桑征安抚地拍拍她的手道：“你身子还没恢复，不要操心了。”
“你这样吞吞吐吐更是要我操心了！有什么难处说出来，我也帮你想想办法。”
“诶，这不是想办法能解决的事。方才兵部尚书来通知我，他说皇上傍晚召他们入宫，准备让怡郡王率兵南下，和当地军队配合，进攻西南的月罗。”
“月罗？我们不是一直相安无事么？怎么会突然打仗？当地的军队？指的可是世子所领的军队？”桑夫人略一思索，提出了一连串的问题。
“应当是桑珏，至于为什么，我也没有头绪。”桑征叹口气，站了起来，“我去书房想些事情，今晚就在那儿睡了，你早些就寝，不必等我了。”
桑夫人从没见过桑珏，甚至听林姨娘说起过桑珏认为父亲不能陪伴母亲，才使母亲多年一直不开怀，郁郁而终，因此父子二人关系很僵。
但她看得出来，是桑珏单方面地决绝与桑征沟通。桑征对这个长子很是愧疚，不能看着他长大，也不能亲自照顾他，让他对桑珏缺少基本的了解。回京后桑征也经常写信给他，却从没收到回信。即使如此，这也是血浓于水的亲情。
桑夫人明白这一点，也不去拦桑征，只是嘱咐道：“好。这天是越来越冷了，你让小厮把地龙烧旺点儿，或者多加床被子。”
第二天早上，薛律下了朝就往忠勇侯府赶。
等见到了桑征，他还没来得及开口，就听桑征说到：“贤弟可是为了南伐月罗一事来找我的？”
薛律一怔，随后小心翼翼地问：“你，都知道了？”
见桑征点头，他又说：“都说圣心难测，果然如此。月罗不过蕞尔小国，国力不盛。我听人说，两国交界处虽经常有小股月罗人来偷吃的，也不过是平常百姓饿极了。将此事上书给皇上，皇上也置之不理，不知今次为何突然决心进攻？”
桑征双手背后站在窗前，道：“不止如此，皇子中上过战场历练的不下五人，这次却选了毫无作战经验的怡郡王；攻打的又是国势衰微的月罗，我在想，皇上此举会不会是想给怡郡王添功绩，好让他能服众，有资格继承大统。”
“桑兄这话可不能乱说！”薛律吓了一跳，起身关上了窗户。
“放心，就只在你面前说过，我自有分寸。”
“我也没什么能帮忙的，只是觉得这件事关乎贤侄安危，便来和你说一声。”
“贤侄？”桑征被逗笑了，“你那所谓的‘贤侄’比你还大一岁呢。”
薛律也笑了：“辈分如此，辈分如此。”
薛律过而立之年不过两年，与桑征算是忘年交。
桑珏觉得南方的冬天和北方不同，北方冷是冷，可是只要在屋里烧个火盆就能暖和许多；可南方的冷风里夹杂着丝丝水汽，祛除不掉，冻得人骨头疼。
还有，南方，尤其是桑珏所在的西南边境，从没下过雪。他记得小时候母亲最喜欢下雪天，总是去收梅花瓣上的雪，聚在瓮里，用来煮茶。
可是母亲身体不好，受不住冷风，等他大一些，母亲整个冬天都躲在屋子里，不敢出来。
他那时很讨厌桑征，在桑征为数不多的在家的日子里，他也总是恶语相向。
可是现在，他有些后悔。
第4章
桑珏感到肩膀突然沉了一下，回头发现是妻子在为自己披披风。
“院子里这么冷，夫君小心着凉。”钟元溪微微一笑。她照顾两个孩子入睡后回房，发现丈夫站在院里，不知在想些什么。
桑珏转过身握住妻子的手，说：“夫人所言极是，那我们回屋吧。”
进了屋，两人坐下，钟元溪倒了两杯热茶，递了一杯给桑珏：“喝些热茶暖暖身子。”
桑珏饮尽后放下杯子，问道：“元溪，这么多年你随我从军，此地贫苦，又远离家乡亲人，你心里怨我么？”
“怎么突然这么问？”
“我原本想着，这个地方不如京中富贵，但胜在一家人能团圆，边境也还算和平。可是，如今两国开战在即，这里已经不安全。所以我在想，当初你们留在京城会不会更好些。”
钟元溪摇摇头，道：“我从江南嫁到帝京，又随你从帝京到这儿，都是我是我乐意的，自然不会有比这更好的选择了。我这么多年早已习惯了这里的生活，爹娘那边也都是常有通信的。我一点儿也不后悔，相反我很高兴，我高兴你能够让我陪在你身边，不像其他将士，妻儿都远在家乡，甚至一年都见不上一面 。”
桑珏抬头望着窗外，回忆起来：“我爹是忠勇侯，是大将军，要守卫边疆，要保家卫国。自小我就没见过他几面，我娘总是一个人偷偷流泪，被我撞见了好多次，最后更是因病去世。所以我很讨厌他，讨厌他把我和娘仍在帝京，不管不顾。”
桑珏回想起来，知道自己当时是无理取闹，可他不懂。他不想留在帝京，因为外人一提起他只说是忠勇侯世子，直说他是桑征的儿子；不想去北方从军，因为那些地方是桑征呆过的。所以他带着妻子来到西南，隐藏自己的身份，一步一步成为西南军的领帅。
“现在想想，当年胡军气盛，威逼边境，想必爹的每一仗都打得很艰难。母亲和我留在帝京虽为人质，但生活富足，也没有性命之忧，他虽是不得已，但也做了最好的选择。”
钟元溪走到桑珏背后，轻抚他的肩，说：“你现在能这么想是再好不过了。爹这几年都有给你书信，只是你从未回过，如今写一封寄回去，也好让他开怀。你觉得呢？”
桑珏迈开步子走到书桌前拿起笔，又放下，“我第一次给他写信，有些，有些不知道该说什么。”
“写什么都好，写写西南的风景，写写你练兵累不累，写写辞京和居南，或者什么都不写罢，寄一个信封，写上你的落款，父亲一看，一定明白的。”
最后桑珏真的什么都没写，只在信封上写到“父亲亲启”和“不孝儿桑珏”。
他把信封交给妻子，钟元溪疑惑地看着他。
“我希望你和辞京、居南能帮我把这封信交给父亲。”
“你这是...让我们离开？”钟元溪震惊地看着他。
桑珏看着她的眼睛，平静开口：“是让你们回京，替我看看父亲和弟弟妹妹。”
“我们一家从没有分开过，我不走！”
“今时不同往日。月罗虽是小国，可人被逼入绝境时会发生什么谁都不知道。不止你们要走，我们也会通知城中的老幼妇孺，让他们退回关内。”
“那，你能赢么？”
“我们会赢的！”
“那好，明天早起收拾东西，早饭后我们就出发。”钟元溪望着桑珏，“你自己要保重，别忘了你答应了辞京，要教他兵法呢。”
桑珏笑了笑：“我记在心里了。”
钟元溪差点儿流泪，忙低下头，哽咽道：“我可是你们父子重修旧好的大功臣，你事后可要好好谢我啊。”
桑珏上前抱住她，轻轻拍打着她的背，道：“一定。时候不早了，早些睡吧，明日还要赶路。”
钟元溪应了，可上床后却睁眼到天明。
第二日出发前，桑珏喊住了钟元溪，她的身形顿了一下，终是没回头地钻进了马车。
长子桑辞京今年十四岁，他隐隐约约感觉到了什么，一路上都很沉默。可五岁的桑居南正是调皮的年纪，一会儿掀开帘子看看风景，一会儿有哭闹着要和车夫一起赶马，哀伤的气氛倒是被他冲淡不少。
正月初七开始帝京城里纷纷扬扬连下了三天大雪，终于在初十的傍晚停了。
忠勇侯府里方管家吩咐小厮们把道路上的积雪扫除：“趁着这雪还没松软着，赶快扫了，赶明儿上了冻就麻烦了。”
远处一个小厮急急忙忙跑过来，边跑还边喊：“方总管，方总管。”
方管家皱着眉头斥道：“什么事儿慌慌张张的！雪天路滑，摔着可怎么办。”
说话间，小厮已经跑到方总管面前，顺了顺气，道：“方总管，门外来了辆马车，来人说是大少奶奶和两位孙少爷。”
方总管吃了一惊，忙问：“那现在人呢？”
“我没见过大少奶奶什么的，不敢请他们进府，此刻正请他们在门口烤火呢。”