一行人默不作声地行了一阵后，张小毛终于首先打破沉默，问那名老太监道：“请问打扫处还有多远？我们今天连中饭都还没吃一口，到了打扫处后还能不能吃到晚饭？”
老太监道：“当然有晚饭吃，不用担心。你们还记得午门吧――你们今天进宫就是从午门旁边一道小门进来的――打扫处就在午门后面第二道宫墙后面。我们最多走两支香时间便能到达。”
“天哪，还要走两支香时间这么久？”一名新太监问道。
老太监失笑道：“你以为这是什么地方，说到就到了？皇宫大着呢！”
另一名新太监说道：“说出来不怕你们大家笑话：我虽然进了皇宫，可是到现在还不知道皇宫到底在金陵城的什么地方呢！”
一句话将大家都逗笑了。张小毛道：“我也不知道，胡里胡涂就进宫了！”
老太监莞尔一笑，说道：“我跟大家说说吧：皇宫位于金陵城东侧钟山西趾之阳，坐北向南，前朝后寝，后妃六宫以次序列。如今的皇宫比起我当年进宫之时已经大了不止一倍。
“我记得我进宫那年还是前朝至新二十七年，宫殿建筑与现在相较要简朴得多。正殿名叫奉天殿，前面是奉天门，正殿后面是华盖殿，华盖殿之后是谨身殿。奉天殿左右各建有一楼，左边的叫文楼，右边的叫武楼。谨身殿后就叫‘宫’，前面是乾清宫，后面叫坤宁宫。
“皇城那时只有四个大门，南面的就是你们刚才来时的那个午门，东面的叫东华门，西面的是西华门，北面的是玄武门。当时仅建有一重宫墙，总之那时宫城的规模也很小，正殿之前仅有奉天门及午门二重门阙。
“太白八年四月，皇上下旨大规模改造这儿的宫殿。这次改造，首先加强了门的建设，午门两边各建了一个观，形成阙门，中间共有三门，东西为左右掖门，奉天门左右建东西角门，奉天殿左面叫中左门，右面叫中右门，奉天门外两庑之间也有门，左面叫左顺门，右边是右顺门，左顺门之外为东华门，右顺门之外为西华门。同时还增建了一些殿宇，如东华门内建的文华殿，为东宫视事之所，西华门内建有武英殿，为斋戒时居住之地。
“今年皇宫正在进行第三次扩建。我听一些首领太监们谈论说，这次要增加宫前建筑。改建金水桥，另外还要建端门、承天门、长安东西二门，向南一直抵达太白六年建成的洪武门……”
他虽说得仔细，但众人都是刘姥姥进大观园，什么都不懂，个个都听得一头雾水。
张小毛打断他的话头道：“你直接说皇宫有多大我们还听得懂，说这样门那样门，我们又没见过，听了也不明白。”
老太监愣了一下，似乎有些难于置信，自己说得如此详细，为何还听不懂？沉吟一会才又说道：“因为现在大内正在扩建之中，所以最后有多大我也不是十分清楚，但听说东西宽约二百五十五丈，南北深二百四十二丈……”
说话间，到了打扫处。这时太监们都已吃过了饭，回房休息去了。
幸而打扫处的首领太监知道大家没吃晚饭，已预先吩咐两名太监为大家做好了饭菜。
但让新太监们非常吃惊和不满的是，菜只有一个白菜豆腐汤，而且汤里看不见油水。
大家面面相觑，嘴里虽然没说什么，但心中都有一种被虐待的愤怒感。刚才那名老太监看见大家神色，轻咳一声，没有解释什么。待到那两名做饭的太监离开厨房后，才低声说道：“慢慢你们就会习惯的，今后每天都是一饭一汤……”
张小毛愤怒地嘀咕道：“皇宫里的太监都吃得这样寒酸？”
老太监干咳两声，警惕地看了看门外，见院子里没有别人，于是走过去将房门关上，回到桌边，低声说道：“这就是命！”
他叹息一声，又道：“人比人，气死人。你们要想吃好的，今后就好好混吧，要是混上个首领太监或者副首领太监就好了，要是混成了某宫总管太监或者副总管太监，那就更好，若非如此，一辈子就学我这样，浑浑噩噩地做个下层太监吧！”
杨帆苦笑一声，问道：“你说的那些总管太监首领太监，他们平日吃的是什么？”
“这个……一些有权的太监，一食千金，其富贵甚至超过一些主子！大总管每月明得的饭银就是一百两，每顿饭都是菜四十品，汤两个，而下面各个处所的首领太监们，则是饭银十两，菜三个，汤一个。”
他发怔一会，叹道：“当然，有权有势的毕竟是少数。大多数的太监，每月只有饭银五两，每餐都是一饭一汤。而我们打扫处的太监，和门头净军一样，地位最低！每月只有饭银二两，吃的还是大锅饭、大锅菜。”