他回到书房，推开门，缓步走到洛神画像前，目光徐徐投向洛神，低声说出三个字：“对不起。”
洛神双眉若蹙，唇角却含着浅浅笑意，妙目似水，温柔地睨向他。
而林泓身后的门外，抱着大氅的蒖蒖悄然而至。
当他结束长久的静默，回身走出门时，她已不在，大氅被整齐地置于地上。他俯身拾起，发现上面有两处潮湿的圆点。
他抬头眺望，园中夜色静谧，并无雨水的痕迹。
次日清晨，蒖蒖整理好行李，来到堂中，等待与园中人道别，而林泓已早早地外出弹琴，似无意再见她。
辛三娘衔着笑从后院来到堂中，原本准备好一腔半打趣半恭喜的话要与林泓及蒖蒖说，却不料他们一人不见踪影，一人愁云惨雾地独坐着，面上全无喜色。
辛三娘发现蒖蒖的行李，愕然问蒖蒖意图，蒖蒖将要回浦江候选入尚食局之事简略地说了，辛三娘顿时无名火起，怒道：“你也要入宫？”
蒖蒖不解她为何这般神情，猜测她大概是觉得自己不自量力，遂解释道：“虽然我厨艺不精，但这是唯一入宫寻找母亲的机会，我不能放弃，只能尽力而为。”
“你要入宫尽管自己去，为何还来这里招惹公子！”辛三娘怒斥，也不再听蒖蒖辩解，拂袖而去。
倒是阿澈很和气地安慰她，并取出一个木匣子给她：“这是公子让我给你的。”
蒖蒖打开看，发现里面是一笔丰厚的银钱和一本装订成册的手札。
“这是公子给你准备的盘缠，那个嘛……”阿澈手指手札，“那是公子平日记录下来的菜谱，让你带走，说或许你将来用得上。”
蒖蒖取出手札翻开看，见果然是小楷写就的菜谱，遍录四时佳肴，想必是林泓多年心血。字迹清隽秀逸，书页之间还散发着幽幽一缕梅花香。
阿澈送蒖蒖下山，和她寻回寄养在农家的马，扶她上马，与她道别后又说：“有一个祝福我知道不该说，但实在不吐不快。”
蒖蒖让他说，他遂笑道：“祝你落选归来。”
蒖蒖想礼貌地微笑，但委实露不出一个成形的笑容。阿澈催促她启程，她策马走了几步，忽然又回过头来，轻声问道：“阿澈，洛神姐姐，是不是不食豚肉？”
阿澈一时懵了，不明白她语意所指，默然不答。蒖蒖恻然一笑，也不再等待，引马回首，开始了新的旅程。
这天阳光煦暖，时和气清，走在郁茂林野中，一路繁花相送，春光美好得似永不会消竭。马背上的蒖蒖在满树雀喧声中闭上眼，任自己无忧无虑的孟春年华随着两行清泪没入了尘埃。
第三卷 凤城烟霭
第一章 凤仙
蒖蒖回到浦江，远远地便望见适珍楼的招牌已被摘下，换上了贻贝楼的，酒楼内外已被重新装饰过，风格与贻贝楼本店一致。那日酒楼内似乎有重要宴席，门外街上车如流水马如龙，杨氏父子亲自站在门前迎接宾客，春风得意，喜气洋洋。
蒖蒖一直为自己过失导致酒楼易主而自责，不欲与杨盛霖相见，掉转马头兜到后街，朝秋娘送给蒲伯的小院子走去。
以往蒖蒖母女及女弟子们是住在酒楼后院的房中，酒楼交予杨家，虽然杨盛霖说蒖蒖等人可继续居住在此，但蒖蒖顾及她们均是女子，酒楼易主后混居此地终是不妥，遂与缃叶搬到蒲伯院中居住。好在那所房子宽敞，可居住的房间有五六间，倒也不显拥挤。
还未至小院门口，蒖蒖目光越过篱笆院墙，即见里面杏花树下有一女子背对着她正在晾清洗过的衣裳。蒖蒖策马趋近，下了马自己启开小扣柴扉，冲着那女子疾步过去，口中欢喜地唤着“缃叶”。那女子闻声回首，却是凤仙。
蒖蒖先是一愣，旋即笑逐颜开，拉着凤仙的手道：“凤仙姐姐，原来是你！你怎么回来了？”
凤仙见了她也十分惊喜，暂未回答她的问题，嘘寒问暖一番，又捧着蒖蒖的脸说她瘦了。然后一壁朝内唤蒲伯和缃叶，一壁牵着蒖蒖的手进入堂中。
蒲伯与缃叶从内室出来，见了蒖蒖均大喜，寒暄之后又是布茶又是摆出果蔬点心，又问她晚膳想吃什么，均觉得蒖蒖黑了瘦了受苦了，恨不得把这几月蒖蒖缺失的关怀全补给她。
他们自然很关心蒖蒖这几月的经历，纷纷打听蒖蒖跟问樵先生学艺的情况，蒖蒖说了一些所学的内容，但没有提及二人私下相处之事。缃叶似乎对问樵先生本人更感兴趣，连声问他年纪几何，可有家室，相貌如何，对蒖蒖如何。蒖蒖瞥了一眼蒲伯，见他虽未说话，但目光炯炯地盯着她，也在等待她的回答，顿时颇感不自在，遂隐瞒了林泓真实状况，只说那是位老先生，喜欢修禅，没有妻妾，待自己很和厚慈爱，自己一直称他为老师。蒲伯听后感觉很放心，连连颔首称赞，缃叶看上去则有几分失望，大概是蒖蒖的答案与她猜想不符。