魏菩提面不改色，缓缓向秦无垢的尸体行了个礼，就挥手示意小太监们进来收拾。处理完秦无垢，他若无其事地回到议政殿。
昏暗的大殿里，杨乾板着脸听戚显昭的计划——
“陛下息怒，霍开疆虽然没有死在夷族人手上，可他不会活太久。他们回程的路上会经过一片山谷，罪臣派人在那里埋伏，让山谷塌方，再杀出去，保证让霍开疆死得透透的。”
“把锦瑟安全带出来，她少一根头发，朕将你五马分尸、满门抄斩。”
帝王低沉的话语如有千钧，压得戚显昭冷汗涔涔：“是，陛下，罪臣一定把永宁县主完好无损地带回来。”
“听说南疆有一味名叫‘忘情’的药，尽早给她服下。”
“是，陛下，罪臣也是这么打算的。”
“你去南疆走一趟，把锦瑟接回来，你举荐的那个曹衡，朕不放心。”
“陛下放心，罪臣这就出发。”戚显昭说着，快步退了下去。
杨乾坐在案几后，瞥见被自己砸出去的砚台，想起秦无垢刚才满头是血的样子，心里不是滋味。
自己从小丧母，又不得先帝欢心，小小年纪就和玄真公主一起被打发到最偏僻的宫殿里住着。暗无天日的生活持续了很久，直到秦无垢被派来。老太监处事八面玲珑，帮兄妹俩一点点地争取他们该得的，自己也从他身上学到了许多。后来自己终于离开了那里，与年纪相仿的兄弟们被封了王，再后来被立太子、登基称帝。
人生中几件重要大事，只有秦无垢这个老阉人陪着自己走过。
想到这里，杨乾心有愧疚，抬头看着走进来的内侍们。
“秦无垢怎么样了？”他问魏菩提。
魏菩提仿佛受了惊吓般跪倒在地：“陛下，师父他、走了！”
“走了？”杨乾一怔，最无微不至照顾自己的人，居然被自己失手砸死了？
“是，陛下。师父他……他被陛下砸伤，心里不平，骂了陛下几句，之后自觉失言，服毒自尽了！”魏菩提一副想哭不敢哭的样子。
“他骂朕？”杨乾闻言，愧疚转为愤怒，“怎么骂的朕？”
“奴婢不能说大逆不道之话。”
“说！”杨乾怒吼。
“师父说陛下是、是暴.君……”
杨乾怒视着魏菩提，火冒三丈——
该死的老阉人！亏自己刚才还心有愧疚，想再听听他的说法，他要是说出点不能杀霍开疆的道理来，自己或许会想别的办法压制霍开疆！可那老阉人不识抬举，竟在背后咒骂自己！
真是死有余辜！
所有与自己为敌的人，都该死！
想到这里，他缓缓眯起双眼：“把秦无垢扔去乱葬岗！升魏菩提为内侍监！还有，命戚显昭快马加鞭赶到南疆，不惜一切代价，务必让霍开疆——死！”
“是，陛下。”魏菩提强忍住心中喜悦，迈着平稳的步伐去传令。
* *
南疆四季如春，处处都是草木葱茏、鸟语花香。
萧锦瑟在斑驳的光影里策马奔驰，微风吹动她飘落下来的几缕发丝，她眉眼含着惬意的笑，连山林里的鸟兽都看痴了。
霍开疆追上来，与她并肩前行，帮她拨开头顶的树枝：“慢点，小心藤蔓把云雷绊倒。”
萧锦瑟缓缓吸了口清新的空气，说：“这里景色太好了，让我多走会儿。”
左手边是一面湖，右手是山林，湖光山色美不胜收。
“逛多久都行。如果你喜欢的话，我们还可以去其他城镇走走，南疆有各族人居住，好吃的好玩的不少。”
“真的？”萧锦瑟眉眼飞扬。
霍开疆笑着点头。她生长在帝都，像是被囚禁了十几年的鸟儿，这回好不容易出来，他愿意陪她多走走。
萧锦瑟一高兴，又让马儿加快了步子：“那我们快些，玩个三五天再追上大军也不迟。”
霍开疆笑着跟紧了她，像是跟在刚学会走路的孩子身后的老父亲，操碎了心。
萧锦瑟急着去领略南疆风光，越走越快，云雷果然被一根藤蔓绊倒，她摇晃着落下马去。
霍开疆眼疾手快，跟着跳下马，抱住她在地上一滚。
于是两人落进了路旁的湖中。
萧锦瑟不会游水，又有上回被刺客追杀落水的经历，很是害怕，在水中乱踢乱蹬。
霍开疆抱紧了她，浮出水面，猛地将她吻住。
萧锦瑟被他独有的男性气息包围着，心中的恐惧一点点消散，慢慢安静下来，双手扶在他遒劲的手臂上，柔顺地回应。
霍开疆犹觉不够，水中的双手将她一点点往上托，他的唇缓缓往下，再往下……
萧锦瑟一阵酥麻，抱住他的头不许他再往下。
“不喜欢？”霍开疆抬头看她。
萧锦瑟有意岔开话题：“你怎么什么都会？”
霍开疆在她颈上吻了吻，勾唇笑：“见着你，不用学就会了。”
萧锦瑟捶他的肩：“我是说，你不止会兵法会武艺，还会游水，好像没什么你不会的。”
霍开疆只是道：“我教你游水。”
萧锦瑟半信半疑：“就这么一会儿，能学会吗？”
“不能。”霍开疆仰躺在水面上，一手划水，一手抱着她，“先熟悉水面，等你不怕了，我们去水下学闭气，能学多少算多少，以后有时间继续学。”
萧锦瑟趴在他胸前，被他带着浮在湖面上，看着满目苍翠，觉得新奇极了。她忽然抬头笑：“你说我们这样像什么？”
霍开疆想也不想说：“鸳鸯。”
萧锦瑟指了指不远处：“像那个。”
霍开疆顺着她手指的方向看去，只见一只野鸭背上载着一群毛茸茸的小鸭子，正在摇摇晃晃凫水。霍开疆也忍不住笑，捏捏萧锦瑟的鼻子说：“顽皮。”
萧锦瑟在他下巴上轻轻啃了一口。
霍开疆乐得合不拢嘴：“闭气，要下水了。”
萧锦瑟深吸一口气，就被霍开疆带着潜入水中。她睁开眼，他帮她捂着耳朵在水里潜行。
这是她从未踏足过的世界，本应该害怕才是，可是因为有霍开疆，她只看见水下的美好。
阳光透下来，成群的银色游鱼在两人身旁游弋，脚下是荡漾的水草，周围那么安静，仿佛只剩下他们两个，无人会来打扰。
没等萧锦瑟觉得憋闷，霍开疆就带她回到水面，帮她擦去脸上水珠，问她：“怎么样？”
“还好，一点也不可怕。”萧锦瑟说着，打了个冷战。
“今天先到这里，小心着凉。”霍开疆带她往岸边游去。
萧锦瑟忽然问：“我重吗？”
“也就比别的姑娘家重一点。”
“看来霍将军抱过不少姑娘家啊！”萧锦瑟直拧他腰上的肉，可他腰部肌肉紧实，反倒让萧锦瑟手指发疼。
霍开疆笑着把腰上的小爪子扒下来，给她轻轻揉着：“是，出征时遇到不少难民，免不了要救人，都是八九岁的小姑娘，能不比你轻么？”说完，他看着她勾唇笑。
萧锦瑟这才明白自己吃错了醋，有些心虚，正好两人已经上了岸，她推开霍开疆搂着自己的手，大步往停在林子里的马车赶去。
萧家女武士们早就赶来，在车中准备了干净衣裳。
萧锦瑟拉好车帘，脱下鞋袜，正准备脱衣裳，看见帘子动了动，是霍开疆来了。她以为他要进来，急得伸出脚去赶人。
霍开疆怕她着凉，正在拢车帘，不成想一只玉白玲珑的脚顶在了自己胸口。
“不许进来！我很快就好！”萧锦瑟说着，轻轻把人踢开。
“好。”霍开疆握住正往回缩的纤细玉足，身体里有什么被点燃，炽热沿着他的手，忽地传到萧锦瑟脚心。
萧锦瑟红了脸，微微一挣，快速缩回脚。
车帘来不及合上，她透过缝隙看见霍开疆站在变幻的光影之中，他眸光深沉，像是在隐忍着什么。
她无力地在车中坐下，他帮她拢上车帘。
“快换吧，我在这里守着。”他低沉的声音传来，烧红了她的脸。
萧锦瑟转身背对着他，尽管知道他不可能偷看，还是乱了呼吸。她快速脱下衣裳，拿起布巾印干自己身上的水迹。
霍开疆紧盯着湖里的那群野鸭，可他听觉太过灵敏，甚至能听见萧锦瑟往身上穿衣裳的声音。
她太磨人了，虽然她不是故意的，可霍开疆还是忍不住想发疯，想闯进去，想对她做新婚之夜才能做的事，想让她知道自己有多爱她！