小荷显得有些手足无措，内心疯狂解析局面，“我难道不是赢了吗？老爷这当头一棒是何用意？怪我用了银针？还是伤了他手下？该不会是架打的不够精彩，老爷没看过瘾？诶？”
没等小荷分析出结果，苏智淡淡的开口：“你，很聪明，知道硬拼剑法必然不敌，所以我不会追究你用暗器，”小荷的一口气还没出完，苏智拿起剑指着她继续道，“但你还没赢，你的下个对手是我，出招吧。”
小荷用求助的眼神看向长廊里的师父，余娘欲言又止，苏智呵斥道：“不用看她，这还是我说了算的。既是考核，以百招为限，百招之内不败便算你过关。”听到不用打赢老爷也能过关，小荷心里镇定了一些，但依旧表现的很慌张，苏智接着说，“我准许你用暗器或者其他招数，如果能伤了我也算你赢。”
她知道又要来到老爷最喜欢的比试环节，自从剑法由师父传授后，每隔十天老爷都会安排一场比试，来检验小荷剑法是否精进。结果自不必多说，比试结束后剑还在小荷手上的次数一只手都数的过来，不过有另一个让人欣慰的进益，他们比剑的时间越来越长，也就是说小荷在苏智手下能接下的招数在进步，极限为四天前比试的七十一招，小荷心里明白硬撑百招的难度，却并不想用些旁门左道来勉强过关。原因是这两年跟老爷相处下来，虽依旧不懂老爷是看上了她哪里才如此栽培，但知道老爷最重视的便是比剑，每次笔试都是拼尽全力，所以绝不能在这件事情上耍小聪明。不过老爷破天荒的宽容着实让小荷有些意外。
这是场两人都没有丝毫保留的较量，前三十招居然还有些不相上下，之后的三十招小荷不出意外的开始逐渐落下风，而七十招之后的每一招她都是用身体在挡剑硬撑。第九十招，小荷已然伤痕累累，她用剑撑住自己体力不支的身体，大口喘着气，却没有理会苏智劝他放弃的言语，起身继续这场比试。九十六，九十七，九十八，每接下一招身上都会多一道刺痕，九十九，苏智起身飞上屋顶，小荷飞起奋力追击，满身伤痕的她没能够到屋檐便跌了下来，苏智眼疾手快半途拉住了她，安全落地。
小荷身上淡粉色的衣裳被划破的很有规律，加上鲜红血液的点缀别有一番风味，头发在打斗中弄的有些散乱，苏智自己都没想到居然开始观察起了小荷的衣着，而此时一把剑已架在他的脖子上。浑身汗水混着血水的小荷努力的站起来，小声的说：“我赢了吗？算我赢了吗？”看到苏智点头肯定后，闭上眼睛笑着倒下了，嘴里还嘟囔着：“你们是希望我赢的，是吧……”
第一关考核结束后，小荷在桃子的照顾下，休养了近一个月才完全康复。每天桃子都在她耳边念叨：“老爷下手怎么这么狠，这浑身都是伤痕啊，太不像老爷的作风了，你是不是哪里得罪老爷了？”小荷总是一笑了之，她心里清楚，不是老爷手下留情她不可能赢。桃子见她不说老爷坏话了，还嘀咕着小荷是不是被老爷打怕了，居然知道收敛。
休养期间跟老爷下下棋，跟师父弹弹琴，居然有了些女主人的感觉，这大概是她这两年来最清闲的一个月了，但岁月不可能永远停滞不前，伤势也早晚都会痊愈。两年来小荷闭门修习，鲜少出府，偶尔出门也是师父拉着她逛集市买胭脂水粉，或者带她去量体裁衣，所以她不仅对苏记布庄的事情不清楚，对于府外发生的其他事情更不了解。见她身体已然康健，苏智跟小荷介绍了一下七路镇的情况，并布置了第二道考核。
第六章 初见夏阳
七路镇，位于七路山脚下，隶属于山遥城管辖，但山遥城在七路山的另一侧，路途甚远，常年不互通往来，久而久之七路镇基本上已被孤立于辖区之外。镇长夏正宁，已统辖七路镇十九年之久，七年前突然发出布告，言明朝中下令要增收赋税，并且挨家挨户上报年度盈余，按照不同盈余等级征收不同税额。这对普通的百姓家影响并不大，明显是针对了富贵人家，于是镇上的富商联名上书告到了山遥城，可夏正宁与山遥城县令既为同僚，自然官官相护，后来这件事便不了了之了。近些年夏正宁越发不知收敛，多次派人到镇上的富商府中或作坊，以官府之名挑起事端，欲加收暗税。苏记布庄作为镇上的第一大作坊，自然会受到特别的照顾，前日夏正宁手下已经封了染布和织布作坊，暗中派人送信要一万两纹银。
“一万两？”小荷惊讶道，“师父的胭脂一盒才二两银子啊！”
“你师父买的还是市面上最贵的，我是十二年前来到七路镇的，本是看上了这里依山傍水的好景致，只想悄悄地生活，不想惹一些不必要的麻烦，所以这些年要多交的赋税我一分不少，可现如今正大光明的敲诈我苏府，你能忍？”
小荷脱口而出：“肯定不能忍啊！”苏智盯着耿直的小荷，居然抿嘴笑了起来，头一次看见老爷笑的她呆在那里一动不动，苏智在她眼前挥了挥手才缓过神来，结结巴巴的说，“那，那老爷我能做点什么？”
苏智喝了口手里的茶，卖了个关子：“你觉得我们应该怎么解决这件事？”
小荷认真想了想，说：“首先，既然这个夏正宁受到上级县令的庇护，又狮子大开口，那就说明他很可能也打通了其他官僚，组成了一张复杂的关系网，牵一发而动全身，我们既不能告状也不能直接杀了他了事；其次，他这么明目张胆的敲竹杠，是认定了全七路镇富商拿他无可奈何，而普通人家又事不关己，对他毫无威胁，想要集结大伙的力量也不可行；最后，也是最重要的一点，我想问问老爷，您是想独善其身，还是直接让夏正宁断了在七路镇的财路？”
苏智依旧保持着那个微笑听完，淡淡的说：“自然是独善其身，其他人与我何干呢？”
小荷接着说：“那就好办了，对付这种人，就得知道他最在意什么，最害怕什么。”
苏智脸上仍挂着那个微笑，拍了拍手：“余娘果然教导有方啊！夏正宁八年前丧妻，六年前休了他的第二任妻子，至今未娶。但他有个独生子，叫夏阳，平日里经常拿他老爹敛来的钱财散播给镇上一些穷苦人家，还是为他们父子揽得了一些人心。”
小荷思索了片刻，皱着眉头自言自语起来：“若只是想抓了他儿子做威胁，想必也不用我吧，那这是？”一边嘟囔着，一边用手摸着下巴奋力思考，苏智在一旁好奇的看着她，小荷猛然一抬头，“老爷你是想让我通过夏阳，探知夏正宁的软肋！”
苏智挑起眉毛点点头：“没错，你表面看起来人畜无害，实际上进能挥剑杀敌，退可哭诉求饶，正是接近夏阳的最好人选，他白日里一般都会去镇东的草棚。今天夜里就先去夏府探探底吧。”
当晚子时，小荷夜探夏府，这对于拥有顶级轻功的她来说轻而易举，再加上桃子给的地图更是如虎添翼，飞过几个房顶后很快找到了夏阳的房间，小荷在屋顶坐下来准备认真观察。
此时夏阳正坐在窗边，借着油灯仔细研读一本厚厚的书，时不时的会有几只扑棱蛾子飞进去，他只是挥挥手将它们赶走，又继续回归眼前的文字，这种状态持续了很久。小荷看的无聊，决定去探一下夏正宁的动态，没想到夏正宁更是无趣，大晚上的在屋子里打坐，一动不动的。这趟刺探实在没有收获，小荷只好回府，打算白天正面探探这个夏阳。
次日清晨，夏阳果然不出意外的带了几个人，买了些食粮和布匹，向镇东走去。小荷远远的跟着，看着他一个一个的分发，每个拿到救济的人离开时都不忘夸他心肠好，许久才发完，他就地坐下来擦擦头上的汗，掏出一本书又看了起来，这时有个影子印在了书上，夏阳抬起头，看到了由于逆光的原因像是浑身散发着光芒的小荷，眯着眼睛盯了许久。
小荷见他不说话，就在他身边坐了下来，率先开口：“我叫路小荷，你每天都来这里吗？”
夏阳紧张的点了点头。
小荷又接着说：“那你知道你做这件事的坏处吗？”
夏阳大概是没怎么和女孩子说过话，坑坑巴巴的问：“有，有什么坏处吗？让大家，都，都吃饱饭不应该是好事吗？”