赵涵正在思考怎么大批量制造火铳，大盛虽已有了火/药和突/火/枪的雏形，却还没有将之运用到军事方面，她想着玄罗女军们要是一人配备一把火铳，拉出去别提多拉风了。
闻言她也忍不住冷笑：“他们若是实在不识相，咱们可不介意让他们尝尝火铳的威力！”
方意顿时沉默，赵涵看她一眼，叹了口气，也没再说什么，过嘴瘾容易，行动起来却难，她们是可以扯起大旗，可百姓何辜？
这个时候，一直隐在深宫默默无闻的周曦瑶终于露出了峥嵘。
她因诞帝女有功被皇帝破例封了贵妃，此时盛朝后宫之中，凤位空悬多年，以往不是没有过获宠的嫔妃，只是没有谁如她这般走得顺利，往往是从高处摔下来，败的惨烈。
当今早年丧母，凭借着衷心老臣的簇拥，少年登位，元后生嫡子难产而亡，一尸两命，之后便未再立，他虽无嫡子，却有四五名庶子，长子早夭，而今最大的也不过十岁上，只都是些低位嫔妃所出，并不受宠。
后宫中尚且有几位无子的老人，再加上生育皇子的低位嫔妃，按理怎么都轮不到周贵妃出头，以往的确如此，朝野内外眼中，这位周贵妃向来是个安安分分的低调性子，又生了个女儿，实在不值得关注。
但就是这么个不起眼儿的女人，就握住了凤印，掌握了宫权。
可偏偏，官家病倒了，病倒前他将朝政交托给周贵妃，而这病又时清醒时糊涂，周贵妃一脸惶惶然，恭敬地请了朝中老臣协助，她则搬到皇帝所居的福宁宫，一面给皇帝伺疾，一面代为批阅奏折。
最初朝中是有异议的，不过掌握户部的柳大人率先声援，有理有据：“虽然后宫干政不合礼法，但皇子年岁尚幼，其余嫔妃资历虽够，但无子亦无宠，算来算去还是周贵妃比较够资格，何况她没有儿子，即使暂时教她掌权，又能有什么用呢？”
再说了，她对着老臣们事事请教，堪称恭顺温良，若不是对着官家一片痴心，这么个温顺没有主见的女人，何至于担起这么个担子，夙兴夜寐呢？
一时之间朝野上下纷纷赞赏，而周贵妃赏罚分明，知人善用，有些人甚至暗地里嘀咕，她做起事儿来倒比原先官家还有效率，只有一点——
每回朝中提起北地，提起方意桀骜不驯，应该一面减少粮草供应，一面向北蛮谈和，周贵妃便一脸凄惶，泣泪道：“诸位大人的建议自是极好，只是妾妇道人家，听说那北蛮子茹毛饮血，杀人如麻，妾实在不敢和他们打交道，也不放心叫大人们去面对这般风险……”
“妾想着，方将军到底是个女人家，总要比北蛮子好打交道得多。”说着，相貌温柔的周贵妃提起帕子擦了擦眼泪：“只若是得罪了她，妇道人家心眼子小，她要撒手不干，北蛮子若打进来……妾不怕死，只怕对不起官家托付的重任啊呜呜呜……”
说来说去就是不批。
众臣：“……行吧，还能咋的。”
到底是个胆小怕事的女人，不能指望。
有些嗅觉敏锐的，察觉到了被无声蚕食的权利，暗暗投诚，却还有些看不清事态的，几次上奏被周贵妃驳回，回到家中大发脾气。
这人就是刘昌彦。
先前北蛮占据主动，自然不肯和谈，甚至斩杀来使，但如今他们颓势已显，此时他们必是比谁都盼着大盛朝廷谈和。
他主动要求和谈，正是看中了这一点，若是此去出使顺利，与北蛮和谈，不费一兵一卒夺回北地剩余城池……届时名声大躁青史留名不说，说不定能一飞冲天，官场上还有谁能望其项背？
可惜，却让一个愚昧胆小的妇人坏了事。
这种想法若是叫柳茵茵知道，一定要笑得一口茶喷出来。
“周曦瑶那么一个腹黑大灰狼，这些人居然把她当成单纯无害的小白兔！”
第15章 第 15 章
无论是打仗或是政治站队都可以说是一件非常烧钱的事儿，柳茵茵折腾出的一点家底，可以说几乎都投入了方意和周曦瑶这两个大坑里。
更别提还有董小如这儿的慈善活动，三个巨额支出加起来占了收益流向的大头。
不过这是支出都是必要的，换来的也是方意和周曦瑶的双向支持，柳茵茵虽然常常忙得焦头烂额分身乏术，但一想到她们共同的目标，浑身上下就充满了动力。
与之相对的，刘府众人过得就不怎么好了，刘昌彦在某一日下朝归家，终于发现了老婆和别人的私情，这会儿是真绿帽从天而降，何况对象还是之前采了他的无节操浪子，刘大探花郎也气得是真吐血，卧倒在床。
可惜这一回，老婆娘家势大，不像前一个能说换就换；且昔日为他做主的皇帝同样卧病在床，再也不能握着贤才的手说“卿栋梁之才，何愁无贤妇”了。
不过就算皇帝还好好的，也不可能自打嘴巴，把他赐婚的贤妇给拿回去，刘昌彦也只能忍气吞声，好在最终峰回路转，情场失意仕途得意。
朝中有了好消息，周贵妃终于“扛不住”众臣压力，打算与北蛮二度和谈。
而朝廷党派们上下几番持续了一月的暗中较量，出使的大任落到了刘昌彦头上。
温柔的周贵妃笑盈盈和气对他道：“刘大人才德兼备，口才上佳，官家昔日也对大人寄予厚望，此去北地，和谈的重任就交给大人了。”
刘昌彦大喜过望，洋洋得意接旨准备出发，浑然不曾察觉这个在他眼里愚昧胆小的周贵妃，不知从何时起已显露了至尊的威仪。
董小如听闻此事，连忙皱着眉去找了柳茵茵：“周大佬这是什么意思？怎么真就遂了他的意？”
柳茵茵摆摆手，浑不在意：“上帝欲使其灭亡，必先使其疯狂，想来她是觉得刘府差不多该收尾了，折腾下去也没意思。”
刚从北地普及战地急救常识回来的李薇道：“北地有方将军看着呢，她会有所提防，别担心。”
董小如这才心满意足。
刘昌彦一去，郑宝芝也没了顾忌，她直接把宁郡主出墙的消息捅了出来，皇城根下的百姓谈及这桩八卦，暗地里都笑他绿帽王，刘昌毅想要好好教训妻子一顿，却被郑宝芝梗着脖子一通大骂。
“怎么，先前裴氏出墙的消息不是你们传出去的吗？这会子真出墙了，你们倒想瞒着了？我还以为你们刘家人就喜欢带绿帽呢！你要是不服气，我便也向这郡主嫂嫂看齐，如何？”
明晃晃的威胁摆在眼前，刘昌毅咽下这口气，转头又要向郑宝荼院子里去，郑宝荼月前为他生了个儿子，如今那母子两才是他的心尖尖，若不是这郑氏泼辣，他早就休了她了。
郑宝芝冷眼望着，把最后一点泪光压进了眼帘后头。
为着这么个东西掉眼泪，不值得！如今她有这么多后盾，还有个掌握朝政的周贵妃在后头撑着，怕什么？
只是周贵妃一党终究惹起了郑王的不满，不知多少人明里暗里说他教女无方。
郑王虽只是皇帝隔房的堂弟，但终究还是皇室宗亲，皇权之路血腥，这么个与皇帝年纪相仿的皇室男丁乃是硕果仅存。
他的不满尤其是当刘昌彦借和谈之名通敌北蛮的消息传来，郑王作为刘探花的泰山，真是黄泥掉进□□，不是屎也是屎了。
“我向来是敬诸位大臣们鞠躬尽瘁，忧公忘私的，”总是好脾气的周贵妃都忍不住拍案：“可你们日日说着和谈，莫不是也和刘昌彦一般，想着通敌叛国，好领北蛮的高官厚禄！”
此事一出，朝中一时声哑，郑王一党连忙解释。
“此时恐有隐情，刘大人为官向来清明正直，受人称道，何况其亲眷皆在大盛，他有何理由通敌叛国……诸位大人莫要中了方、北蛮的挑拨呀！”
周曦瑶冷眼听着，笑意微冷。
她的确是故意让刘昌彦去北地和谈的，但她还不至于主动陷害刘昌彦，裴三娘一事只能说明此人对待妻子薄情寡义，却不能说明刘昌彦在大节上也是如此，她只是想让暗中做点手脚，让刘昌彦无功而返，堵住朝中上下求和的嘴。
可熟知他自寻死路——和谈时，北蛮提出的条件是奉上方意的人头，刘昌彦心知这个条件以周贵妃对方意的维护，绝不会轻易答应。