有明一朝，尤其明初，皇帝都爱私访民间。不是像电视剧里《康熙微服私访记》一样，皇帝处处留情谈恋爱，更不是约齐了官员大家一起做样子给人看，而是真的瞒着当地官吏走下田间地头考察实情。
这次随行出来私访的大臣只有京官夏原吉，另有几个锦衣卫远远跟着。
一行人换了衣服从后门出去，步行前往郊外村庄。沿路与小商贩、挑夫等各色人等搭话，了解民情，这般走走停停，等望见村落时，已是夕阳西下，炊烟袅袅。
田间犹有辛苦耕作的老农，二月春寒料峭，头发全白了的老农，光着上身赤着脚，大汗淋漓。瘦而不弱的身板，皮肤黝黑，肌肉结实，虽然年纪大了皮肤稍显松垮，却有着健康的光泽。
朱棣便大声问他：“老人家，天色晚了，不回家吃饭么？”
“我耳朵不背，不用这么大声。”老人家头都不抬：“我吃饭，老天可不等我吃饭。不赶在这几天把种子播下去，错过时令，一年没得吃饭。”
朱棣道：“我们是应天来的客商，赶在日落前帮您犁地把种播了，老人家接济一顿粥饭可好。”
老人抬头打量了我们一圈，指了指不远处放着的几把人力犁：“先说好了，我家也没什么好饭吃。”
估计也不是真的想要我们帮忙，只是善人发善心赠饭罢了。
有了这个由头，我们便争取到时间同他聊天问话。
黑蛋一边学着拉犁好奇问道：“老人家整日这么辛苦，一年到头可有时间歇歇？”
老人摆摆手。
黑蛋问道：“冬天地都冻住了，也不能歇歇么？”
老人道：“种地不能种，还有官府徭役呢。修城墙，挖运河，哪个不是我们老百姓做？”
黑蛋道：“那一年辛苦到头，挣的钱可够花销？”
老人扭头一口浓痰吐到地上：“没病没灾，刚够糊口吧。若是娶媳妇嫁女儿，或是家里有一个病人，那就难了。”
朱棣问：“安徽去年遭了灾，皇上免了三年的田税，这钱都花去哪儿了？”
老人道：“皇上免没免税我不知道，我只知道皇上年年用兵年年花钱，官府老爷们年年来催缴。至于缴的什么税，我就算问出是哪种，还能不缴么？”
皇帝此行就是去北方打仗的，听了这话，便不再言语。
不多时，几人俱已是满头大汗，我帮皇帝擦了汗，又帮黑蛋擦。黑蛋打出生起，虽然练武，但哪里干过这么重的农活儿？后背一片湿漉漉的汗印子。
太阳渐渐落下，天色暗了，老农站起身拍拍衣裳沾的土：“走吧。”
日头落得快，村子里一片黑漆漆的，只有每家每户一点微弱的灯光。
电视剧里灯火通明热热闹闹吃晚饭，都是骗人的。
老汉仿佛有夜视能力一般，轻车熟路地找到自家家门，沿路还提醒我们哪儿有坑。
虽然听上去恶声恶气的，却是个心细体贴的人。
家里只有老妇一人，儿子服徭役未回，尚未娶妻。
老妇人轻轻埋怨了他一句“有客怎么不提前说一声”，便用围裙擦一擦手，出来招呼：“不知道今天有客，也没备下些好的。”
朱棣道：“原是我们叨扰了。”
晚饭端上来，粗黍子面饽饽，几样腌咸菜，一方腊肉。
有肉，便说明这家是将好的端出来待客。我们几人心知肚明，都没好意思对着肉动筷子。
夏原吉十三岁丧父，父亲生前只是一个县的教谕，因此家境中落后吃过苦。朱棣早年从军，与将士们一同用餐，也吃过粗粮。唯独黑蛋，从小长在宫里，金疙瘩似地养大，吃这饭便显得有些艰难。虽然面上不流露出来，但显然吞咽得十分费力。
临走时朱棣给了黑蛋一个眼神，黑蛋会意，偷偷在那家床铺下塞了一沓宝钞。
与老夫妇聊着家常吃完了饭，千恩万谢才走。老汉又送我们到村外。
待走远了，夏原吉道：“殿下吃过这难以下咽的饭，才能明白百姓的艰辛啊。”
黑蛋点头称是。我也暗赞朱老师夏老师这趟明君教育课上得好。
夏原吉还想对朱棣说些什么，朱棣抢在他之前开口，一锤定音：“不出兵平定瓦剌，国家不宁，百业难兴。”
夏原吉便将话都咽了下去。
朱棣又对这次跟来的几个锦衣卫里为首的那个说道：“老人家的口音，与滁州本地不尽相同，似乎更像两湖那边。不知是不是在别的地方遭了灾，逃难过来的。你们要暗查，是否有天灾或疫情，被当地官员瞒报了。”锦衣卫领命。
皇帝这观察力，不容小觑……
一行人回到住所时夜已深了，连忙各回各屋洗洗睡。