丘母琢磨了一夜，次日晚食时跟儿子说，既然她到了上京，又知道池小姐也在此，想请她来家一叙。丘原从不打算瞒过母亲，故也未特意招呼阿屿隐瞒，也爽快地答应了。只道她在宫中当差，并不自由，不可约定时日。丘母道，无妨，她如今为官家当差，就她时间便好。
丘原找人传了信给池鹿鸣，两人都知此关必过，不可推脱，很快约定了在下次池鹿鸣休沐时来拜会丘母。
至九月底，池鹿鸣才找了个机会休沐。她一早就休整好自己，选了一身素雅的衫裙，带上她早已备好的礼品，出宫与丘原会合，去了他的新宅。
这座两人梦里的新宅，充满了生活气息，仅一个多月，就被丘母与赵央儿打理得井井有条。两人对视了眼，这里没有他们素日所想的紫玉兰，也未有石几可供人挥毫泼墨、临风读书。丘原想这是些小事，以后都可以更改。池鹿鸣想这终究不是她的院子，她没有指手划脚的权利。她五年役期已过，又续约了三年，待她出来，这里不知是何番光景了。
她恭敬地拜会了丘夫人，奉上礼物，两匹锦缎，分别选了适宜丘夫人与赵央儿的花色，并一些上京吃食。并不算十分贵重，她知丘母素日刚强，并不愿受礼，仅以晚辈身份略微表示。丘夫人见了池鹿鸣，她已然长开了，虽眉眼还能看出少时样子，但全不是当日在安城那个沉默怪异的姑娘了，周身有一股气势，这的确是长久生活在安城内宅的赵央儿所不能企及的。
赵央儿全然不觉，见了池鹿鸣很是高兴，非常热情，对她女官的身份更是好奇，虽不好多问，但处处表现出很尊重。她指挥仆人殷勤招待，又亲自下厨做了几道安城菜式，上下张罗，很是周到。
席间大家都说些无关紧要的闲话，果真就像是一次故人相会。丘夫人问候了池母，池鹿鸣谨慎答了，未过多说及自家。用过饭后，池鹿鸣略坐了坐，用过一道茶后，就言说要回宫，起身告退。
临走前，赵央儿拉着她的手道：“好妹妹，你一人在此，很是不易，如若休沐，就来此相聚。”
丘母对赵央儿笑道：“你这做姐姐的远不如妹妹能干，池小姐能独自入宫应差，很有一番作为。”转过身也对鹿鸣道：“姑娘如若不嫌弃，常来伴伴老婆子，就当姨母一般。”池鹿鸣焉然不懂她话里意思，仍笑着应了，礼貌告辞而去。
丘原送她出去，池鹿鸣道她还要去沈宅，阻止他继续相送。丘原恐她灰心，亲手替她遮上帷道，与她道：“你不用操心这些，等我便是。”池鹿鸣未回话，她心内波涛汹涌，需要独自安静地理理。
待她策马去后，丘原仍在原地不动，他在想自己该与母亲说开了。他转身欲回，见阿屿看着池鹿鸣远去的身影不动，催促他。
阿屿忽然与丘原道：“公子，有句话僭越了。”丘原自幼与他相伴，很是亲密，问他何话？
阿屿迟疑了半响，说道：“如果你不娶池姑娘，她依然是女官；可你若不娶表小姐，那可要了她的命。”这是阿屿刚刚见池鹿鸣潇洒策马而去后，忽然间涌上来的感觉，他素不能藏话，有一说一。丘原看着他，哑口无言。
不过此话若是被池鹿鸣听到，她该要仰天长笑，责问苍天：如她更坚强，就该要多承受？信奉自强之人，却愈加消受更多，这世间也忒不公平了！
☆、直教人生死相许
丘母见丘原回来也并不追问，她还未想好对策，不打算轻举妄动。她笑着让丘原陪她们出去逛逛上京，丘原今日特意把休沐调过来，尚有半日，很愿意奉陪，赵央儿很是欣喜。
池鹿鸣一夜未睡，她有一种不祥的感觉。丘母于她，就如曾夫人于黎海棠一般天生不喜。或许是她与丘母骨子里都是意志坚强、行事强势之人，两人同类，都知道对方在想什么，彼此都不愿成为婆媳。
丘母出的是不战而屈人之兵之招，她想或许是丘原离家太久了，现在大家团聚，赵央儿与他同吃同住，或能重拾旧情。故她完全不动声色，只与儿子叙母子亲情，完全不提他的婚事，仿佛并不着急。丘原想也不急在这一时，待她们习惯上京生活后再说。
飞光飞光，转眼又过了一年了。祈元六年正月，丘原休沐，待到出了初十才要上朝当差。丘府过了一个和乐的春节，池鹿鸣每至岁末都是很忙，也没时间再出宫。丘原除了拜会同年与同仁，多在家陪母亲，赵央儿操持家务虽然辛苦，却也乐在其中。
正月初九，用过晚食后，丘原陪丘母两人烤火叙话。丘母问他上元节是否还可以休沐，让他带央儿出去玩。上元节是未婚男女的情人节，丘原早就计划见池鹿鸣了，掐指算来，他都有“两年”未见她了。
丘原心下一横，干脆与母亲开门见山：“母亲，待池小姐出宫，我打算娶她。”
丘母想该来的还是来了，她半响未说话。
丘原继续道：“或者今年先订下婚约，下了聘礼。”
丘母问：“她家人还在东洲吧？你当如何计之长远？”
丘原道：“她的父母自在东洲，一向由她的舅父接济，两位大人绝计不肯来上京居住的。”
丘母想来也是，前朝贵族怎么会愿意来上京，这样想来，似乎更可以接受。她原想着，恐怕她要承担照顾父母、寡嫂与侄儿之责，现在看来，她的境况还要好些。
丘母又道：“我儿苦读多年，方有今日。不知她是否对你有影响？”
丘原沉默，他当日中了进士后，也有人保媒，多是当朝官宦女儿，说实在话，若娶了她们，当对他有所助益。
丘母见他不答，道：“婚姻当结两姓之好，若有影响，其后或将成仇。”丘原马上回道：“我男子汉大丈夫，岂要靠裙带关系立世。”丘母想，娶赵央儿也无助力，倒不要在此事上纠结。
丘母见他心意已决，不可转移，无奈道：“儿大不由娘，只是你表妹待要如何？”
丘原又沉默了一会，小声道：“我一向视她为亲妹妹，我一定为她寻门好亲，厚备嫁妆。”
话已至此，丘母无法，两人无话。未想外面忽有声响，似是跌落了东西。丘原母子对视一眼，都道不好。出去一看，果是赵央儿跌倒在地，身边是打碎的茶杯，想必是她送茶水进来，正好听到了。
丘母连忙扶起侄女，满脸怜爱，赵央儿惊慌失措，满脸是泪，不发一言，以袖掩面朝自己房间跑去。丘母欲要追去，丘原拉住她，长痛不如短痛，总是要说开的，这样也好。
丘原告辞丘母回房，明日是初十，丘原与池鹿鸣约了去城隍庙，丘原还想与她再定下上元节之约，既然事已挑明，是不是让她在当日也来给母亲拜年。
丘母年老觉少，心中有事，更是睡不着。翻来覆去，还是不放心，赵央儿如她女儿一般，她干脆过去与她说说话，劝劝她认命罢。
丘母唤了小丫环去到赵央儿房间，央儿屋内无灯无声，似乎是早睡了。丘母想她如何能睡得着，怕是一人在被子里哭。她也见不得侄女受委屈，就唤她开门。唤了几声，毫无声响。丘母感觉有异，推门不开，更是惊慌，速叫了丘原他们来。
阿屿把门踢开一看，床上空无一人，梁上挂着央儿。丘母慌得脚软坐地，丘原与阿屿把央儿放下来，一摸幸好还有气。众人手忙脚乱，终于救醒过来。赵央儿醒后，只是哀哀哭泣，并不与人说一句话。
丘母也哭红了眼，一心守着，再也不肯离开。丘原安排好下人后，回房毫无睡意，心里后怕，若是母亲没有半夜过来看她，只怕明日丘府就要治丧了。
次日上午，丘原又叫阿屿延请医士，看过后开药，又折腾了大半日才罢。赵央儿一昧或哭或睡，不食不饮，丘母伤心不已，苦劝无效。丘原本不欲再招惹她，见此毫无办法，只得亲手扶起她，给她喂了一碗药。她喝了药，沉沉睡去，丘母才稍感安心。
待府里平息，丘原忆起今日约了池鹿鸣，速赶去城隍庙，庙里的人都三三两两回走了，哪里还有人。他又马不停蹄赶去沈宅，倒堵住了正要回宫的她。池鹿鸣等了大半日未见他，不知发生了何事，满是猜疑、闷闷不乐地回了沈宅。