然而曹衡治下的百姓就没有这么幸运了，这半壁江山本来就被杨乾折腾得民不聊生，又断了西疆和江南来的物资，加上曹衡不是仁善之辈，不少百姓揭竿造反。
曹衡毫不手软，命当地守将屠城，不管男女老幼，不管是否参与谋反，全城无一人幸免。并把领头人的尸体挂在城外，一把火烧了整座城池，用来震慑百姓。
消息传到西疆时，霍开疆正在和将领们商议攻打曹衡的事，他不禁捏碎了手中酒杯，沉声道：“我霍开疆不杀这狗贼，誓不为人！”
众将领也都慷慨激昂道：“不杀曹衡，誓不为人！”
霍开疆屏退无关人等，与众人商量起来，直到天色暗了，大家才各自散去。
霍开疆回到府上，处处都点着华灯，萧锦瑟便坐在灯光最深处，正在案几边看大梁地图。他过去道：“还没吃饭吧？在研究什么？”
“听说曹衡屠了好几座城，死了很多百姓。我在想从那条路打过去能让他快点死。”
霍开疆点头道：“我正要和你说这事。我准备明天就出发，带五千兵马奇袭过去。”
萧锦瑟皱眉：“五千人会不会太少了？万一你出什么意外……”
“不能再多了，否则曹衡的人会发现我们，到时他们用全城百姓性命威胁，攻城就会更棘手。”
萧锦瑟无奈地叹气：“也是。曹衡这人平民出身，别看他其貌不扬可心狠手辣，连提拔他的戚显昭都要害，更别提百姓了。”她整了整霍开疆的衣襟，缓缓道，“曹衡不好对付，你在外照顾好自己，作战时别只顾着杀敌，要保护好自己。”
霍开疆握住她的手：“别担心，这回也用不了多久，最多一个月。”
萧锦瑟苦笑着摇头：“我是心疼你不停地四处作战，也不知道什么时候是个头。”
“放心，这回我们回到帝都后，天下就太平了。”霍开疆用双手环住萧锦瑟，低头靠在她额头上，柔声道，“你又能做皇后了。”
“不说了，先吃饭，等会儿去看看姑父。”萧锦瑟说着，命人端上晚饭，两人一起吃了，就坐马车去了都护府。
尉迟真正在庭院里缓缓散步，见到霍开疆很是开心。
霍开疆道：“姑父的伤势怎么样了？”
“已无大碍。”尉迟真笑着在榻上坐下，又示意两人入座。
“姑父，我明日就要出征曹衡，可我放心不下姑父。”
尉迟真笑道：“去吧，等你回来我就好全了。”
“好，那我快去快回，姑父就能好得快些！”
尉迟真笑着点头：“非是为了我，是为了百姓，还有锦瑟。”
萧锦瑟见尉迟真和父亲一样心系百姓，觉得他很是亲切，就给他沏茶递上去。
尉迟真接了茶，与两人聊了起来，说起霍开疆小时候也曾淘气，不知不觉一个时辰过去了。
霍开疆见尉迟真有些疲惫，就和萧锦瑟告辞了。
两人一走，尉迟真就猛地咳嗽起来。
仆人忙拍他胸口给他顺气，拍得满手是血，他慌道：“都护，您都伤成这样了，真不该出来散步……”
尉迟真喘着气道：“别让开疆知道，让他安心出去……”
“是！”仆人快步下去找大夫。
霍开疆和萧锦瑟回到府上，命仆人准备明日出征用的东西。
萧锦瑟拿出一个护身符挂在霍开疆腰带上：“这是我刚求来的，你戴着。”
霍开疆从胸前拿出一个布包说：“去年你给的还在。”
“都戴着，不许丢。”萧锦瑟把护身符挂在他身上，就去梳妆台取了发钗，墨色长发如瀑布般倾泻而下。
霍开疆过去，拿了木梳默默给她梳着头发，梳着梳着就从背后抱住萧锦瑟，用鼻尖轻轻触碰她的脸颊。
萧锦瑟抓住他手不许他乱动，说：“早些歇息，明日还要出征呢。”
“我不。”霍开疆用孩子般的语气说着，就把萧锦瑟抱起坐在自己腿上，紧紧按着她不许她逃开，低头就吻在她唇上。
炽热的气息交融，柴火即将被点燃时，霍开疆忽然停了下来：“我去洗脸。”
萧锦瑟料定他有什么事瞒着自己，便走过去，看见霍开疆在偏殿一个不起眼的盒子里拿出一只玉瓶，他取了颗药就要往嘴里送。
“开疆，你在做什么？”萧锦瑟快步赶过去，趁霍开疆不备夺下药丸，“这是什么？你病了？”
霍开疆有些尴尬：“没有，就是些提神醒脑的药。”
萧锦瑟拿了玉瓶道：“我不信，如果这药对你有好处，你就不会背着我吃了。”
“可也没什么坏处。”
“是么？那我试试。”萧锦瑟把药往嘴边送。
霍开疆忙把药抢了过来，看见萧锦瑟澄澈的眼里满是担忧，他知道自己再也瞒不下去了，就如实说：“是避子丸。”
萧锦瑟微微一颤，抬头看他，霍开疆却若无其事般看着她。萧锦瑟什么都明白了，她心潮涌动，把霍开疆一把推在墙上，垫脚狠狠吻在他唇上，沉声道：“不许再吃了，知道吗？”
霍开疆眨着无辜的眼睛试图反抗：“可是……”
萧锦瑟再次吻住他，拉开他的衣裳。
次日天还未亮，霍开疆洗漱穿戴好，准备好一切，他才来到床前。
萧锦瑟侧身朝外睡着，长长的睫毛如蝴蝶般静立在她脸上，嘴唇软软的红红的，长发散在她身后，她露着半个身子，肩膀雪白，胳膊细长，在红色婚被上显得格外妖娆美艳。
霍开疆俯身，轻声道：“锦瑟，我走了。”
萧锦瑟缓缓睁开眼就要起身：“等等，我送你。”
霍开疆提起被子给她盖上说：“来不及了，时辰到了。”
萧锦瑟突然就清醒了：“我该早些起来的！”
霍开疆捏着她下巴吻了吻，抚摩着她的眉，笑道：“你累成这样，就该多睡会儿。躺着，我这就走了。”
萧锦瑟起身披上寝衣，默默送他到房门口，目送他一身战甲大步流星远去，直到看不见他，她才回去歇下，昨晚两人闹得厉害，她浑身酸痛得不行，一觉睡到了天亮。
霍开疆率军轻装简行，傍晚时分已出了西疆，他趁着夜色潜伏到第一个目标青州城附近。
子时一到，他命人爬上城墙。守城的塞北军发现动静，就要点燃烽火。霍开疆连发三箭，射飞了烽火台上的草料。
城墙上的厮杀以镇西军的胜利告终，士兵们开了城门迎霍开疆进去。城中驻军杀来，两军交战，有塞北军士兵往外突围，想要去送信。
霍开疆早派了张放和宇文乔埋伏在周围，确保没有漏网之鱼跑出去给曹衡报信。
经过半夜拼杀，塞北军终于败下阵来，主将被杀，霍开疆控制住了青州城。
天刚蒙蒙亮，早起的百姓发现城中驻军似乎换了人，而西城门大开，有更多军队从西面源源不断开进来，还带了粮食分发给百姓。他们知道是霍开疆来了，都喜极而泣。
霍开疆与刚到的萧承业碰了头。萧承业负责率领大军跟在后头，运送粮食给沿途百姓，并分派士兵驻守各座城池，好让霍开疆没有后顾之忧。
萧承业继续忙着，霍开疆带着他的五千人马休息一日，在傍晚时奔向下一座城池。
一连数日，霍开疆夺了十多座城池，这些城池如一支直刺帝都的箭，又如护住西疆的伞，霍开疆所过之处，百姓无不振奋。
好消息接连不断送回云中城，萧锦瑟总会第一时间告诉家人和尉迟真。
这日她来到都护府上，尉迟真没有在庭院而是在卧室，已是出气多进气少了。
萧锦瑟向伺候的奴仆道：“姑父怎么突然病成这样？可让大夫看过了？”
仆人擦着眼泪说：“都护的伤一直没好，他不想让大将军担心，所以天天装没事人一般……”
尉迟真喘着气低声说：“别……别让开疆知道……此时、他不可分心……”
萧锦瑟急道：“可他迟早会知道。姑父，开疆应当回来看您，不然他会内疚一辈子的。”
“不可……”尉迟真指着案几上的纸，仆人忙递给他，他颤抖着写下几个字交给萧锦瑟。
天下为重。
萧锦瑟看得心中发沉。
“我、撑不住了……若开疆知道我的死讯，把这个送过去……嘱咐他以天下为重，万不可、回来……开疆干成大事，我、才有脸去见他祖父和父亲……”尉迟真说着，重重喘了几口气，便闭上双眼，低声呼喊，“信郎、德郎……你们二人……安在？”