池鹿鸣被他噎得说不出话来，半响才道：“那你休了我吧，王府还你，也还你自在。”
宝庆王仔细辩了辨她的神色，嘲笑道：“那位丘大人现在可是成了亲了，原先还只是有婚约。”
池鹿鸣恼他每每提及丘原，恨道：“我们二人之事不必牵涉他人。”
宝庆王站起来，围着她走了一圈，笑道：“王妃不必口是心非。”未及池鹿鸣还嘴，又嘻笑道：“若他此刻殁了，你还要我休你吗？”
池鹿鸣见他口不择言，气不可抑：“何必咒骂他人，与他人何干！”
宝庆王道：“王妃似乎好是心疼？”
池鹿鸣见他东扯西扯，无法理喻，自己把话题拉回来：“我不想再为你守着这座王府了，我累了。”
宝庆王盯着她恨道：“你在这王府，有何不足？”
池鹿鸣对上他的眼睛，坚定说道：“我是人，不是求饲养之鸟兽！”
宝庆王道：“你之所求已得，我并未愧对你。”池鹿鸣听他言下之意，竟是说自己嫁他是为王妃之尊荣，深觉委屈与侮辱，发狠道：“我现下成了全上京的笑话，我要这名头何用！”
宝庆王迅速冷冷回道：“种瓜得瓜，种豆得豆。”
池鹿鸣气极，再也顾不上仪态，用力摔碎了面前的杯子。她失了感情，又未得到婚姻；她一心想求琴瑟和鸣，如今却是南辕北辙。绝望与失落，挫败与灰心齐涌心头。她盯着面前的杯子碎片，忍不住流下泪来，她稍微别过脸去，并不想被宝庆王看见。
宝庆王已看见她在流泪，他虽略微有些歉意，但心里因她为丘原的挂念而积累的不快并不能消除。说不清是爱还是怜，他不再讥讽她，也不再刺激她，就在旁边冷冷地看着她。
池鹿鸣略微平静了些，她抬起头，看了看这屋子，堂皇的陈设、崭新的桌椅，阳光照进来，庄严而大气。她忽然觉得这就是个笑话，她自己忍辱负重、含辛茹苦了这么些年，最终也没得到属于她的感情与婚姻。这座王府就像个冰窖，她的心都寒了；她与宝庆王所隔不过咫尺，却跨不过彼此心中的坎。
她累了，吵不动了。她理了理自己的仪容，默默地走了出去。下人进来收拾，宝庆王独自坐下，面不改色，仿佛什么也没发生过。
又过了片刻，阿涂来报，王妃叫人备了车马出去了。宝庆王问：“带了东西吗？”阿涂道：“什么也未带。”宝庆王放下心来，她能去哪儿，终会要回来的。
正如宝庆王所料，池鹿鸣当然没有地方可去。她在上京并无娘家，只有一个沈宅，且舅父长年又不在此地；她也没有朋友，即使有，她也不可能去哭诉。她早已习惯一个人面对痛苦，一个人独自消化。
池鹿鸣吩咐车驾绕着城反复走，终走到城门关了，街道上都再无人马了，才不得不回去。待回到王府门口，池鹿鸣希冀宝庆王已然离去了，她不想再面对他。
宝庆王并未休憩，自在四物楼读书。待到下人来报王妃已回来了，他才放下心来。
☆、金屋无人见泪痕
又过了半个月，丘原之事仍无定论。算来他已在狱中近两个月了。
池鹿鸣打听到，丘原行事清正明，所参之事十有八九不符，倒不足为虑，只有他在双河与姜惠卿来往过密之事无从抹煞。男女之事本是捕风捉影，此时姜惠卿不知身在何处，丘原自己也并不分辨，是故无法证明清白。
池鹿鸣心下歉然，不知此事何时能了解。丘府也常着人来求见她探听消息，使她压力倍增。某日心生一计，干脆引火上身。她寻了个日子，大张旗鼓到丘府探望丘老夫人，引得上京众人侧目，议论纷纷。她又无意中与魏谦言说当年曾在双河有何见闻，全不顾旁边还有他人在座。
上京很快流言蜚起，宝庆王赶回王府兴师问罪。池鹿鸣一脸淡然，反问他：“当日我与他俱未婚嫁，有何不妥？”
宝庆王气极反笑，恨道：“你固然不会愚蠢至此，所谓关心则乱，你不过是看时日久了，甘愿舍身救他。”
池鹿鸣反驳道：“这不过是事实而已，况且也谈不上舍身。”
宝庆王忽然大笑，笑她愚蠢而不自知，索性揭开盖子：“此案久久未定，不过是要引蛇出洞而已，不是那位不保你的丘大人。他即算为着这江山，也要笼络新人。
池鹿鸣闻言大惊失色，此事稍容细想便知，可她因为对丘原有着情感与诽言的双重愧疚，果然莽撞了。
宝庆王渲泄过后，失望与疲倦至极，追问她：“你究竟为何如此性急？”
池鹿鸣方才发觉自己为救丘原，忽略了宝庆王当日提醒，置其声誉不顾，自悔不已。然而她无从解释，只有低头不语。
宝庆王自此连日不回王府，两人分府而居。全上京霎时都知道宝庆王夫妻不睦，两人竟然连明面上的掩饰都放弃了。
至四月某日，门店送来一封书信，池鹿鸣打开一看，原来是丘原的告辞信，他回原籍安城任太守，早间已动身离京。池鹿鸣黯然失色，忙唤人备马追赶，以期临行一别。
待池鹿鸣拍马赶出城外，五里亭已空空如也，行者与送行者都了无痕迹，连离人远去的飞尘都未给她留下一丝，只有那棵柳树挂着杨柳花儿，见证过一场送别。
跑得几近虚脱的鹿鸣扶着柳树才勉强站住，她徒劳地折下一枝柳条，一边往手指上缠绕，一边朝江边走去。对着泛黄的江水，她霎时失去了听觉、失去了灵魂、失去了一切，唯有视觉还在，江水对她有着莫名的吸引力，她疲惫的身体不由自主地想倾进去，仿佛那就是一张温床，可以包裹她所有的失落。
“王妃！”小满惊叫着扶住鹿鸣不让她再往前。顷刻间，鹿鸣抽离的灵魂又回来了，她看了看小满，找回了意识。把手指从柳条环中放出来，把蜷缩的柳条撒到江水中，看着它随江水展开又飘走。
一行人启程返回王府，一路上无言。丘原回乡任职，且官居四品，看来并未失去宠信。只是他们同年赴上京，如今仅留下她一人，她此刻心里空落落的。
回府后池鹿鸣一直将自己关闭在小书房，书桌上摊着那张信函，最末一句是：毕生之憾，百年莫赎。她垂首默坐，直到华灯初上。
宝庆王知丘原离了上京，打马回府。逝者如斯夫，假以时日，待世子出生，也是一种圆满。
回到府中，宝庆王问过王妃在小书房，径直推门而入。书房并未点灯，略为昏暗，池鹿鸣被推门声惊醒过来，慌乱起身，迅速收起字条。
这一切已尽被宝庆王收入眼内，他上得前去，欲拉她，池鹿鸣满面泪痕，已然无法掩饰，只得急退几步，侧身避过，不敢让他靠近。
宝庆王一声冷哼，唤人掌灯。半响，小满从外持一灯送入，此灯果然如豆，似萤火仅有微光。即使只是微光，满面泪痕的池鹿鸣也再无可避，只得别过脸去，始终不肯面呈宝庆王。
宝庆王更是狐疑，进步上前，欲要看个究竟。池鹿鸣退到书架处，无处可退，情急之下，伸出左手推掌以示阻拦，口中颤声哀求：“王爷，求你！”
自宝庆王识得鹿鸣以来，她一直精神抖擞地与他相斗，此刻竟是从未有过的示弱。宝庆王虽满腹疑问，竟不忍再逼，身不由己地止住步伐，但犹自不甘，借着微光向鹿鸣脸上细细分辨。
两人僵持数刻，最终宝庆王拂袖离去。池鹿鸣终于松了口气，看过一眼手中的字条，怕他再回来，不敢贪恋，立即放在火上烧为灰烬；又心怀忧虑，也不知道他究竟看清了自己脸上的泪痕没有。
宝庆王没有再回来，他高声唤人备马出去。小满跪求道：“王妃，您快留下王爷。”小满都能感觉到，如果此刻不留下王爷，他们夫妻的关系将难以修复。
留住他，用什么留？她自己已全然是个空心人，还能用什么去留住他人。她的心已完全被掏空，世间千万物品，却寻不着一物可填塞；她的魂已游离，天地如此之大，却无一处可供安落。
丘原的离去，剥离了她的躯壳，抽出了她的筋脉。马蹄已将她踏得支离破碎，任她再努力，她也拼不全自己了；春风再吹过，也吹不暖她如坠冰窟的寒心了。
她也知道自己应该收起眼泪，应该拉回自己，应该控制自己，把过去的一切遗忘。她应该立刻起身去挽回王爷，但她做不到，即便是此刻就要治她的死罪砍她的头，她也救不了自己了。