苏成蹊回京当日晚些时候，肖珩的公文书信便顺利送到中书省，他已带领使团从边地出发，预计十来日便可回抵帝京复命述职。肖珩还在公文中大致提及了琅国一二，苏简煜虽然看过，但他的心思已全然不在此事上，他只想快点见到肖珩。
在等候肖珩归来的日子里，苏简煜托人给肖珉递去口信，说是如果不介意，两个孩子的周岁宴就放在王府办，也当是给肖珩接风洗尘，肖珉自然是满心欢喜地答应了。
地方官制改革正在有条不紊地推进着，昨日方承宜奏报称各道已经按照中书省和吏部下发的指示，举办相应的考核以选拔一批新的官员，于是如何订定新的地方官制变成了眼下需要拿到台面上讨论的事宜，包括定名定员，以及薪俸标准等。
按照周仪在手记中拟定的方案，选官权与兵权应当仍旧牢牢把控于朝廷，因此地方无论是道或是府郡都不会设立对应吏部和兵部的新衙门，但是周仪建议将七品及以下官员的任免权下放至布政使司，左右目前朝廷也是在布政使的推荐下委任此级官员。
苏简煜今日将这些设想在议政时提了出来，基本没有遇到阻力，不过涉及新官制下官员如何问责这一问题时，吏部与户部反倒开始了一番拉扯，苏简煜听着双方有来有回地辩论，一时竟也说不上个子丑寅卯，也不知道该支持哪一方。
“既然选官权归于朝廷，则由吏部委任地方官员乃是理所应当。”方承宜振振有词地说道，“再往细了说，道一级辅佐官员为四品，若是任由其完全向布政使负责，则李唐便是我大昭的前车之鉴。”
“依方尚书的意思——我们暂且只论道一级也罢——是要地方佐官同时向布政使和朝廷负责，如此做法岂不多此一举？”朱聿铭反驳道，“长此以往地方官员离心离德，政事荒废败坏，受苦的还是百姓。”
“朱尚书此言差矣！”方承宜急得瞪大了眼睛，“方某并非要地方佐官同时向两方负责，但是须得保证除去布政使以外，朝廷另有其他途径监理地方政务。”
“方卿展开说说，”苏简煜挠挠眉梢，终于找到了插话的豁口，“什么意思？”
“殿下，”方承宜转身过来向苏简煜行了一礼，解释道，“目前朝廷知悉地方政务的唯一渠道便是通过布政使递交中书省的奏本，比如去岁官粮案的起因便是直隶道布政使上奏地方缺粮。然则布政使长久在一地为政，多少会生出私心来，臣早在正治二十五年便上疏劝谏先帝对此加以整饬，允许地方佐官向朝廷各部上书，不过并未有回音。”
“从前各道官制有所出入，这事的确不好办。”苏简煜顺势理着思路，“方卿的意思本王大致听明白了，既然新官制订定以后，地方佐官有其对应的朝廷中枢部门，则应当允许他们拥有直接上书的权利，以保证朝廷可以多方了解地方政务。”
“殿下明鉴，”方承宜连连点头，补充道，“如此一来还能使地方官员之间形成相互监督之局面，政务不以布政使一家独大。只不过布政使毕竟是一道长官，该有的体面还是得给，选任佐官的一条要求应是诚信求实。”
苏简煜转向朱聿铭，问道：“朱卿现在以为如何？”
朱聿铭笑道：“既然把话说开了，臣以为并无不妥。”
“此事本王稍后会禀明陛下，地方官员直接上书朝廷六部须得有天子御准。”苏简煜略作停顿，拿起茶碗轻啜一口，“接下来要议地方官制的定名，吏部可有方案吗？”
“地方不设吏部和兵部对应衙门，刑部尚未拿出方案，目前地方只需要新设对应礼、工、户三部的衙门即可。”方承宜不假思索地说明道，“礼部掌礼乐教化，工部掌工程营建，户部掌度支民政，定名可顺着这个思路。”
“仿照布政使司的名称，臣以为地方户部可定名为度支使司。”朱聿铭接话说，“地方礼部和地方工部也可按此模式得名。”
苏简煜手指轻敲桌案，考虑片刻后说：“便叫礼教使司和工政使司罢，另外刑部与大理寺的谋划本王略有耳闻，地方刑部可暂且定名按察使司，只是不必即刻设立。”
方承宜道：“是，臣这就去安排。”
“选官事宜大体照旧，布政使、布政同知以及其余道级佐官皆由吏部签发任免公文，不过佐官人选吏部应与对应各部进行协商，这也是改订官制的用意所在。各道巡防营主将则依旧由兵部考核调动，无需更改。”苏简煜指示道，“府、郡官员的任免可参考道一级执行，总而言之吏部还有许多杂事有待处理。至于户部，新官制下各级官员的薪俸最好尽快订定，这样也好配合宫中和宗亲用度的削减。”
“臣得令。”
——
转眼十日之期将近，肖珩在昨夜寄到的私人书信中说已过鸠兹郡，左右算来今日午后就可抵达帝京。苏简煜原想休政一日，好在府中准备迎接肖珩，但转念一想使臣回京需要首先觐见天子述职谢恩，光是这事就得花上几个时辰，而后才能返回自家府邸。于是苏简煜最终还是决定一切照旧，自己可在议政过后去乾成宫领肖珩回家。
只是苏简煜很快意识到照常议政的决定是个错误，因为他今天根本无法集中精神，众臣辩论政事的言语和养性殿外持续不止的蝉鸣混合在一起，似乎被无限放大，更雪上加霜的是，由于临近月底，现下就算是正午以前也是闷热难耐。苏简煜此刻只觉得头疼，以至于当他的手距离桌案尚有两拳的距离时，他便直接松手，结果可想而知。
正在慷慨讲述如何改订刑狱制度的袁轼收了声，试探道：“殿下……？”
“许是有些中暑，不碍事。”苏简煜皱了皱眉，“袁卿方才说到何处了？”
“臣说现下地方审理刑狱案件，都由府、郡衙门兼理，然则府、郡衙门自有其他要务处置，再兼领审理案件之责难免力不从心，且断案资质并不列入吏部选任知府和太守的考量之中，因此地方时有冤案产生。”袁轼滔滔不绝地讲述道，“因此臣与叶寺卿都以为应当于地方分设专责刑狱的官署以对应大理寺，尽可能避免百姓蒙冤。”
“若说专责刑狱的官署，那便是本王前几日提过的按察使司。”苏简煜努力使自己跟上袁轼的思路，“再设官署对应大理寺，或许会造成冗官的问题。”
“殿下此言差矣。”袁轼耐心地解释道，“按察使司对应的乃是刑部，职权包括律法编订和实施，以及抓捕和管理囚犯。朝廷负责审理案件的官署是大理寺，虽然大理寺与刑部以及御史台合称三法司，但实际职权各有不同，地方官制上最好也能分立。”
“原来如此，的确不无道理。”苏简煜似懂非懂地答道，“你们将详细的规划拟个折子呈上来，容本王再行斟酌一二。”
“奏本业已草拟完成，”袁轼说着将奏折递给内监，“殿下请过目。”
苏简煜挑挑眉，他估算着时间临近，肖珩此刻应该已经抵达宫中，心急道：“本王抽空就看，今日便议到此，都散了罢。”
语毕，苏简煜随手将折子塞进袖中，未等袁轼、叶伯诚等人离去，便先行一步踏出养性殿。被留下的殿内众人面面相觑，不住地犯着嘀咕，觉得苏简煜今日相当反常。
苏简煜刚出养性门，往东北步行不过数步，便遥遥望见乾成门外站了比平日里多一倍数量的龙武卫军士，他们身着软甲，看上去形色疲惫，苏简煜当即判断出这是使团的随军卫队，也就是说肖珩此刻已在正殿带领使团其余大臣觐见嘉永帝！
苏简煜尽可能地平复心境，让自己显得从容，只是他急切的步伐掩饰不住他想见肖珩的渴望，这股情绪已经酝酿发酵了月余，苏简煜知道哪怕是再多等待一刻，他也坚持不住了，他要即刻就见到他的爱人，那个说要和他过一辈子的男人。
“琅国既已起了内斗，便让他们厮杀也好，左右于大昭并无不利，只是边地巡防须得进一步加强，以防患于未然，另外——”嘉永帝说到此处忽然停下，“六弟来了。”
所有人的目光在这一霎时之间，都汇聚到了苏简煜身上，包括肖珩。
“臣弟恭请皇兄万安。”苏简煜行云流水般地朝着嘉永帝行了一礼，视线却忍不住瞥向肖珩，他努力不让自己的声线颤抖，“不请自来，皇兄莫怪。”