秦司膳握起蒖蒖的锅铲，沿着铁锅内壁滑动，感受了操作中那毫无滞涩感的弧线，然后对蒖蒖道“宫中也有炒菜，但我们是用铜铛，平底浅口，只偶尔用来炒肉，蓬松的蔬菜炒起来就不如你刚才这般快捷，不易控制火候，炒菜易糊，我们也不大用。你这铁锅颇新颖，形制我以前未见过，是哪里的产物”
蒖蒖道“这锅是我跟随教我厨艺的先生，一次次尝试炒菜后总结锅体利弊，反复修改图稿，再交给铁匠按图打造的。”
秦司膳颔首“工欲善其事，必先利其器。你有了这利器，日后在炒制这一方面，又可钻研出许多前人未尝试过的菜式了。”
其余姑娘无论选择的配料是什么，无一例外均选择水煮油菜，许多人做成菜汤，汤中有加干贝虾米的，有加豆腐鱼丸的，也有用风肉酱肉炖煮的。邢君曼也是用汤煮，但用的是猪肉、鹌鹑肉、鸡骨、猪骨等小火熬煮并过滤过的高汤，油菜煮好后汤汁依然十分清澈，宛如寻常菜汤，不见任何配料，但食者一尝便觉鲜香满口，迅速体会到其中妙处，亦令申县令赞不绝口“姑娘果然是从临安学艺归来的，类似的做法，我只在临安的大酒楼中见过。”
最后呈上作品的是凤仙。与众不同的是，她没有用任何荤腥配料，除油菜外还用了两种蔬菜蒌蒿与荻芽。三种菜看上去分量差不多，凤仙将菜分别在沸水里烫熟，沥干水分，整齐摆放入盘中。另取小盏加入酱、酱油和少许糖，调匀。在小铛中倒入一点油，加姜丝于火上煸香，再捞出姜丝，将适才调好的酱汁倒进铛中与油混合，然后一并淋在烫熟的蔬菜之上。
此法做成的蔬菜保有水煮的清爽口感，但又带油水脂香，酱汁也咸甜适中，不失为一道可口佳肴。
面对这道菜，秦司膳亦有疑问“我说了食材要以油菜为主，你这菜里油菜、蒌蒿与荻芽分量相等，不分主次，是何缘故”
凤仙低首道“这道菜我命名为春江三友，既是三友，想来不应厚此薄彼，所以没有刻意以油菜为主。”
秦司膳凝眸审视凤仙，暂未再质疑，而申县令早已忘记脾胃不佳这回事，在她们对话时已在埋头品尝。凤仙见他只吃油菜，忍不住轻声提醒“申县令，请再尝尝蒌蒿和荻芽最好这三者一同食用。”
“哦三者一同食用有何妙处”申县令一壁问着，一壁引箸向那春江三友，一次搛起三种蔬菜，送入口中细细咀嚼，然后笑道“似乎比单食某一种更香。”
“不仅如此”此时秦司膳徐徐开口，道出了凤仙真正的意图，“据说油菜、蒌蒿、荻芽三物同食，可解河豚之毒。这姑娘估计是见县令适才吃过西施乳，怕其中有余毒，所以特意做了这道菜，为县令解毒。”
申县令一怔，转顾凤仙“姑娘是这样想的”
凤仙不答，只低首朝县令福了一福。
申县令不由感叹“姑娘不仅厨艺绝佳，更是兰心蕙质、聪慧过人呀”
邢君曼目睹此情此景，额上冷汗渗出，身子晃了晃，几欲晕厥。意识到周围众女窥探的目光，一咬牙关，方才勉强站定。
秦司膳又对凤仙道“你这一招甚险。若我不知三种蔬菜可解毒一说，以不分主次为由判定你此局落败，你岂不冤枉”
凤仙答道“即便如此，我也并不冤枉。若申县令无恙，自是皆大欢喜；若有何不妥，我既知此方，却未做出请县令食用，必然会内疚一世，所以斗胆如此做了。胜负固然重要，但与食者安危相较，是否中选，皆为小事。”
第十二章 玉食批
最后的结果并未当天公布，秦司膳让姑娘们各回居处，说中选者会有专人通知。
应选姑娘们各自散去，秦司膳随申县令回到衙署，展开应选者名册，首先便在吴蒖蒖的名字旁点划备注，又另取纸张，为蒖蒖详细写评语。
申县令静待她写完，恭谨请教下一个中选的是谁，不料秦司膳却将笔搁下，淡淡道：“没有了，只录一人。”
申县令大为诧异：“今日下官所见人才颇多，怎么只录一人？”
秦司膳道：“此次要选的尚食内人一共是六十名，而两浙共有十四个州府，仅浦江所属的婺州就有金华、义乌、永康、武义、兰溪、东阳和浦江七个县，一县能有一人入选已经不错了，之前我主考的州县，还有一人都不录的呢。”
西施乳的美妙滋味此刻悄然浮上心头，申县令不由扼腕叹息：“吴蒖蒖厨艺固然不错，但似乎邢君曼做的菜更似贵人膳食，司膳不是说她做出了御厨佳肴六七分的滋味么？”
“她是做出了六七分，不过，宫中既然已经有能做出十分滋味的，又何必再把她这只能做出六七分的选入宫呢？”秦司膳反诘道。