“一川烟草，满城风絮，梅子黄时雨。”苏简煜立于静宜园的回廊下，左手举着青瓷茶盏，右手捏着刚到的信件，“润川已在边地的丽江郡安顿下来，休整两日后便要与琅国部族展开接触了。”
“殿下对侍郎委实记挂，”周仪打趣道，“想来侍郎此刻也同殿下一般。”
苏简煜侧身回望周仪，不甘示弱道：“你还笑我，你不也一样？”
苏简煜指的是月初罗晖告假，带着母亲齐夫人返回蓉城老家一事。苏简煜前日出于好奇向周仪打探具体缘由，周仪只道是罗家家事，自己也不甚清楚。因着肖珩与罗晖都离了帝京，自打六月以来，苏简煜便常常请周仪到王府小叙，或谈政事，或是闲聊。
“我呀——”周仪顿了顿，轻描淡写地说，“与殿下确有些不同。说正事，这几日地方官制改革可有新的进展？吏部都还配合吗？”
“吏部与我已经仔细查看过各道和下辖各府的官制设置，虽有些细节上的差异，总体上都还是一致的。”苏简煜转身步入随安室，在周仪对面落座，“按照你的提议，于各道布政使和各知府、太守以下设立与六部对应的官职，这个方案原则上可行。”
周仪听出苏简煜的言外之意，道：“难点在于？”
“官职定名和品级，这倒还是小事。”苏简煜将茶盏搁下，准备去取茶壶，“更关键是的如何选拔合适人选来担任新设立的职位，以及因着官位重组而对国库产生的负担，我要明确的一点是，我不希望通过提高赋税的做法来弥补开支。”
“如何选拔并不难，由六部各自组织一场考核即可，譬如户部可以考核地方官员理财的能力，我想各部尚书应该有自己的考量。”周仪摩挲下颚思索道，“至于新设官职的俸禄，若是暂且想不到开源的法子，便只能从节流这头去下手了。”
“考核是个选择，不过这个问题上我有点别的顾虑。”苏简煜斟过茶将茶壶放回炉火上，接着说，“地方官吏之中，布政使、知府和太守皆由朝廷选任，吏部承办，若是地方也设立类似官职，则需严格限制该部的权责；同理，各道巡防营统领和各府、郡守备军指挥使也该继续由兵部负责管理。”
“这个限制倒也合理，我想吏部和兵部也一定会支持。”周仪颔首道，“然则其余四部在地方对应的官署需要赋予适当的自决权，毕竟各地民情不同，不可一概而论，尤其是度支这一块上，朝廷对各道税收不同也是出于此考量的结果。”
“不错，譬如地方礼部——”苏简煜抿了一口茶，“——姑且就先如此称呼着，应当专注于兴办官学，普及儒道；又如地方工部则需规划本地工事，配合朝廷修建漕运等。凡此种种还需与六部仔细商议才是，短期内恐怕谈不完。”
“故不积跬步，无以至千里。”周仪耸耸肩安慰苏简煜道，“此事并无定期完成之需求，殿下大可缓缓行之，不必心急。说回度支的问题上，殿下以为如何？”
“原本想借着商谈互市做到开源，但却是徒劳无功，也只好想点节流的法子了。”苏简煜无奈地笑道，“最直接的节流方式便是削减宫中和宗亲的用度，只是如此做法必然会招致忌恨，要做得有皇兄和议政处的支持。”
“只消拜托承旨带领翰林们鼓吹陛下厉行节俭，议政处的各位必然支持。”周仪把玩着茶盏，“至于宫中用度方面，乾成宫、寿安宫和坤平宫可以不用减，其余各宫都可以略作削减，包括太妃太嫔们。宗亲这头，以殿下为例，领双俸的日后只领四成三，领单俸的往后只领现有的九成。粗略估算下来，每年省下的钱款可以百万计。”
“具体的可以叫内廷司和户部详细算一笔账，”苏简煜倒是并不意外这个数字，他瞥了一眼周仪，挑眉道，“不过我们这是把所有人都得罪了。”
“元槿信得过殿下的决心，”周仪举起茶盏做出敬苏简煜的模样，“大昭的将来眼下才刚刚起步。”
当天又是一个雨水过量的嘈杂夜晚，苏简煜被密集的雨声吵得难以入眠，索性燃起烛火坐到窗边，静静地望着雨声从屋檐快速滴落的景观。
肖珩报平安的书信已在昨日午后寄到府上，言及在丽江一切都好，且已将自己的名帖等呈交琅国负责接应的人员。苏简煜在那一刻顿时紧张起来，毕竟去年昭琅不欢而散，谁也不能保证这次接触会有一个友好的开始。思及此，苏简煜再一次后悔自己没有说服肖珩把苏成蹊领在身边，后者以不放心苏简煜独自留守帝京为由，坚持不肯带上苏成蹊。
只是事到如今再计较也无意义，苏简煜只盼着肖珩一切顺遂，并相信他能够完美地应对各种情况。如果是肖珩的话，应该做得到——苏简煜心想。苏简煜如今需要做的就是静心等待，给予肖珩足够的信任，等到梅雨天过去，他的肖六就能回来了。
——
地方官制改革尚未定论，风声倒是已经传了出去，这几日各道奏疏不断，苏简煜一边忙着与六部商议考核内容，一边疲于指示中书省如何回复打探口风的奏本。好在地方官制尾大不掉，算是弊病累积已久，议政处众臣倒是意外地颇为支持，这让苏简煜省去不少气力，尤其是袁轼站队以后，苏简煜明显感受到方承宜和吏部近来很是配合。奏本批文名为中书省发出，实际由翰林院操办，苏孝桐和周仪在这事上尽心尽力，帮衬不少。
朝中政事正在逐渐契合苏简煜和周仪预期的规划，假以时日一定能够将昭国成功地改头换面。苏简煜今日为此专程在议政后去了乾成宫见嘉永帝，一则向他报备朝政近况，二来要与他谈谈苏靖城。
不过苏简煜来得不巧，嘉永帝正与冯贵妃和皇长子苏靖圻一道在东暖阁里说笑，全禄为苏简煜奉上了茶后便退了出去，苏简煜静候一旁，观摩嘉永帝指导苏靖圻写字。
“圻儿这字还是要再下点功夫，”嘉永帝取过桌案上的蜀锦帕子，“男孩子家写字得有力，不可软绵绵的。”
“圻儿，你父皇的教导可得铭记在心。”冯贵妃即刻出声附和，她戴着的步摇和耳坠随着她夸张的动作大幅晃动，“回去好好练字，不可叫你父皇失望了。”
苏靖圻答允道：“儿臣谨遵父皇和母妃教诲。”
“陛下忙着教导圻儿写字，竟是把六弟晾在一旁。”冯贵妃这时回过头来，视线落在苏简煜身上，“六弟前来定有朝政要事禀报，是我们母子僭越了。”
“皇兄身为人父，教导圻儿也是无可厚非。”苏简煜忙着放下茶碗，“贵妃嫂嫂不必惶恐，原本我也并无紧要的事情。”
“你既来了又怎可能无要紧的事情？”嘉永帝笑着插话道，“贵妃，你带着圻儿先回甘棠宫，朕晚些时候再去看你们。”
冯贵妃连连点头，拉着苏靖圻行礼道：“是，臣妾母子告退。”
苏简煜一手抚着茶碗，面带微笑地目送贵妃母子二人离开，却不知背对着他的冯贵妃早已脸色难看，神情很是不悦。
“从前似是并未见皇兄如此关心圻儿，”苏简煜待冯贵妃母子走远以后温声道，“可有去问过城儿的功课吗？”
“城儿有周仪教导，就用不着朕多费心了吧。”嘉永帝一手仍持着狼毫，“况且城儿打小天资就高，圻儿在这点上便要逊色些许了。”
苏简煜起身走到御案一侧面对嘉永帝，平静地问道：“皇兄应当明白，先帝要皇嫂抚育城儿的用意吧？”
“朕当然明白，”嘉永帝注视着桌案上的宣纸开始挥动狼毫，“正因为朕明白，所以才不得不疏远城儿，以免他成为众矢之的。”
“话虽如此，皇兄也不该厚此薄彼。”苏简煜一手撑在御案上，“周元槿告诉我，他做城儿的师傅至今，从未见他笑过。他才十岁，这不是一个孩子该有的模样。”
嘉永帝闻声终于停笔，他抬头看向苏简煜，神情凝重，但并未言语。
“我打算待润川回京以后将垣儿送到宫里，陪伴城儿一段时日。”苏简煜轻叹一口气继续说，“有垣儿在，城儿多少能放下心结一些。不知皇兄以为如何？”
“到也并无不妥，你看着办便是了。”嘉永帝搁下纸笔，坐到太师椅上，“朝政近日可还忙碌吗？你家肖六那头可有消息吗？”