程勉听得认真，却很少表态，由着彭英带他们从城北来到鼓楼一带。从鼓楼以南一直到正和县城的南门的一路上，道路两旁多是各种商铺。但在萧曜和程勉来看，规模并不足观，但城内的百姓似乎对这般天气不觉有异，不少人犹在街边闲谈，偶有人认得彭英，还遥遥作揖问候。
站在鼓楼时，城墙四界都能尽收眼底。也不知道是否是天气的缘故，目光所及之处，都灰扑扑的。萧曜当然知道边陲州县不可与京都赤县比肩，但好歹是一州治所所在，未免也太荒凉凋敝。
忽然，他听见程勉问彭英：“我来时看过连州地图。依稀记得南城有一处瓮城，那是守军驻地么？”
“郎君真是心细如发。”彭英赞叹，“其实到了西边，胡汉分际早不分明，但是柳刺史的前任胡刺史任内，城里发过一场大水，将南边的城墙冲塌了，引发了一些事端。修补城墙完毕后，胡刺史便下令让以长街南端的吊桥十字为界，另起了一道内门——也就是俗称的‘小南门’，辖内的本地胡人，一律迁往从内南门再到南城门的这一片地界居住，但往来胡商，不受此限，可以在内城投宿……不过胡汉风俗不同，好些胡商途经正和，为求方便，多也在瓮城投宿整顿了。”
萧曜目光一闪，望向长街的尽头。程勉又说：“城池不大，还专门辟出一块，不是更不方便么？在京中时，各坊内也是胡汉杂居的。”
“哎呀如何能和京中比。胡刺史做此安排，本来是为了安全考量。我等祖祖辈辈在此地生活，也没觉得几时更便利，几时又不便利了。”彭英回话。
“那昨夜陪宴的胡姬和乐手，也都居住在城南么？”
彭英点点头：“是的是的。不过散席后，如果尚在宵禁，乐手们多在门房略作休息，胡姬们……总有去处的。”
他冲着萧曜一挤眼，笑说：“昨夜我见和姬屡屡示好，五郎，此姬在连州艳帜高张，风头极盛，轻易不许人的。五郎青春年少、风姿出众，她钟情于你，正是常情。”
萧曜觉得这简直是无端代人受过，忍不住瞥了一眼程勉。偏偏程勉此时视线落在远处，下一刻，他轻扬马鞭，朝着城南的方向而去。
这分明是要去南城，萧曜一怔，也跟了上去，彭英紧跟其后，又说：“其实城南地势低矮，街巷狭窄，没什么看头……倒是城外的悦海寺，求签很是灵验。三郎、五郎……要不要去求个彩头？”
萧曜淡淡看他一眼，没做声，彭英讨了个没趣，再没多劝，骑着马跟在两人身后。不多时，适才彭英提及的内城门，以及连接内城和瓮城的吊桥，就在跟前了。
城门大开，也无守城的兵士，来往的人流中，果然多出了很多胡人，和在城北所见大不相同。打马至吊桥的北端后，程勉勒住了马，回头问一步之外的萧曜：“五郎愿意同往否？”
吊桥另一侧隐约可见矮小的屋舍沿着狭窄道路依次建成，唯一勉强说得上“气派”的是城西南角一座三层高的楼阁，但从吊桥这一侧望去，也看不出个究竟。萧曜虽然不知道此处有什么值得看的，但是程勉问完后，他再自然没有地点了头：“去。”
回答完后才反应过来，去哪里呢？
这时，过桥的一个行人忽然朝他们走了过来。萧曜还没做声，冯童已经先一步挡在了马前。来人看都没看冯童，径直走到程勉的马旁，扯下风帽，露出一张明珠般皎皎生辉的脸，一手轻轻牵住辔头，一手扶住被风吹动的云鬓，笑道：“大人怎么到了这里？琵琶已经修好了，正要送还给程大人去。”
萧曜没好意思去看彭英的反应，就连程勉，在和薇阴错阳差戳破他和萧曜的这个把戏之后，耳朵也红了。
第28章 不惜歌者苦
趁着彭英还在犯迷糊，冯童已经来到和薇的身旁，笑容可掬地说：“原来是托小娘子修琵琶。琵琶怪沉的，我来背吧。”
元双也凑到彭英所在的一侧，附耳说了两句话，彭英露出恍然大悟的神色，目光飞快地在萧曜和程勉露出的半张脸上飞快地一转，点点头：“是了是了，正当如此，正当如此。”
和薇见程勉神色颇有些不自然，不明就里，婉拒了冯童后，继续拉着程勉的马说：“郎君这是要去哪里？出城么？”
程勉摇头：“初来乍到，随处转转。”
“大人的嗓子怎么哑了？昨夜还是受凉了吧？”
和薇浑然不顾还有旁人在侧，一门心思都在程勉身上，亦不掩饰语气中的关切乃至亲昵。
“不要紧，可能是刚到连州，有些水土不服。”
“啊……那也是常有的。”和薇认真地点点头，先望向同在马上的萧曜，看到彭英后又遥遥对他见了个礼，然后将目光挪回程勉身上，：“本想自告奋勇为大人一行做向导，可既然彭县尉在此，就不敢造次了。那……城里有间药铺，有一味止咳润喉的丸剂，各种嗓子干涩、疼痛都能治。我反正要给大人送琵琶，待会儿我买一些，也一并送到大人府上去。”
说完后她又朝着程勉一笑，然后盈盈拜倒，又向旁人一一行礼，这才自请告退。目送和薇走远了些，彭英即刻下马，赶到萧曜的马前，压低声音到：“……卑职是瞎了……”
“是我不欲声张在前。”萧曜打断他，但身份互换之事一旦识破，他也意兴阑珊起来，转向程勉说，“你还去城南么？还是要回去？”
“三郎要回去么？”程勉反问。
萧曜被这声称呼叫得一怔，奇道：“你不是来取琵琶的么？”
“谁说我是来取琵琶的？”
“……”萧曜差点被自己呛住了，“那你来城南做什么？”
程勉望了眼天色：“……随处转转。”
“原来是随处转转。” 萧曜一个字也不信他的，气得笑了，“那有何不可。”
说完这句，也不管程勉，自己先打马过桥去了。
一桥之隔，却仿佛踏入了异境——且不说街上往来的胡人们相貌和汉人差别甚大，临街店铺的招牌匾额也不是汉字，时不时传入耳中的言语，更是一句也听不懂了。幸而风沙天萧曜他们都拿领巾蒙住了口鼻，不然贸然走入其中，难免会异常醒目。
他们虽然不引人注目，可彭英身为县尉，一出现在街面上，当即就有人近前来问候。彭英能说些胡语，萧曜固然听不明白，不过看旁人应答的神色，也知道是要他们不要多打搅的意思。
除了城北靠近官衙的一小片地方，正和县城整体可说是“灰头土脸，实不足观”，而到了城南这一块，还能额外添上“嘈杂不堪”四个字。萧曜既听不懂，也看不明白，更想不通程勉到底要到这一块来看些什么，但一条窄街没一会儿就到了头，程勉始终也没说一句话。
眼看前方就是真正的南城门，萧曜想了想，再不去管程勉，而是回身问元双：“这就要出城了，你要是没有想添的东西、或是其他想去的地方，索性去一趟悦海寺吧。”
萧曜之前不去庙里，是觉得先到一地，哪能先问神佛，再看民生。但他知道元双一直信佛，为了她，去一次也无不可。
元双没想到萧曜居然说要去佛寺，笑着答：“改日奴婢自己去就是了。郎君和五郎不是都不愿意去寺庙里么？”
“我没有不愿意。”萧曜摇头，“这一路，也没有什么让你礼佛的闲暇。反正也是四处转转。程五若是另有安排，大可不必勉强。”
程勉瞥了一眼彭英，竟一本正经地点头：“愿随三郎同往。”
他这反复无常、随心所欲的脾气萧曜反正早习惯了，冯童、元双和随行的侍卫更是见多不怪，唯有初次见面的彭英，好一会儿才反应过来这是又要去寺庙了，赶快吩咐仆役带路。
占着地处城外的便利，悦海寺占地极广，特别是萧曜刚刚逛了一圈正和县城，再看到悦海寺，觉得比京中一些名刹的规模也不逊色。
虽是初访，普天下的寺庙格局大同小异，加上有彭英相陪，一行人很快到了佛堂外。
寺庙中的气味是久违的，说不上熟悉，却也不至于抵触。面对彭英殷勤递上的香火，萧曜也很自然地接了下来，轻车熟路地拜完之后，发现程勉已经先一步拜完退了出去。