“父皇他、近来身体不适，不去了。”梁羡支吾着，生怕母亲有所怀疑，手指紧张地攥着蒸饼，笨拙地掩饰着内心的惶恐和不安。
皇帝怠政不是一天两天的事了，杜皇后很清楚，朝堂上的风向开始倾向朱家，她也都知道。
命运眷顾她够久了，做人不该太贪心，但她还是贪心地想把最好的留给太子。
杜皇后眉眼稍稍抬起，强行打起精神，将太子余下的功课检查完毕。
“吃好了吗？”
“好了。”梁羡只得离开坐榻，聆听垂训。
“不用在这里伺候，回东宫念书去吧。你写的策论我看过了，格局不够，你再好好想一想，明日晏食后拿来我看。”
梁羡应下，走到母亲的床榻前，磕了一个头，“儿回东宫去了，母亲保重玉体。”
杜皇后爱怜地摸摸他的后颈，“明日代天子犒军，夜里早些歇下，莫要起迟了。”
“儿子知道。”
从南熏殿退出，梁羡在无人处抹掉眼泪。
他是个懦弱到毫无主见的太子，这归功于少年时期父亲对他的漠视，和母亲的强势专横。
梁羡至今还记得事涉母亲的一些事。
曾经一位大臣，模样记不大清楚，因为推崇皇后的某些思想获罪，被贬到极北苦寒之地做官。赴任那日，大臣在殿外跪谏，当着皇帝的面评价杜皇后，赞誉她是一位把国事民生放在心上受万人敬仰的贤德皇后。
毫无悬念，那位大臣再次触怒圣颜，皇帝当庭鞭杖，而后将人推到市曹处以腰斩。
那位大臣咽气后眼睛一直没能闭上，伸出的食指直指前方。死不瞑目的大臣做出了和内谏言章冉同样的动作，梁羡心里隐隐感到神奇，认为那是个不祥的预兆。
那几年庙堂死了很多人，杜皇后初衷不改，把朝事挂在嘴边，病重呓语，思绪清明，心心念念的也是江山社稷，黎民百姓。她对皇帝的决策指手画脚，不当之处还会大肆抨击，从不顾及帝王颜面。
后宫干预朝政，皇后的闲言碎语遍布朝野，梁羡大为恼火。
有一天他跑到了母亲面前，对她大呼小叫道：“他们说你干政祸国，是妖妇，要把你赶出梁国去。母亲，你以后不要再去前朝了。”
母亲狠狠打了他一巴掌，大骂他是竖子。
竖子就竖子吧，只要母亲无虞，她喜欢做什么就任她去做，他绝不再阻拦。
可是除了政事，母亲还喜欢什么呢？这样深得民心的一位皇后，她已然站在了巍巍皇权的顶峰。
岂止是梁羡不知道，想必杜皇后自己也没有真正盘点过，她有什么喜好，是不是也中意某样东西。
杜皇后常常挂在嘴边的一句话：“得不到罢了。”
没有拥有过，不知道拥有这样东西是怎样的感觉，所以千方百计的想要得到。
杜皇后有很深的一段记忆，她还是个姑娘的时候，家里很穷，几个姊妹常年吃不饱穿不暖，一碗黍米，一件御寒冬衣，一间遮风避雨的屋檐已经是最大的奢念，哪敢有非分之想。
直到一次偶然的机会遇见了章函，这个人因三破北燕，蒙先帝厚赐，在朝廷享有赞拜不名的礼遇。
她是在一个滴水成冰的冬天见到的这个人。
那天母亲把家里最后一捧米煮成粥，分到她时只有一层米糊上面零星飘着几粒黍米，母亲对她十分愧疚，“让阿姐活着吧。”
阿姐到了嫁人的年纪，许给邻村一户人家，如果阿姐好过了，接下来的数十个冬天她们就会好过，所以阿姐不能死。至于她，在娘胎就瘦弱，生下来虚弱的一团，几乎养不活，好不容易养活又三天两头害病，是个拖累人的病躯，也就理所当然成了被放弃的那一个。
她知道父母的难处，那天夜里她平静地卧在带着湿寒的铺草里，等待持续的高热带走她卑微如草芥的生命。
第10章
她终于病到滴水不进，饥寒交迫的冬夜，父亲背着她走了很长的路，最终遗弃在一座荒废的山神庙下，父亲说：“生死由天，只能看你自己的造化了。”
等待死亡的过程痛苦煎熬，她忽然不想认命，她想试一试。为了一口水她拖着滚烫的身体穿越荆棘遍布的树林，踩破了冰层坠到冰窟里。
是章函救了她，他的女儿脱下斗篷裹住她湿透颤栗的身体。她在寒意中哆嗦着咬紧牙关，倔强地擦着泪水。
章函说：“不要在意眼前的困境，只要活着，就会得到更多，甚至从不敢想的东西。”
“活着已经够难了。”她不信那些虚无之缥缈言。
章函只是笑了笑，赠了她一组刀笔，几支竹简，“不试一试怎么知道。”
事实证明，她如章函所言，得到了从不敢想的东西。
从一介寒衣民女到手握泰阿的一朝皇后，皇后杜氏是梁国极具传奇色彩的奇女子。
杜皇后讲起这段年少往事的时候，女官沉瑛侍奉在榻侧。
皇后回忆完往事，忽然问她，“你有没有看见散落在妆奁的竹简？”
沉瑛眼神一滞，随即摇头，“妾不曾看见。”
沉瑛一下一下地摇着扇，回想她早晨收拾过的物件，不见刀笔的踪影，倒真是有几爿筷子粗细的竹片。
大致是常年抚摸的缘故，字迹已经脱落残缺，她费力地辨认，像是一首小诗，通读下来又不甚连贯，似乎缺了几句。
既是章函所赠之物，他当年赠皇后这样有头无尾的小诗到底有什么深意？皇后又为何如此紧张竹简的遗失？
虽好奇其中的关联，但沉瑛不会傻到去试探这样的隐晦之事。作为宫廷年资最长的宫人，沉瑛很懂生存之道。
宫中行走，她把自己伪装成麻木行使皇后每一道指令的尽职女官，有时候甚至骗过她自己。
然而她脸上细微的表情变化还是瞒不过洞若观火的皇后。
杜皇后耐人寻味的目光在沉瑛脸上淡然掠过，“想是我记差了，搁在了别的地方。”
沉瑛回答：“臣会为女君留意。”
皇后难得地笑了一下，久病苍白的面色仿佛在这一刻红润起来，“沉瑛，难道你没有看出来？太子在说谎。”
沉瑛下意识道：“郎君一向孝顺诚实，怎会欺瞒女君。”
杜皇后抬手压住了扇面，望着绢面上精美的花纹，沉吟道：“我十月怀胎生的人，一言一行尽在掌握中。正是不会说谎的人，才会漏洞百出。”
夜幕低垂的梁宫像一只匍匐而睡的巨兽，夜直的宫人垂首趋行，踩着夏虫的鸣叫谨慎地穿行在每座宫殿。
杜皇后有些疲乏地靠在榻上，布满细纹的眼睛无神地盯着黑色的房梁。唯有听见南熏殿外传来的蝈蝈叫声，她眼睛复又亮了起来。
烛泪落下来，凝成不规则的形状。
沉瑛尽职地提醒：“女君，夜了。”
入夜就要歇下，好像这样病就会好得快，有时候杜皇后自己也有这样的错觉。但在熬过数个煎熬的长夜后，她越来越清醒地意识到，她的病根本就好不了。
“沉瑛，把灯熄了罢。”
沉瑛愣了一下，垂首应诺，还维持着打扇的姿势。
她看见皇后的枕下露出一个圆盒形的物件，伸手去够，一双冰凉的手立即按在她的手背上，“别动，我想抱着它睡。”
是太子儿时装过蝈蝈的盒子，她竟一直珍藏着。
沉瑛放下帘帐，拿走榻前唯一的光源，片刻后，黑暗里的病榻上传来一声若有似无的叹息。
“我能姓杜不是没有道理。”
是哀怜，也是威吓。一个本性柔弱的女子，如果有人动了她心爱的东西，她可以强大到何种地步？
沉瑛沉默着退下，和守夜的宫女熄了连枝灯上的兰烛。
南熏殿十分罕见地迎来三年来第一个黑夜。
新晋的小宫女害怕地窥视着黑暗中的动静，小心翼翼地问道：“瑛姐姐，皇后她怎么了？”
“皇后没事。”沉瑛眼睛里没有一丝一毫的温度，“后宫的事不要胡乱猜疑，你要记住一句话，多说多错，宁可做个哑人，也不要等旁人割掉舌头。”
其实，沉瑛也很难说准皇后今夜的反常，她猜测皇后的担忧主要来源于两件事，一是太子和辜家的婚事，另一个是竹简的秘密怕被人知晓。
沉瑛的猜测对了一半。
第二天清晨，皇后在妆台梳洗时问她，“辜家的女孩你见过了？”