會是怎樣的敵人呢？
手心滲出薄汗。
殺氣遁隱在幽思克森林中，等待和百昌萬物一同甦醒。
他並不害怕。
第二十四章
如今我明白這一切都是有所安排，由我的神所安排。我只是衪微不足道的僕人，替衪完成在世間的任務。
所有的選擇、成就、失敗，包括近年來我被妮姆薇吸引，心甘情願任她奪取我所有法力，也都是因為神要讓我知道，沒有任何決定是徒勞無功──
同時，正如我之前所說──凡事皆有其代價。
Chapter 24
晨光增溫，熱氣氤氳，亞瑟和梅林的額間滲出點滴汗珠。
「你確定準備好了？」梅林傾身向前，在亞瑟耳邊小聲詢問。四周蠢蠢欲動的力量使他胃部發涼，來歷不明的惡意令他緊張。
「你已經問第四次了，梅林。」亞瑟瞪了黑髮青年一眼。他知道梅林只要牽扯到和他相關的事情就冷靜不下來，像小動物般豎起耳朵的警覺模樣讓他忍不住伸手摸了摸他脖子。
「嘿，你就算不相信我的劍術，也要相信你自己的魔法，不是嗎？」亞瑟試著打趣地說，「當然我比較相信劍術就是了。」
「……」梅林聽出其中調侃和鼓勵的意味，想放輕鬆卻笑不出來，只是聳聳肩。
金髮王子歎口氣後，又深深吸氣，接著轉過身，照著引路人的指示舉起地上鐵錘，用力敲擊黑色巨盾。巨盾發出低濁如痰的聲響，延著地表傳達至森林深處。
聲響挾帶著狂風回向，與整片林木共鳴，落葉瞬間浮離地面又飄下，滿是娑沙聲。雲朵短暫遮蔽旭日隨即分散，陽光愈發毒辣起來，曬得他們渾身刺痛，眼睛眯成一線。
任何描述此一時期的詩歌典籍中，亞瑟總是最偉大的英雄；他們使用華麗辭藻與典雅韻腳來形容這個英俊挺拔的青年，往往不費吹灰之力就收服所有敵人。在故事裡，有時他憑藉一己之力逼退九百六十人大軍，有時則是率領騎士向巨人族、薩克遜人宣戰，最終大獲全勝……
「亞瑟！小心！」
梅林出聲警告的瞬間，一道亮晃的白光朝亞瑟腦門襲來，金髮王子直覺舉起石中劍格檔。
只可惜那些詩篇、史書的記載，沒有一項貼近事實。
事實是，亞瑟經歷的每場戰鬥都與那些「浪漫壯闊」的場景無關，甚至完全相反。
而戰爭當中，沒有任何一方是真正的贏家。
「唔！」
哐當一聲，白光從亞瑟太陽穴下方劃過，飛向他身後的蘋果樹。他顴骨旁的肌膚綻出鮮紅血痕，幾根金髮被削落在地上。
十人合抱的蘋果樹不住抖動，葉片如雨絲細密墜落，大部份掛在樹上的盾牌也跟著滾跌到地面，響起巨大的金屬撞擊聲。
陣陣燒焦氣味伴隨著紫色濃霧，迅速纏繞兩人的雙腳。
蘋果樹幹中央多出一枚焦黑的大洞，洞口周圍同樣繚繞紫色的煙塵。