宝庆王见她白天外出访地，夜间归来计算，甚是不耐，问她：“汝家在旧京之地今日何在？”
池鹿鸣愕然，又不甘心，反问：“我不该如此？”
宝庆王道：“人皆赤条条来赤条条去，终究也带不走。”
鹿鸣道：“可肉身存之于世，亦需要供养。”
宝庆王问：“这供奉还不够王妃么？”
池鹿鸣道：“花无百日红，还是掌握在自己手里才好。”又道：“若再逢乱世，终可有所依托。”
宝庆王笑：“若逢乱世，有财资者更不安全。”
池鹿鸣历经过家族没落，始终有一种深深的不安之感，宝庆王不能理解她，她也说服不了宝庆王。何况宝庆王思路异于常人，她无意与他取得思想同盟。不论他如何嘲讽，她仍自行其事。所幸，宝庆王是秀才造反，终只动动嘴皮，并不横加干涉。
理清了外面后，宝庆王妃开始着手清理府内，烧起了她的第一把火，把人员作了调整。经过了这几个月，她虽不了解所有的仆人，但特意观察了一些人，打算先用。她指派了几个重要的人，再由他们去管理下面。她并没有兴趣管这府中所有人，当年她还不足十岁时，姜惠卿就道管人是支使人管人，而不事事亲历亲为。
第二把火就是将月例进行了调整，大都调高了。不过，根据责任大小、事情繁复以及为王府贡献程度进行了更明确的等级区分，拉开了差异。这一把火烧下去后，往日平静的王府泛起了波澜，甚至有人欺负她是新人且年轻，想宝庆王一向大度且心慈，自恃服侍资历长，就告发到了宝庆王那里。宝庆王倒未应承，只道要问过王妃。
池鹿鸣行事历来从丘原处耳熏目染，很是果敢，并不忌讳改革。她往日在宫里时，因职位不显，善于低头伏小，故处事圆滑缓和些；现下大权在握，则雷厉风行。池鹿鸣并不惧宝庆王，不知为什么，她竟然从不怕他。虽然至今她跟他也没有曾与丘原那般的心心相印、亲密无间，但她却敢在王府随心所欲，或许是因为女主人的身份使然。
是夜，宝庆王过问此事。鹿鸣在宫中惯了，虽寸步不让，但态度尚好。她未直接回答，反问宝庆王：“为何洒扫宫人比花匠辛苦，但所获更少？”
宝庆王不知她意，尚未及答。池鹿鸣接着自答：“因洒扫人人皆会，花匠却不是人人可为。”
宝庆王细想了一下，池鹿鸣的意思是以其是否可以轻易替代而论所值与收入。
宝庆王并不很赞同，他说出自己的想法：“是因花匠需以从师学习，所费时长。”
池鹿鸣笑道：“王爷与我之意其实同出一辙，正因为花匠费时，成本更高，故而收获要更大。”
宝庆王不想她如是想，连道非也。池鹿鸣不与他纠结，道：“王爷承认有所差异即是了。”
宝庆王无法扭转她，又不想因内务与她生嫌隙，劝道：“那入府多年老人还应适当照抚。”
池鹿鸣尚不能完全不顾忌宝庆王的要求，想了一个主意，按入府年份，每岁腊月，统一发放些银两。
宝庆王亦觉如此甚好，正要夸她，她进而又补充道：“但也要据各人年限不同而有差异。”宝庆王一愣，终拿她无法，任她去罢。
☆、等闲变却故人心
至冬季，人员亦初步理清，调整之人陆续到位，涉及账务与实物需与前任交割清楚，颇费时日。各处皆有些账务不清之处，池鹿鸣也并不是严苛不讲理之人，亦知以前松散，多少会有些，仅登记下来，皆略了过去。
待清点到布库时，盘查出来亏空却很大。皇室素爱赏布匹绸缎，而宝庆王府常年仅一位主子，极不费布；再者宝庆王前些年在狮山长住，亦未有许多人情往来，故此处用度极少，素无人关注。此次彻底清盘，果是有异。管家看了数目，亦吃了一惊，这可无法略过。负责库房之人太过大胆与贪婪，仅近两年的亏空就有三分之一数，往年之事因其支支吾吾，且账目不清，更难以查清。
池鹿鸣听后，极是生气，也有心杀一儆百，下令要严惩。管布库的姚氏年三十有一，平日素不作声，不想有如此心机。管家唯恐牵连到他，立即叫人绑了她向王妃请罪。池鹿鸣问她可曾知罪，她一昧以才干不足致账目不清推诿，拒不承认是贪污。
池鹿鸣不想她竟如此嘴硬，一时气性上来，让人将她打了半死。随后与她明言：“念你在王府一场，就不予告官了。今只没收你素日所得，好自为之吧。”管家速去办了，扣下其所有私人财物，仅着一身衣衫，逐出府去。
管家难辞其咎，又自向王妃请罪。池鹿鸣深谙法不责众，且她并未打算更换管家，也乐得卖个好。驭下之法就在于刚柔并济，遂朝他温言道：“法不溯既往，前事不究。后有再犯，将负连带之责。”管家千恩万谢去了。
经此几月，王府逐渐理顺，众人亦服。池鹿鸣甚有成就，不再日日操心，只将分别负责田庄、铺面与地皮、外务、内务四个与总管并五人管束，再由他们去分管下面。她每逢初一与十五也会召五人下面一些管事略作了解，以监督那五人。至此，王府进入池氏当政时代，宝庆王更不理府内之事了。
到了腊八节，宝庆王与池鹿鸣两位闲人打算去左祖庙。是日，天气一改往日阴霾，暖阳当空高照，难得的好，似是小阳春。他们共乘一车，一路言笑晏晏，颇为亲热。
行至半路，有坐石桥，桥边有一妇人携幼儿跪地乞讨。宝庆王素来心善，让车夫放慢，吩咐人去施舍些。下人去了，片刻追上来复命，说道乞讨之人竟是上月犯错被逐出府去的姚氏。
池鹿鸣呵道：“还敢留在京中，速轰她出去。”她专心说话，未曾注意到旁边的宝庆王已面露愠色。待池鹿鸣转过头来，他勃然大怒，问为何王府下人流落至此？
池鹿鸣并不在意，将她贪墨一事说之，以为宝庆王会同仇敌忾。未想宝庆王听后更加恼怒，责问为何要没收她私人财物，致她乞讨。
池鹿鸣气道：“为人不正，多行不义，还不思反省，理当重罚。今只没收财物，远不及她往日所贪，何过之有？”
宝庆王气结：“王府即使失去全部布仓，亦无影响；然她失去私人财物，就只能流落街头。”
池鹿鸣不想宝庆王作为男子竟心怀妇人之仁，立家管事当需赏罚分明，故针锋相对迎上宝庆王：“那也是她咎由自取！”
宝庆王恨她行事狠厉，又不听劝说，怒火冲天，立即叫人停了马车，又轰池鹿鸣下车。池鹿鸣不想他竟然为一介犯过奴婢在半路赶她下车，只气得发抖。众目睽睽之下，她不欲失去尊严，理了理头发，自行跳下车，并不求告，扬长而去。
管家跑过来，尚来不及劝说，宝庆王就下令立即前行，毫不顾忌王妃一人独行。王府下人们因两位主子而心生惶恐，不知如何是好。管家立刻叫小满与何从另牵了马去追赶王妃，自己招呼其余人马前行。
一场出府游玩顷刻起了变故，王府众人各怀心思，更加谨慎。小满与何从二人很快就追上了池鹿鸣，小满以为王妃定在哭泣，不想她平静得很，仅脸色略有些不好看。见他们来了，也不矫情推脱，翻身上马，打马而去，何从带着小满也随后跟上。
池鹿鸣骑马另择路先到了左祖庙，她估摸宝庆王定是回府了，仍自行进去游玩了一番。不过，终觉无趣，各处稍微看下，也未有心情再尝上京有名的八宝粥，即返程回府。
渐离人群后，竟看到宝庆王车马停在路边，已调转车头朝回府的方向，正在待她。池鹿鸣不好当着下人赌气，自己下马换车，两人一路无话，互不理睬。
小满悄悄与何从道：“王爷与王妃到底谁错了。”
与他们并行的管家道：“都未错，不过是见解不同而已。”一个宅心仁厚，一个谨持规矩。只是两人性别反了，理应是男人坚守法度，女人仁慈宽容。
走了一段，管家又笑道：“王妃定是信奉韩非子。”
小满急忙分辨：“不，王妃最喜欢老子。”
管家调侃道：“你个小丫头还知道李伯阳。”
何从道：“信奉谁都无妨，只是王妃气性如此之大，怕是不妥。”他平日所见的女人都是以夫为纲，温驯和气，他们这位王妃确实还当自己是个女官。