司机知晓他们是往研究所去的，便无所顾忌放开了侃，从城外高架桥讲到新修的隧道，连某条大道上多了几盆花都如数家珍。出租车日日驰骋于坚实平整的大路上，载过乘客数不胜数，司机自然也听过不少故事。
干他们这行的最是“有趣”，不管哪家八卦都能听上一嘴，事了拂衣去，连个名字都留不下。
一小时转瞬即逝，待出租车在研究所跟前停了，司机咂咂嘴，兀自有些意犹未尽。五条和夏油皆极会套话，要想哄一个寻常人简直易如反掌，有来有往听了许多二区轶闻，即便大多都没什么建设性。
付钱下车，他们一栋栋楼房找过去，被纯白建筑群刺得有点雪盲。也不知道设计者安的什么心思，偏要把这些密集错落的研究院整成白花花一大片，辨识度极低还伤眼。
“245号……是这里了。”夏油停下脚步，抬头对比门牌号，同五条交换了一个眼神，上前敲门。
铁门旁嵌着个门铃，他伸手干脆地按了两下，站在原地静等屋主询问。约莫十秒后，防盗门里头转来认证开启的提示音，两扇门同时打开，露出一张略显憔悴的脸。
“你们是来完成委托的吗？”屋主打量二人胸前的工作牌，随手挠了挠卷发，面中铺着一片疏密相间的雀斑。
夏油笑答：“没错。请问您就是卡洛·科斯塔先生吗？”
青年把门开大了点，露出身上皱巴巴的白大褂，表情亦亮堂起来：“叫我卡洛就行，请进。”
这位委托人住在二区统一分配的复式公寓，楼梯隔开起居室与卧房，还专门辟了个存放实验器材的房间。室内收拾得很整洁，家具俱是黑白灰三色，干净得没多少生活气息。
卡洛领他们在沙发上坐下，自己跑进书房翻找东西，出来时腋下夹了两个大纸袋，左手还端着茶具。
滚烫的红茶摆在茶几中央，三人无言啜饮，都在暖嗓子。夏油和五条没多紧张，反倒身为委托人的卡洛显得有些局促，上半张脸显露出一种分明的傲气，指尖却不间断敲击着茶盏。
“您的委托是？”夏油开口打破了宁静。
卡洛这才如梦初醒地抬起头，急急忙忙打开其中一个纸袋，把里面的东西哗啦一下倒了出来。
他边倒提袋子往地上抖，边说：“我想拜托二位——”
那东西轻盈松软地在地上铺开，如一朵肆意盛放的花。
“——订做一条裙子。”
织工上乘的薄纱长裙躺在脚边，颜色是艳丽的红。这景象着实惊人，夏油本着良好的职业操守克制住诧异，公事公办道：“好的，请问具体有什么要求？”
似被他的冷静所促，卡洛没那么窘迫了。他拎起裙子搭在肩上，兴奋地说：“我希望能在保持美观和轻盈度的前提下，让这条舞裙拥有一定程度的防卫能力，也就是说……”
“您想把它变成一件防具？”夏油接话。
“没错！”卡洛连连点头。
夏油和五条对视一眼，俱在对方眼中看见迷惑。
“为了满足上述要求，所需材料与技术成本会十分高昂——我认为有必要事先告知您。”夏油道，在空中比划了一个数字，“您能够接受吗？”
舞裙静静待在卡洛肩上，这位意大利裔青年把红茶一饮而尽，说：“先生请放心，所有开支由我负责，你们滞留期间可随时在二十四号实验室借助人力，我的助手们将竭尽全力提供帮助。”
这是句不轻的承诺。五条的目光在舞裙与卡洛之间游移，怎么看怎么觉得这两件事物过于不搭。
他问：“那么，收件人是？”
卡洛答道：“五区的黛安娜·林奇小姐。”说罢，脖颈微红，视线也跟着有点飘。
夏油悟了，这大约是送心上人的。
“明白了，请至少给我们一周时间。”他拽着五条站起来，礼貌地笑：“您有舞裙的设计图吗？光靠成品样板恐怕有些难度。”
卡洛将他们送到门口，闻言摇摇头，小声道：“图纸……之前被我不小心弄丢了，要辛苦二位多花点心思。”
本来都快出门的脚步顿时停下，夏油刚想说设计舞裙不该是他们的活，转念一想，又觉得这小子实在不靠谱，索性收回欲出口的话，点点头出了门。
那个大纸袋最终到了五条手里，被他反反复复端详了好几遍，似乎在通过墨镜的分析功能拆解裙子的结构。
“怎么，有什么想法？”前往旅馆的路上，夏油问，“没想到第一个活居然是给别人当裁缝。”
五条正在调试墨镜，目光聚焦在纸袋内：“只能用类纳米材料慢慢编织了，但凡技术再成熟一点都用不着这么麻烦，真不懂这些年那群老家伙都在瞎忙活什么。”
“我正打算去卡洛的实验室里搜刮呢，看看二区有多少好东西。”夏油道，右手拖着行李箱，脚尖踢飞几块碎石。
太阳正中头顶，影子矮宽模糊地映在沥青上，视野中铺展着一望无际的纯色建筑。
十几层楼高的酒店出现在街道尽头，甫一进门，花纹斑驳的大理石映入眼帘，装潢大约是二区流行的极简性冷淡风。夏油去前台领了房卡，达成“人生中第一次住宾馆”成就，并顺理成章与五条要了一间房。
地毯是暗红色的，双人大床柔软宽敞，落地窗采光良好，淋浴间也打扫得十分干净。夏油赤足踩在地板上时，差点被其难以置信的柔韧感惊到走不动道。
直到坐在一尘不染的床沿，面对足以望见大半区间街景的玻璃窗，他才渐渐有了实感。
这里是二区，“一人之下万人之上”，价值70以上者方有资格进入；无数技术革命均在这里爆发，人类最新锐的科技亦同样诞生自此。
“悟，你以前来过二区吗？”夏油忍不住问。
五条正把舞裙往地上铺，十指流连于嫣红裙摆间，一时白得胜雪。他抬眼看向夏油，轻飘飘道：“来是来过，跟现在没多大区别。不用把这里想得多好，杰，各人有各人的烦恼，放哪儿都一个样。”
“我明白，”夏油笑笑，右手不自觉地摩挲戒指，似乎在籍由这个动作打消疑虑与迷茫，“只是好奇而已。”
他们整理好行李，对照卡洛提供的样本仔细观察。
委托人要求兼具美观轻薄与防御力，说简单也简单——只要材料在手，这类不涉及驱动核心的工作并不复杂。摆在两人面前最大的问题反而是“裁缝”这件事本身：至少夏油对自己的手艺有客观评价，自认没法在七天内完成这么高精度的作业。
落到最后，重新绘制设计图的事交给了五条，夏油则负责拿着成稿去和实验室对接，监督那些“助手”们完成工作。研究所的器材实在比五区好太多，尽管材料与工艺要求极其苛刻，经过程序上的钻研与修改，最终还是能依照指令进行人手难以实现的操作。
潜心工作的一周很快迎来尽头，夏油和五条再次拎着裙子上门拜访卡洛。对方掂了掂、量了量，眉头皱起来，犹豫道：“还不够轻，会影响她跳探戈的。”
第二回 拜访：“颜色是不是暗了点？鲜艳的红才衬她。”
第三回 拜访：“腰身还能更窄，黛安娜可是全舞团漂亮的姑娘。”
第四回 拜访，卡洛把舞裙里里外外都检查了个遍，惊喜道：“我觉得第一版不错，就按第一版来吧！”
在乙方的耐心即将告罄前，订单总算完成了。卡洛支付了定金，并拜托他们把舞裙和一封信带给五区的那位黛安娜·林奇，只要再将来自姑娘的回信交给卡洛，这桩事就算彻底结束。
次日，夏油收起应寄送的物件，与五条一同登上了返程的邮轮。
第三十三章 Chapter 33
东十四街被臭水沟环绕，浅蓝的塑料雨棚覆着屋檐，积水滴滴答答往下漏，敲在低矮的门槛前，发出潮湿粘腻的声响。
身材肥胖的女人盘着头发摔门往外走，衣服松松垮垮别在腰间，脸上抹了厚厚一层粉。她约莫四十多岁，却皮肉塌陷松弛，发丝用染料涂得半黑，掩盖住夹杂在枯草中的白发。
“死丫头快出来开门！有人找你！”她用一杆扫帚敲门，坚硬的木料戳在门把上，伴随极重的力道簌簌发抖，那栋小屋便也跟着颤动起来，响亮得能传出三个街区。