劈头盖脸的指责，莫德瑞安却无法反驳。但他也深知如今体制才刚刚改革，太多政务交接都还未落实，不论议会抑或军队都需要更长的磨合期。因此，老上将迎着五条微冷的视线开口：“相信你分得清主次，也明白为什么我们需要仰仗于你。眼下最重要的是熔炉危机，只要顺利度过冬天，接下来不管你想怎么折腾都无所谓。”
他言尽于此，五条也懒得浪费时间，道：“我那位教授朋友已经在着手止损了。他能通过瓦尔登湖封锁气阀，如果你们苦于惧怕连环爆炸而不敢进入，我也可以让他事先切断熔炉内部的所有电源。人手，现在最需要的就是懂熔炉的人；有多少找多少来。”
寒风拂过防寒服，五条朝下掷出钩爪，纵身一跃，向地面俯冲。他并未解除防护，流金的驱动铠护住半身，令腰腹受力上限剧增，可充分分散钢索与瓦斯带来的负担。
地面浓烟滚滚，十三号到十六号熔炉附近的五区地面一片狼藉，到处是倒塌的房屋与工厂。烟囱摔得粉碎，早前已被疏散的人群小心翼翼站在受灾区外围，试图眺望那几座被黑烟覆盖的熔炉。
五条直奔十三号熔炉，利用钩爪穿梭于屋檐之间，并轻盈地收索落地。
“正门被幻想种腹部砸垮了。”他回报给夏油，“果然是受灾最严重的一座。”靠得近了，甚至能在地表感觉到不断逸散的庞大热源。
垮塌的建筑物令前进便得十分困难，即便贸然往前走，也会淌入不知带不带电的积水中。五条在原地观察了片刻，很快听见身后传来工程队警车的铃声。
“怎么样？”他对夏油说，“我能扫描到离表面框架最近的承重物，暂时没有崩毁风险，或许可以直接熔墙进去。”
腰间驱动铠已在说话时转到手中，充能栓逐渐亮起，莹蓝光芒照亮五条波澜不惊的脸颊。他冷冷地看着聚集在外圈的人群，防寒服还在往下滴血，很快与深深浅浅的积水融为一体，沉淀出棕红的色泽。那些人也就低头散了，腾出位置给工程队停车。
这会儿工夫，夏油已挤出时间关停了十三号熔炉内的所有通电设备，对五条道：“也只有这个办法了。现有的扫描器只能大概探查出外部形变，更深层的立体架构恐怕得花上一段时间。”
“但十三号熔炉的气闸等不了那么久。”五条了然。
“对，所以我们只能冒险进去。”
最后一句话几乎是贴着后脑勺钻出去的。五条下意识转身，在陆续下车的工程队员中看见一个无比熟悉的人。他大步跑上前，揪着夏油的衣领上下打量一番，才带着惊异道：“你跑来这儿干什么？”
他们就站在工程队的抽水泵旁边，声音全被轰鸣的仪器掩盖，五条几乎是喊出来的。夏油把他拉近了点，附耳解释说：“杀幻想种是你们的活，修熔炉可不是了吧？再说现在情势紧急，我担心你一个人搞不定，这才过来看一眼。”
直白的“我担心你”，五条立刻被说服了。他撤掉防寒服，也环着夏油的脖子对他说：“没想到种间战争没惹出多大事，反倒最后这头变异体捅了个大篓子。”
“有任何头绪吗？关于为什么会出现这么违背科学常理的生物。”
“我不信你什么都没想到。”五条往左边跳了跳，避开一股污水，“两面宿傩的萃取液——倘若这场战争真是源于这东西的解封，有那么一两头摄取过萃取液的幻想种突发变异也不奇怪吧。”
交谈间，抽水泵一直轰隆隆响，工程队负责人只看到赫赫有名的夜枭少将跟个黑发青年搂搂抱抱，也不知道在说什么，两人脸上都露出微光似的笑意。
作业完毕，外表面的冷凝水已全部收拾干净，工程队打算派出小组勘探有无可供进入熔炉的裂隙。五条松开夏油，几大步走在这些人前面，拔出充满能的驱动步枪往熔炉正墙一怼，扣动扳机。
“走人。”面对被豁然炸开一个口子的工厂，五条朝夏油招手，后者立即跟上，二人一同钻进熔炉内侧。完全没做好心理准备的工程队目瞪口呆，对那道看似粗暴实则精细绕开了所有电路管的爆破点叹为观止，也跟着边摇头边走进去。
领队前脚刚迈，就听见一句“先在外面观察情况”的指令从管道壁中悠悠传来。五条甚至跺了几脚示意他照办。不敢违抗上级命令，领队只得带着工程组撤出熔炉，在安全区域进行外部探查。
熔炉内，五条前于夏油一个身位，军用手电筒照亮沿途经过的每个角落，尽量避开所有因坍塌而裸露在外的电缆与管道。断电后熔炉几乎成了座黑黢黢的废墟，越往里走越伸手不见五指，耳边响起的只有脚步声与冷凝液无规律滴落的动静。
“出故障的阀门在地下一层，但整个片区的地形都发生了挤压变形。”夏油轻声说，避免发生二次塌方，“你的目镜能扫描出什么？”
五条刚好在看战术目镜的屏幕：“两侧挤压导致的地基抬高啊……地下一层应该与我们当前位置处于相近水平面上了，可惜附近缠绕的破碎支架太多，无法辨识路径。”
不同于外部，熔炉的架构从地基起便相当精细，尤其在不知具体损害面积的情况下，若随意扳动或爆破，只会让自己处于最为不利的状态。
“我们不妨先找到总控室。”夏油在墙上摸了一把，指尖轻碾，留意着工厂内部的湿度，“那里应该还有许多保存完好的物资，且门路四通八达，比直接去阀门要好找得多。”
鞋底踏在碎裂的地板上，每一步都会有新裂缝缓慢滋生。五条尽量放轻脚步，将除驱动铠以外的武装全部置入压缩立方体，减弱可能带给底层建筑的一切负重。他们摸索着前进，熔炉内本该逐渐升高的气温也异于寻常的低，似乎热量全都集中在了别处。
首要目的是关闭闸门，然后再对影响稳定性的具体损毁设施进行修正——夏油随身携带工程组必备的工具箱，时常用警示笔在断裂的水管或栅栏处留下荧光标记，防止地形再度移位后二人无法从原路返回。
“是这扇门了。”五条缓缓停下，用手电筒敲了敲扭曲碎裂的电子锁。夏油凑上前，从工具包里翻出铁丝与钳子，伸进锁孔内拨弄几下，“咔哒”一声拎开了。锁是开了，按正常力度推门的夏油却被明显的滞涩感滞留原地，半天没能打开门。
变形的门框与周边管道搅成一团，五条从鼻子里“哼”出一声，在夏油无奈的注视中伸手抵上门板，驱动铠猝然发力——轴承震动，不堪重负的门板吱吱呀呀晃了晃，朝内倒下。
跨过门槛，尚且完好的总控室映入眼帘。与其他熔炉工厂大同小异，这里分布着连接全工厂的内部网路、监控头与电子信息库，环绕墙周的十来道门可便捷通向任何方向。夏油特地朝恒温柜里看了一眼，意料之内地发现几箱应急食品与药品。
“运气好的话，应该就是这道门了。”五条在朝北的铁门前停步，食指搭上锁孔。夏油仔细观察门框与内外墙壁的衔接，估算出损坏程度不深，便对五条点点头。后者再次发力，将门轻松震开，露出背后的长走廊。
对比平面图，只要穿过皲裂的过道，便能在其后方找到目标气阀。
第九十二章 Chapter 92
依旧以五条在前，二人朝内侧门走去。与保存较完好的外部不同，这个房间从中央开始坍塌了一大半，瓦砾钢筋支棱在外，好端端一个四五米高的处理器碎得满地都是，开裂的天花板还能看见地表之上的光线。
“幻想种第一着陆点应该就是这儿了。”夏油观察环境，沿着磨损的指示牌找到气阀，“破坏震中就在处理器周围，不单止主气阀泄露，其余负责调整压强的效应器也失灵了。”
五条朝他的相反方向巡查：“难怪这里热得要死，外面又有点冷。”
“没错。”
气阀很好找：被压倒在斜向劈落的房顶底下，透过钢钉与汩汩凝水能隐约看见一个扳手的形状。本应用于供暖的气阀凹陷变形，液体一钻出来就被汽化，烟雾冉冉飘起，将小半个房间蒙上迷糊的烟灰。
摸索着探入废墟下，五条擒住一根钢管，以最高倍率的驱动铠带动小臂发力，将掩埋其表的巨石骤然掀开。灰尘漫天飞舞，夏油揪着五条往后躲，两个人都坐倒在地，面前豁出了个仅供一人进出的口子。